Глава 77 — Глава 77: Конец Чемпионата Штата

Пятница, 31 января 2009 года Часы показывали 18:30. Огни стадиона горели, люди уже прибывали и рассаживались на трибунах. Это нейтральный стадион, где должен состояться финал Пятого Дивизиона по футболу. В более эксклюзивной зоне, у боковой линии, стояла молодая репортерша. В руке она держала микрофон с логотипом CBS Sports, её нового дома в мире спортивной журналистики. Ее звали Мэдисон Картер, 24-летняя журналистка, только что присоединившаяся к спортивной редакции CBS, специализирующаяся на школьном футболе. Хотя она являлась новичком в профессиональном мире, она успела зарекомендовать себя благодаря острому взгляду на интересные истории и свежему стилю перед камерой. У нее прямые светлые волосы, собранные в низкий хвост. На ней официальная куртка CBS Sports и пара темных брюк, соответствовавших ее профессиональному образу. Хотя она работала в области, где в основном доминировали мужчины, она никогда не позволяла этому себя остановить. С детства Мэдисон являлась фанаткой футбола благодаря своему отцу. Бросив последний взгляд на поле, она приготовилась к запланированному репортажу, истории, которая всегда захватывала аудиторию: команда-аутсайдер, эпично восходящая к победе. - Добрый вечер, я Мэдисон Картер CBS Sports, и мы находимся здесь на финале штата Пятого Дивизиона по школьному футболу между Старшей Школой Палисейдс и Старшей Школой Вудлейк. Всего за 30 минут до начала этого долгожданного матча мы уже чувствуем волнение в воздухе, а трибуны почти полны, - заметила Мэдисон, наблюдая за разминкой игроков на поле. - Выдающийся игрок чемпионата и всего сезона, Эндрю Притчетт-Такер. Думаю, в этом все со мной согласятся. Он звездный квотербек Палисейдс, побивший в этом году множество рекордов. Самый известный из них, его пас на 75 с половиной ярдов, рекорд в его дивизионе. Однако это не самый длинный пас, если учитывать высшие дивизионы. Этот рекорд принадлежит Броку Брауну, установившему его в 2004 году с 84 ярдами», - продолжила Мэдисон. - Для меня самый впечатляющий рекорд Эндрю стал не длинный пас, а его 66 тачдаунов, набранных на данный момент в этом сезоне всего за 12 игр, причем сегодняшний финал его тринадцатый матч. Это в среднем 5,5 тачдаунов за игру, рекорд дивизиона. Если ему удастся занести пять тачдаунов в этой игре, он превзойдет рекорд Первого Дивизиона, установив новую веху для всех дивизионов CIF по общему количеству тачдаунов за один сезон, - с волнением в голосе сказала Мэдисон. - Конечно, важно уточнить, что этот рекорд будет установлен в Пятом Дивизионе, и хотя в высших дивизионах конкуренция жестче, то, чего достиг Эндрю здесь, всё равно примечательно. В конце концов, многие квотербеки в низших дивизионах могут провести выдающиеся сезоны, но очень немногие достигают таких цифр, - добавила она. - Кто победит? Мы скоро узнаем, и здесь, CBS Sports, будет освещать каждую минуту матча. Игра началась, и Палисейдс начали в нападении, быстро превратив это в тачдаун, 24-ярдовый пас Эндрю был поймал Стивом. Как и ожидалось, Палисейдс, ведомые Эндрю, находящегося в режиме берсерка с момента своего 75-ярдового паса, выиграли игру с уверенным отрывом, хотя и не таким подавляющим, как в предыдущих матчах, доказав, что их соперник оказался сложнее предыдущего. Эндрю удалось добавить еще шесть тачдаунов к своему счету, завершив сезон с общим количеством в 72 тачдауна. Невероятное достижение, установившее самый высокий рекорд не только в Пятом Дивизионе, но и во всех дивизионах CIF. Трибуны Палисейдс взорвались радостью и энергией, празднуя своё чемпионство штата. Их сезон начался неудачно, с поражения в первой игре и почти повторения той же ошибки во второй. Но после месяцев упорного труда они поднялись до звания чемпионов штата. Палисейдс вручили большой трофей из нержавеющей стали на массивном основании из темного дерева. Наверху