Глава 70. Личинка Призрачной Совы
От неожиданности при виде этого чёрно-белого лика по спине Ло Си пробежали ледяные мурашки, и он отпрыгнул назад.
Под масочной мордой чёрно-белого цвета красовался насыщенно-жёлтый птичий клюв.
«Лицо» двигалось синхронно с отступающим Ло Си, а клюв, изогнутый словно серп, метнулся прямо в его глаз.
Ло Си ощутил, будто мир перед глазами погрузился во тьму, а сердце подкатило к самому горлу.
Он решил, что его ослепили, но, медленно приоткрыв веки, обнаружил, что всё ещё может видеть.
Оказалось, Перевёртыш выскочил из тени.
Он растекся в лепёшку, в точности повторяющую контуры личины, и прилип к лицу противника, полностью заблокировав атаку.
Перевёртыш совершил великий подвиг!
Мысленно Ло Си похвалил его на все лады.
Отскочив на безопасное расстояние, он выхватил пистолет с пояса и дал по цели четыре выстрела подряд.
Пули прошили тело противника, сбив несколько чёрных перьев, но реального ущерба не нанесли.
— Личинка Призрачной Совы... — прошептал Ло Си.
Перед ним было то самое жуткое создание, от которого голова идёт кругом даже у воинов Последовательности 8: ростом с взрослого человека, с размахом крыльев в добрые три метра.
Но при таком внушительном корпусе под перьями скрывались кости и тело тонкие, словно тростинки.
Тело Личинки Призрачной Совы напоминало ствол и ветви дерева: множество тонких, изогнутых костей, укрытых чёрными, лоснящимися перьями, создавали иллюзию массивности при фактическом минимуме плоти и костей.
И всё это венчалось лицом, разделённым на чёрную и белую половины. Если не приглядеться, можно было решить, что за душой пришли сами Хэй-бай-у-чан, стражи ворот ада.
К счастью, спрятать клюв ей не удавалось, так что спутать её с кем-то другим было сложно.
Под хлёсткими ударами крыльев Личинки Призрачной Совы Перевёртыш отлетел прочь и вернулся на плечо Ло Си.
Ло Си навёл пистолет на чёрно-белую морду и расстрелял весь магазин.
Раздалось сухое потрескивание выстрелов. Голова Личинки Призрачной Совы металась с молниеносной скоростью, для человеческого глаза её движения выглядели как кадры в замедленной съёмке — она идеально увернулась от всех пуль.
Ло Си убрал пистолет и обнажил короткий меч.
Против Личинки Призрачной Совы огнестрел бесполезен. Единственный способ — это «почистить её, как вертел».
Так называемая «чистка вертела» означала, что Личинку Призрачной Совы надо было воспринимать как дерево и обрубить все боковые «ветви», оставив лишь позвоночный «столб» в виде голой палки.
Личинка Призрачной Совы медленно развернулась в нормальное положение, и на её чёрно-белом лице проступила жутковатая улыбка.
Так она помечала добычу.
Уголки губ Ло Си поползли вверх.
Значит, монстр считает его ниже себя.
Если Личинка Призрачной Совы встречала существо сильнее себя, на её лице проявлялась гримаса плача, и она бросалась в бегство без оглядки, не желая ввязываться в бой даже на секунду.
Ш-ш-шх!!!
Личинка Призрачной Совы взмахнула крылом, и несколько перьев, словно стрелы, понеслись прямиком в лицо Ло Си.
Дзынь!
Дзынь-дзынь!
Ло Си ловко отразил все перья взмахами клинка.
Его верные Костяные Волки тоже сидели не сложа лапы. Все восемь существ прыгнули вперёд, справа и слева обходя хозяина, и бросились на парящую в воздухе Личинку Призрачной Совы.
Та распахнула гигантские крылья, и порыв шквального ветра отшвырнул всех волков на землю.
Один из волков, не желая сдаваться, оттолкнулся от спины товарища и прыгнул снова.
Его острые когти лишь вырвали у противника несколько перьев.
Личинка Призрачной Совы выбросила вперёд мощные лапы, когти-крючья впились в костные сочленения волка, и она швырнула его прочь.
Волк, ударившись о дерево, жалобно взвизгнул и съехал на землю, бьющуюся в конвульсиях.
Остальные семь Костяных Волков, взбешённые дерзостью птицы, снова пошли в атаку.
Ло Си, сжимая короткий меч, вскочил на спины двум волкам и с их помощью метнулся вперёд, целясь клинком в Личинку Призрачной Совы.
Та скрестила крылья, образовав перед собой непроницаемую стену.
Ло Си неожиданно сменил удар: вместо прямого укола он перешёл в горизонтальный взмах и со свистом снёс перья с половины крыла противника.
