17 января 2009 года. Футбольное поле старшей школы Палисейдс.
Турнир штата CIF Пятого Дивизиона уже начался неделю назад. Из 10 чемпионов секций, обеспечивших себе путевку на чемпионат, 4 команды с наименьшим рейтингом сразились в отборочном раунде (Play-In) в прошлую пятницу.
Из этих 4 команд дальше прошли только две, оставив 8 команд на стадии четвертьфинала.
Команда Эндрю, чемпион Секции Лос-Анджелеса, стала одной из 6 команд с наивысшим рейтингом, что означало автоматический выход в этот раунд.
И вот теперь им предстояло выйти на поле в своем первом матче чемпионата штата. Их соперником стала старшая школа Мишн-Бэй, чемпион Секции Сан-Диего.
Жребий был благосклонен к школе Эндрю, позволив им играть дома; однако в случае победы полуфинал им придется играть на выезде.
Под яркими огнями стадиона Эндрю и остальная команда вышли на поле для разминки. Воздух густо пропитан предвкушением.
Команда соперников также появилась и заняла другую половину поля. Игроки из Мишн-Бэй, одетые в черно-золотую форму, начали свои разминочные упражнения. Они двигались с точностью и уверенностью, что говорило об опыте команды, уже выигрывавшей чемпионаты секций и знавшей, каково это - соревноваться на турнире штата.
Стив, Арчи, Реджи, Кевин и остальные члены команды с одинаково напряженными лицами растягивались и начинали разминку. Одни поглядывали на трибуны, другие бросали быстрые взгляды на игроков Мишн-Бэй, которые двигались дисциплинированно и уверенно.
- Они уже играли на турнирах штата... а мы просто новички,-— добавил Арчи, с трудом сглотнув, глядя на трибуны, заполненные болельщиками, подбадривающими их. Все рассчитывали на них, и это только усиливало его нервозность.
- Не нервничайте... Просто играем как всегда, - сказал Джейсон, его голос звучал чуть увереннее.
И все же язык его тела выдавал его. Как старшеклассник, он должен сохранять самообладание, но правда в том, что он тоже впервые участвовал в турнире штата. Даже выход в региональный чемпионат для него неизведанной территорией.
Увидев, что его слова никого не убедили, Джейсон повернулся к Эндрю, который еще ничего не сказал.
- Верно, капитан? - спросил он в поисках уверенности, которой не хватало остальным.
Все повернулись к Эндрю... и увидели, как он с широкой улыбкой энергично машет кому-то на трибунах. Никаких нервов, никакого напряжения. Просто расслабленное выражение лица, пока помахал своей семье и девушке.
Когда он наконец посмотрел на товарищей по команде, его выражение лица оставалось совершенно спокойным.
- К чему такая драма? - легко спросил Эндрю. - Это просто еще одна игра. Делайте что должно.
- Как так получается, что ты никогда не нервничаешь? Ни в играх регулярного сезона, ни в региональных плей-офф, ни даже сейчас, - недоверчиво спросил Кевин.
- Потому что я знаю, на что способен я... и знаю, на что способны вы, - ответил Эндрю, обводя взглядом каждого из своих товарищей.
- Просто продолжайте играть как умеете. Я поведу вас за собой, - уверенно добавил он.
Его слова сделали то, чего не смогли слова Джейсона. Страх и неуверенность начали рассеиваться.
Эндрю начал разминку. Он делал легкие пасы на 5-10 ярдов, следя за плавностью техники броска.
По мере разминки он увеличивал дистанцию, бросая с хирургической точностью своим принимающим, Стиву, Джейсону и Алану.
Поначалу нервы взяли верх над его товарищами. Хотя Эндрю посылал мяч точно туда, куда нужно, Стив упустил 30-ярдовый пас, Джейсон запоздал с реакцией на другой, 25-ярдовый, а Алан не смог правильно подстроить руки под 40-ярдовый бросок.
Эндрю не выказал ни капли недовольства. Он знал, что дело не в мастерстве, это просто нервы.
- Дышите глубже. Представьте, что это обычная тренировка, - спокойно сказал Эндрю и продолжил бросать с той же точностью.
Постепенно товарищи по команде освоились, оставили нервы позади и начали ловить пасы.
Закончив разминку, Эндрю собирался присоединиться к тренеру и остальной команде, когда тень мелькнула в его периферийном зрении. Это оказался квотербек Мишн-Бэй.
Высокий, длинноногий, с уверенной улыбкой, парень приблизился расслабленной походкой. Он нес шлем в одной руке и смотрел на Эндрю с легкой усмешкой.