вертикально стоял футбольный мяч, а у основании выгравировано название "Палисейдс" и год чемпионства. Помимо командного трофея, были вручены индивидуальные награды. Эндрю выиграл и звание самого ценного игрока финала, и лучшего игрока нападения турнира. После церемонии команда выстроилась для группового фото с трофеем. Эндрю и тренер Дэвид держали трофей, в то время как остальная команда, потная, но сияющая от радости, собралась вокруг них, гордясь званием чемпионов. Даже после фото поле оставалось местом празднования для команды Палисейдс. Семьи и друзья игроков начали присоединяться, добавляя волнения. Среди всей этой суматохи возникла новая цель, найти Эндрю. Не потребовалось много времени, чтобы заметить его среди игроков, выделяющегося не только ростом и расслабленной осанкой, но и тем, казалось нахождением в неминуемой опасности. Стив и Реджи, с широкими ухмылками и озорными взглядами, держали огромное ведро, наполненное ледяной водой. Их намерения ясны, облить своего квотербека в рамках традиционного празднования. Эндрю, однако, похоже, не разделял энтузиазма своих товарищей по команде. Он медленно отступил назад, вытянув руку. - Не будьте опрометчивы, - сказал он, пытаясь их урезонить. Но Стив и Реджи не выказывали признаков остановки. Другие игроки, наблюдавшие за сценой, начали подбадривать их. - Давай, Эндрю. Прими свою судьбу, как это сделал тренер, - с легкой ухмылкой сказал Реджи, шагнув вперед. Именно в этот момент Эндрю заметил присутствие Мэдисон, хотя и не знал её. Репортерша приближалась со своим микрофоном CBS Sports в руке в сопровождении оператора. Не теряя ни секунды, Эндрю быстро подошел к ней и встал рядом. Мэдисон застыла, глядя на Эндрю рядом с собой. "Он использует меня как щит?" - растерянно подумала она. Эндрю победно улыбнулся Стиву и Реджи, которые тут же остановились, обменявшись разочарованными взглядами. - Да ладно, чувак... - пожаловался Стив. - Тебе повезло на этот раз, - добавил Реджи, прежде чем начать искать новую цель, Лиама, игрока, выигравшего награду лучшего игрока защиты. Мэдисон подняла бровь и посмотрела на Эндрю. - Что ж, это было умно... - с легкой улыбкой прокомментировала она. - Спасибо, что защитили меня, - с благодарной улыбкой сказал Эндрю. "Я тебя не защищала... ты использовал меня как щит", - подумала Мэдисон, но не сказала этого вслух. - Пожалуйста… - саркастично ответила она. - Меня зовут Мэдисон, CBS Sports. Можешь дать короткое интервью? - О, да, конечно, - кивнул Эндрю. Оператор начал запись, и Мэдисон подняла микрофон. - Эндрю, поздравляю с чемпионством. Невероятная игра и, без сомнения, захватывающий сезон для тебя и Палисейдс. Как ты себя чувствуешь? - Отлично. Вся команда очень усердно работала для достижения этого результата. Они это заслужили, - ответил Эндрю. - Ты побил несколько рекордов в этом сезоне, включая наибольшее количество тачдаунов в истории CIF за один год, 66 на данный момент. Сегодня ты занес шесть, доведя общее количество до 72. Ты предполагал достижение подобного в начале сезона? - спросила Мэдисон. С тех пор как он завел свои два канала на YouTube, Эндрю значительно улучшил свою речь перед камерой, и комплименты больше не выводили его из равновесия. - Да. Моей целью было шесть за игру. Мне не хватило всего четырех... Может быть, если бы сыграй я в первой игре регулярного сезона, я бы достиг цели, кто знает, - с полной легкостью ответил Эндрю, удивив Мэдисон и оператора своим уверенным ответом и тем фактом, что он стремился к еще большему количеству тачдаунов. Эндрю искренне верил, что если бы сыграл в первой игре сезона, он мог бы достичь своей цели, так как их соперник был очень слаб, идеально для повышения среднего показателя. Или если бы играл с самого начала во второй игре регулярного сезона. - Что ж, уже достигнутое впечатляет. Немногие игроки могут сказать, что побили рекорд штата в