Перья закружились в воздухе, словно начался снегопад из чёрного снега.
Улыбка на лице Личинки Призрачной Совы мгновенно испарилась, сменившись спокойным, бесстрастным выражением.
Лишившись оперения на половине крыла, птица в ярости отшвырнула Костяных Волков, докучавших ей снизу, и устремилась прямо на Ло Си.
Ло Си выставил вперёд руку с надетым Кольцом Замедления.
Под действием Кольца крыло Личинки Призрачной Совы стало неподатливым, как сухая ветвь; цель явно увернулась, но её тело всё ещё неслось по прежней траектории.
Существо изо всех сил попыталось скорректировать полёт и с трудом приземлилось на землю, но тут же Ло Си, оказавшийся рядом, снова взмахнул мечом и ободрал перья с другого крыла.
Личинка Призрачной Совы издала пронзительный птичий крик, и её серповидный клюв начал яростно долбить Ло Си.
Тот поднимал короткий меч для защиты, и звук удара металла о твёрдый рог наполнил воздух частым перезвоном.
Даже замедленная Кольцом, атака Личинки Призрачной Совы оставалась невероятно стремительной.
Клинок покрывался зазубринами от ударов клюва, осколки металла летели во все стороны, вонзаясь в кору деревьев рядом с Ло Си.
Дзы-ы-ынь...
Раздался протяжный металлический звон — короткий меч был перерублен пополам, верхняя половина лезвия отлетела и оставила на руке Ло Си кровавую царапину.
Увидев кровь, Личинка Призрачной Совы обезумела ещё больше и перенесла атаку на руку Ло Си.
Тот стиснул зубы, ударил ногой по боку птицы, прервав её натиск, и тут же засунул отрубленную рукоять прямо в её клюв.
Личинка Призрачной Совы вскрикнула, выплюнула рукоять, распахала свои уже изрядно потрёпанные крылья и бросилась на Ло Си в полёт-бросок.
Перевёртыш растёкся жидкой массой по руке Ло Си и в его ладони вновь сформировался короткий клинок.
Ло Си замахнулся коротким мечом, образованным из Перевёртыша, и ощипал Личинку Призрачной Совы с обоих боков.
Без чёрных перьев наружу показалось её тело, действительно напоминавшее пучок веток.
На тонких серо-чёрных косточках торчали лишь остатки перьевых стержней.
Личинка Призрачной Совы продолжала наносить частые, резкие удары клювом, но Ло Си уже уловил характер её атак и уворачивался с гораздо большей лёгкостью.
На его руке царапина от осколка лезвия уже полностью затянулась.
Ло Си, уклоняясь, методично очищал тело противника от «ветвей».
Контуры тела цели уже стали вполне различимы.
Теперь от Личинки Призрачной Совы остался лишь один прямой позвоночный столб, доходящий до лап, и две расходящиеся в стороны кости крыльев.
Глядя на скелетную структуру цели, Ло Си не мог не восхититься причудливостью таинственных существ.
Позвоночник этого создания был не толще человеческой голени, и трудно было представить, что именно он служил опорой для столь громоздкого тела.
На лице Личинки Призрачной Совы безмятежная маска постепенно сменилась выражением плача.
Ло Си поднял короткий меч и одним ударом отсек одну из костей крыла.
Личинка Призрачной Совы с обрубленным крылом издала протяжный, пронзающий лес вой, и её лицо окончательно исказилось в гримасе плача.
Взметнув облако пыли, она подпрыгнула и вспрыгнула на ствол высокого дерева.
Ло Си достал пистолет и вставил свежий магазин.
Бах!
Бах-бах!!!
Личинка Призрачной Совы прыгала с дерева на дерево, спасаясь бегством, а Ло Си целивлся пистолетом в её позвоночник, отправляя пулю за пулей в тело врага.
Каждое попадание сопровождалось новым воплем, а скорость бегства лишь возрастала.
— Уж раз повстречались, я тебя так просто не отпущу! — сквозь стиснутые зубы прошипел Ло Си и рванулся сквозь чащу.
Семь Костяных Волков неслись следом, охраняя его тыл.
Метнувшись в очередной боковой прыжок, Личинка Призрачной Совы ушла от большинства последующих пуль. Ло Си убрал оружие и обрушил на цель Порчу.
Попавшая под действие Порчи Личинка Призрачной Совы стала терять одно за другим оставшиеся на теле перья, стремительно превращаясь в совершенно лысую «курицу».
Ло Си вспомнил рассказ Су Цзы о той Личинке Призрачной Совы, что когда-то ускользнула от неё в лесу.
— Похоже, это именно она... — тихо проговорил он.
Обновлено: 18.02.2026