Тело было немощным; я пытался дать отпор, но силы покинули меня. Боль в животе была столь острой, что я не мог даже приподняться. Я вскинул руки, пытаясь закрыться, но чья-то хватка грубо развела их в стороны, и вновь — сокрушительный удар. Пальцы разжались, оставив меня на растерзание, и мир перед глазами окончательно поплыл.
— Поздравляю! — донеслось до меня. Голоса сливались в нестройный гул, но я разлил как минимум троих.
Удар!
Кулак врезался в лицо. Сопротивление стало бессмысленным. Я уже готов был провалиться в небытие, как вдруг ощутил едкое жжение на коже.
— Ха-ха! Метка останется на всю жизнь! — раздался слева ликующий возглас тени, что была чуть крупнее остальных.
— Давай же, нацепи на него очки! На снимке он должен выглядеть достойно! — скомандовал голос справа, и чьи-то руки грубо водрузили очки мне на переносицу.
Сердце сковал ледяной пот. Ладони онемели. Я поднял взгляд, и меня ослепила вспышка. Моё избитое, униженное тело было запечатлено на память — трофей для их грядущих насмешек.
— Мы ведь твои единственные друзья, верно? Что бы ты делал без нас? Ха-ха! — один из них, затянувшись сигаретой, зашелся в смехе, продолжая снимать мой позор.
Лицо в грязи, голова в ссадинах и кровоподтеках. Обувь сброшена, ступни ноют от тяжелых ударов подкованных сапог. Живот сводит от судорог, а на руке медленно догорает окурок, вдавленный в плоть.
Дзыыыынь!
— Уроки кончились, валим, — бросил кто-то из них, оставляя меня лежать в пыли. — Сейчас история. Старик нудный, лучше прогуляем.
Я остался там, на холодном полу, не в силах даже пошевелиться. Избитые ноги отказывались служить. Попытка встать закончилась очередным падением. Адреналин схлынул, и теперь боль пропитывала каждую кость, каждую жилу. А из раскрытых окон доносился издевательский смех.
«Мне даже жаль этого неудачника...» «Опять они над ним потешались?» — голоса девчонок, наблюдавших за расправой, казались знакомыми, но я не мог вспомнить их лиц.
Пожалуйста, перестаньте смеяться. Я больше не вынесу.
— Ничтожество! — выкрикнул кто-то. — Будь я на твоем месте, я бы давно покончил с собой!
Прошу, не смейтесь надо мной.
[Я хочу умереть... Неужели это и есть мой путь?]
Теплая кровь медленно стекала по пальцам, капая на камни. Прижавшись спиной к холодной стене, я закрыл глаза, позволяя бездне эмоций поглотить меня. Дни, превратившиеся в череду побоев. Дни, когда единственным спасением был сон, ибо сама реальность причиняла боль каждым вдохом.
[Каково это — умирать?]
Проклятые мысли пустили корни в моем разуме.
[Убей себя. Всем станет легче.]
Вон из моей головы!
[Ты пустое место.]
Оставьте меня в покое!
[Ты бесполезен.]
Прочь!
Голоса стихли лишь на мгновение. Моё остывшее тело начало подниматься, и боль вспыхнула с новой силой. Я взглянул вперед: весь мир начал заниматься пламенем — огнем, черным, как мрак моих помыслов. Я смотрел на этот пожар с болезненным восхищением, пока в ушах не прозвучал мой собственный шепот, полный горечи и невыплаканных слез:
[Умри.]
Тьма поглотила всё сущее и, наконец, добралась до меня.
Вспышка!
Я резко сел в постели, тяжело дыша. Перед глазами — изысканный резной шкаф, роскошное убранство покоев. Я коснулся лица: пальцы ощутили влагу.
— Слезы... Значит, это был лишь сон.
Сознание медленно возвращалось в русло яви. Я вспомнил, кто я и где нахожусь.
— Я не могу так дальше... — выдохнул я.
— Хм-м...
Справа донесся сонный вздох. Обернувшись, я увидел уже привычную картину: синеволосая дева, в обнимку с плюшевым медведем, безмятежно спала на пушистом ковре.
— Зачем тебе кровать, если ты вечно с неё сползаешь?
Сара зашевелилась, потерла глаза и сладко зевнула.
— Доброе утро, Данте, — пробормотала она.
— Доброе утро, Спящая Красавица.
Данте взглянул на часы. Первый урок должен был начаться совсем скоро — и не в душных залах, а в оранжерее близ той самой арены, которую они едва не сравняли с землей. Его это мало заботило; он знал, что успеет. Но тяжесть на душе не отпускала.
— Какая усталость... — протянул он, направляясь в ванную. Ему нужно было время, чтобы переварить ночной кошмар.
Едва за ним закрылась дверь, маска дружелюбия спала. Лицо Данте осунулось, в глазах застыла безнадежность.
— Сколько мне еще томиться здесь? — прошептал он, опускаясь на пол душевой кабины.
Горячие струи омывали его тело, но он не чувствовал тепла. Вода намочила волосы, и они тяжелыми прядями закрыли лицо.
— Бездна... — мысли путались, утягивая его на дно. — Я тону. С каждым шагом, с каждым вздохом... Эти воспоминания пожирают меня заживо.
— Проклятье! — Данте резко поднялся. В то же мгновение вода вокруг него испарилась, превратившись в пар под напором вспыхнувшего черного пламени. Волосы мгновенно высохли, вновь став идеально гладкими.
— Этот огонь... он становится сильнее всякий раз, когда я поддаюсь тьме внутри. Это станет проблемой, — произнес он, глядя на свою руку, объятую всполохами черного пожара.
Он закрыл глаза, усмиряя волю, и пламя исчезло.
— Пора на занятия.
Вспышка магии — и на его теле проступила безупречная форма Академии.
Обновлено: 19.02.2026