свой первый год в старшей школе, - сказала Мэдисон, и Эндрю кивнул, ничего не добавив к этой теме. Мэдисон на мгновение замолчала, прежде чем задать следующий вопрос. - Поскольку это твой первый год в старшей школе, и ты уже выиграи чемпионат штата, многие видя светлое будущее для тебя. Некоторые даже говорят, что ты мог бы стать одним из лучших квотербеков штата в ближайшие годы. Если ты хочешь продолжать расти, ты рассматриваешь возможность перехода в школу более высокого дивизиона? - спросила она. - Это возможно. Все зависит от CIF, - ответил Эндрю, сдерживая улыбку. - CIF? Что ты имеешь в виду? - спросила Мэдисон, чувствуя, что грядет громкое заявление. - Если CIF не повысит Палисейдс, я не хочу тратить еще год, унижая команды на 50 очков каждую неделю. Наш уровень уже намного выше этого дивизиона. Не повышать нас будет ошибкой, но это не моё решение, так что всё зависит от них, - сказал Эндрю. Мэдисон моргнула, удивленная его смелым заявлением. Ее оператор подавил смешок, а на заднем плане некоторые из товарищей Эндрю по команде, собравшиеся посмотреть интервью, издали веселые возгласы. - Что ж, это определенно сильное заявление, - сказала Мэдисон, вновь обретая самообладание. -Посмотрим, прислушается ли CIF. Хотя заявление Эндрю было смелым и могло показаться высокомерным, он был прав. Были игры, где они выигрывали с абсурдной разницей, как, например, игра 80-0. Если подсчитать средний показатель, у них, вероятно, будет разница в 50 или более очков за игру. - Я тоже надеюсь, - сказал Эндрю. - Спасибо, что выделил время, Эндрю. Еще раз поздравляю. - Спасибо вам, - с улыбкой ответил Эндрю, прощаясь с Мэдисон. Мэдисон завершила интервью профессиональным прощанием, но в голове у нее крутилась только одна мысль: "Это видео завирусится". После интервью Эндрю воссоединился со своей семьей. Они подняли огромный шум, взволнованные и интервью, и чемпионством. - У тебя наконец-то снова взяли интервью! - взвизгнул от волнения Кэмерон. - Ты воспользовался моментом по полной? - спросил Джей с редкой улыбкой, такой, какую можно увидеть только во время игр Эндрю. - Конечно. CIF услышит мое послание через традиционные СМИ и интернет, - с легкой улыбкой ответил Эндрю. Джей громко рассмеялся и похлопал Эндрю по плечу. - Молодец. - Время для фото! - воскликнул Митчелл с камерой в руке. Он уже планировал, как оформить фотографии, и даже приготовил дома полки для трофеев, пока что самых важных в карьере его сына. - Чур, трофей лучшему игроку нападения мой! - быстро сказал Фил. - Нет! Я хочу его! - воскликнул Люк. - Слишком поздно, приятель. Может, в следующий раз, - сказал Фил, уже держа трофей. - … - Клэр посмотрела на Фила и слегка покачала головой. - Ну, мы можем поделить его, пополам. Что скажешь? - предложил Фил, видя раздраженное выражение лица сына. Люк согласился на сделку. Сфотографировавшись с семьей, Эндрю отошел, чтобы присоединиться к своей компании друзей. Они стояли в кругу, разговаривая об игре и о разном. Рядом с ним Пиппа положила руки ему на грудь, пока он обнимал её за талию. Также присутствовали Лорен, Кара, Леонард, Зак, Ховард и Хейли, которая в последние месяцы сблизилась с группой, хотя всё еще проводила время со своими популярными друзьями. Как обычно, Ховард не терял времени и выдал один из своих фирменных комментариев. - Кто эта интервьюерша? Она очень сексуальная, - спросил он тоном, ясно дающим понять, что он уже подумывает ее поискать. Эндрю, отвлекшийся на разговор с Пиппой, поднял глаза и ответил: - Ее звали Мэдисон. Ховард с любопытством сузил глаза. - Мэдисон кто? Эндрю пожал плечами. - Не знаю, знаю только, что она работает на CBS Sports. Этого и ее имени должно быть достаточно, верно? - Более чем достаточно, - сказал Ховард с почти озорной ухмылкой. - Ты собираешься ее преследовать, извращенец? - дразняще спросила Лорен. - Я бы не назвал это преследованием… скорее