- Твои принимающие поначалу мазали, - небрежно заметил он, хотя его намерение спровоцировать было очевидно. - Похоже, они немного нервничают. Не виню их, это большая сцена для новичков.
Эндрю даже не сразу посмотрел на него, но парень продолжал говорить.
- Хотя, конечно… - продолжил он с ухмылкой, - ты не выглядишь нервным. Может, соцсети тебя интересуют больше, чем сама игра.
Эндрю слегка заинтересованно поднял бровь и впервые посмотрел на него.
- Как тебя зовут? - спросил Эндрю.
- Райан, - ответил парень, продолжая попытки вывести Эндрю из себя.
- Я видел твой канал на Ютуб. У тебя талант к видео: монтаж, превью игр, даже тот раз, когда ты разгромил тех парней 80-0. Вирусно, да? Сотни тысяч просмотров... Но скажи мне, ты этого добиваешься? Стать шоуменом? Я бы посоветовал бросить эту ерунду и сосредоточиться на футболе.
Эндрю слегка наклонил голову, словно всерьез обдумывал слова Райана.
- Хм, хороший совет. Но раз уж ты упомянул, мне нужно придумать название для следующего видео, - сказал он, подперев подбородок рукой.
Райан растерянно нахмурился.
Эндрю щелкнул пальцами, словно ему в голову пришла блестящая идея.
- Как насчет такого? - сказал он с улыбкой. - "Первая игра на уровне штата: Я бросил 75-ярдовый тачдаун-пасс и уничтожил Мишн-Бэй".
Райан моргнул. На мгновение ему показалось, что он ослышался.
- 75-ярдовый пасс? - неверяще повторил он. - Да ладно. Даже лучшие школьные квотербеки не могут бросать так далеко.
- Всегда бывает первый раз. Разве не здорово? Ваше поражение будет увековечено на видео, - сказал Эндрю, небрежно пожав плечами.
Райан стиснул зубы и раздраженно цокнул языком. Ему не удалось ни на йоту поколебать самообладание Эндрю. Не говоря больше ни слова, он развернулся и твердыми шагами пошел прочь.
Кевин, который все слышал, тихонько хмыкнул и подошел к Эндрю.
- Невероятно. Ты не только никогда не нервничаешь, но и умудряешься бесить соперников, даже не стараясь.
Эндрю усмехнулся с оттенком веселья.
- Ты действительно собираешься бросить 75-ярдовый пасс? - спросил Кевин.
Он посмотрел на Эндрю с любопытством и долей недоверия. Он отчетливо помнил, как Эндрю бросил пас на 71 с половиной ярд в игре средней школы.
Это было абсолютное безумие. Толпа ревела, тренеры потеряли дар речи, а некоторые даже сравнивали его с квотербеками NCAA. Собственно, именно поэтому у него тогда взяло интервью местное спортивное издание.
Но Кевин также помнил, что произошло потом.
Каким бы впечатляющим ни был тот пас, Эндрю его больше не повторял. Для многих это была вспышка удачи, идеальное стечение обстоятельств: ветер, его позиция, точный импульс... нечто неповторимое.
Даже местные аналитики, начавшие говорить об Эндрю, пришли к выводу, что, хотя у него и невероятная рука, он не тот, кто может стабильно бросать дальше 70 ярдов.
А теперь Эндрю говорил, что бросит 75-ярдовый пасс. Мало того, он заявлял это так, будто это свершившийся факт.
- Кто знает, - сказал Эндрю, взглянув на Кевина с легкой улыбкой.
"Этот чертяга сделает это…" - подумал Кевин, чувствуя дрожь предвкушения и волнения, следуя за Эндрю.
По окончании разминки выступили группы чирлидерш обеих команд.
Под зажигательную музыку, эхом разносившуюся по стадиону, команда Палисейдс во главе с Реджиной допустила мелкие ошибки в выступлении, движения были чуть менее плавными. Странно видеть такое у всегда уверенной Реджины, которая обычно всё выполняла безупречно.
Тем не менее, она быстро взяла себя в руки, ведя группу со своим обычным мастерством.
"Почему я нервничаю?" - мелькнуло у Реджины, прежде чем она собралась и завершила выступление впечатляющей программой.
Впервые команда поддержки соперников не уступала зрелищности, которую устроили Реджина и ее команда. Временами они даже затмевали их, что ни Реджине, ни ее подругам ни капли не понравилось.
После шоу чирлидерш игра началась с наэлектризованной энергией в воздухе. Мишн-Бэй начали в нападении.