исследование, - сказал Ховард. - Может, я подам заявку на должность ее оператора. - Ховард, ты не профессиональный оператор, - сказала Кара, закатывая глаза. - Пока нет, но у меня есть опыт, и я могу совершенствоваться, - ответил Ховард, скрестив руки. - Ты готов на всё, чтобы просто приблизиться к женщине, которая даже не знает о твоем существовании? Она старше; она даже не посмотрит на тебя, - сказала Кара, качая головой. - Зачем ты хочешь разрушить фантазию парня? Дай нам помечтать, - сказал Зак, вступаясь за Ховарда. Прежде чем дискуссия успела разгореться, Хейли прервала их: - Мы должны идти на вечеринку, ребята! Она у Джейсона дома, и там будут все. Новость была встречена с волнением почти всеми. Ожидалось, что вечеринка после чемпионата штата будет легендарной, по крайней мере, так все думали. Однако двое в компании не разделяли того же энтузиазма: Эндрю и Пиппа. Они обменялись взглядами, уже зная, о чем думает другой. - Не знаю… - осторожно начал Эндрю. - Мы не очень любим вечеринки, - добавила Пиппа. - О, да ладно, не будьте занудами! - запротестовала Хейли. - Это конец турнира, и мы выиграли. Мы должны отпраздновать, - добавила Кара. - Кроме того, звездный квотербек не может пропустить это, - настояла Лорен. "Она права", - подумал Эндрю. Он знал, что товарищи по команде будут давить на него, чтобы он пошел, и как бы ему ни было неприятно это признавать, это особый случай. - Давай, чувак! Ты мне нужен рядом, чтобы произвести впечатление на девушек, - умолял Ховард, уже представляя, что дружба со звездой команды привлечет к нему некоторое внимание. - Ну... полагаю, мы можем сделать исключение, верно? - наконец сказал Эндрю, глядя на Пиппу, которая вздохнула, прежде чем уступить. Группа зааплодировала его решению, в то время как Эндрю подумал, что это будет всего лишь вторая вечеринка, на которую он согласился пойти за весь год. Как только празднование на стадионе закончилось, Эндрю поехал домой. Вся его семья собралась там на ужин, чтобы отпраздновать чемпионство. После этого Митчелл отвез его и Хейли к дому Джейсона. - Слушай, я знаю, что ты ответственный, и вечеринки не совсем твое, но всё же… контролируй себя, - сказал Митчелл с предупреждающим взглядом. - Пап, тебе не о чем беспокоиться. Я просто присмотрю за Хейли с помощью Пиппы... и, ну, может быть, помогу Ховарду с флиртом, - сказал Эндрю. - Последняя часть звучит как невыполнимая миссия, - ответил Митчелл. - Так и есть. Но по крайней мере, это будет интересно. Держу пари, сегодня вечером ему три раза дадут пощечину, - вставила Хейли с заднего сиденья. - Поскольку это особый случай, мы с Клэр решили дать вам дополнительное время. Мы заберем вас около двух часов ночи, - сказал Митчелл. - Хорошо, пока, - сказал Эндрю, выходя из машины и направляясь к дому с Хейли. "Зачем вся эта осторожность? Ничего не случится", - подумал Эндрю, полагая, что его отец чрезмерно параноидален. *** 10 часов спустя. Эндрю с трудом открыл глаза. Солнечный свет лился сквозь открытое окно, попадая прямо ему в лицо и заставляя щуриться от яркости. Голова кружилась, а во рту пересохло. Первое, что он заметил, это не его комната. Второе, он лежал в кровати, которую не узнавал. И третье... Он медленно повернул голову и увидел кого-то рядом с собой, полностью укрытого одеялом. Его сердце пропустило удар. Эндрю несколько раз моргнул, пытаясь прояснить затуманенный разум. Его первой мыслью было, что это должна быть Пиппа. Да, это имело смысл. Может быть, в какой-то момент ночью они решили где-то заночевать. Но... чье это место? Это не его комната. И не Пиппы тоже. Он потянулся к одеялу и быстрым движением отдернул его. То, что он увидел, сбило его с толку больше всего на свете. Он был готов ко всему. Ко всему, кроме этого. Солнечный свет осветил лицо человека, крепко спящего рядом с ним. "Какого черта произошло прошлой ночью?" - подумал он.