Лиам возглавил защиту, чтобы остановить их атаку. Что касается Эндрю, то он в защите играть не стал.
Начальный вброс выполнила команда соперников, пинком отправив мяч в сторону поля Палисейдс. Лиам бежал рядом с союзником, поймавшим мяч, и сделал чистый блок, позволив ему продолжить бег.
Однако двое игроков Мишн-Бэй преградили ему путь, и он был остановлен в 20 ярдах от зачетной зоны Палисейдс.
- Отлично сработано! - воскликнул тренер Мишн-Бэй, видя, что у них выгодная позиция для начала атаки, всего 20 ярдов до тачдауна.
Нападение Мишн-Бэй началось очень точно. Райан, квотербек соперников, пытавшийся ранее спровоцировать Эндрю, на первой же попытке отдал точный пас, набрав пять ярдов.
Теперь у них три попытки (дауна), чтобы пройти еще пять ярдов и сохранить владение мячом.
На втором дауне Райан отдал ещё один пас, на этот раз продвинувшись на три ярда, оставив команде 3-й даун и всего два ярда до первой отметки в 10 ярдов.
Однако на 3-м дауне Райан бросил глубокий 12-ярдовый пас одному из своих принимающих, достигнув зачетной зоны.
- Тачдаун! Невероятная связка между Райаном и номером 89! - взволнованно воскликнул комментатор. Большинство зрителей освистало, в то время как небольшая часть болельщиков Мишн-Бэй дала о себе знать аплодисментами и свистом.
После этого розыгрыша Мишн-Бэй решили пробить по воротам, чтобы заработать дополнительное очко.
Палисейдс 0, Мишн-Бэй 7
Когда команда нападения Мишн-Бэй покидала поле, Райан бросил на Эндрю высокомерную улыбку, словно давая понять, что нанес первый удар в игре.
Эндрю предпочел проигнорировать его и надел шлем, готовый выйти на поле.
На трибунах Пиппа, явно расстроенная, наблюдала, как защита её школы покидает поле.
- Не стойте столбом! Надавите на них! - выпалила она, хотя было уже поздно.
Ховард, который вел запись, не смог сдержать смешка, услышав её. Он навел на нее камеру и прокомментировал:
- А вот и девушка Эндрю Притчетта-Такера, показывает своё истинное лицо. Берегитесь, фанатки Эндрю!
- Убери это от моего лица, - сказала Пиппа, протянув руку, чтобы оттолкнуть камеру.
- Эй, осторожнее с объективом! Он дорогой! - пожаловался Ховард.
- Я скажу Эндрю, чтобы он не выкладывал эту часть, - пробормотала Пиппа, явно раздосадованная.
- А я бы выложил. Знаешь, чтобы показать этим фанаткам, что у Эндрю есть девушка, - сказал Ховард, подмигнув Пиппе.
Пиппа задумчиво посмотрела на него. Может, это и лучший способ удержать этих сумасшедших фанаток от глупых идей, но она быстро отбросила эту мысль. Она доверяла Эндрю и знала, что ни одна одержимая фанатка не сможет занять её место.
Кэм наблюдал за началом игры, нахмурившись. Остальные члены семьи испытывали те же чувства, не привыкшие видеть, чтобы игра Эндрю начиналась с отставания в счете.
Его внимание переключилось на Лили, которая сидела в коляске с широко открытыми глазами и играла с милой мягкой игрушкой.
Слегка наклонившись вперед, он попытался поймать взгляд дочери.
- Давай, милая, пора спать, хорошо? - пробормотал Кэм, пытаясь заставить Лили отпустить плюшевую игрушку и закрыть глаза.
Митчелл, наблюдавший за полем, повернул голову и поднял бровь.
- Что ты делаешь? - спросил он.
- В большинстве игр Лили засыпает в самом начале. Если она не заснет, это к несчастью. Я не могу позволить ей бодрствовать, это к неудаче! - совершенно серьезно ответил Кэм.
- Что? Это какое-то суеверие? - спросил Митч.
- Конечно, нет! Это как... традиция. Да, традиция! - сказал Кэм, убежденный в собственной логике.
Митч решил не продолжать разговор, зная, что умерить драматизм Кэма ему не удастся.
На поле команда нападения Палисейдс во главе с Эндрю выстроилась на своей половине, готовясь к приему мяча после начального удара.
Кикер Мишн-Бэй занял позицию, поправил шлем и мощным движением отправил мяч в полет к полю Палисейдс. Это был сильный, но тщательно рассчитанный удар, нацеленный на дальний край поля, чтобы помешать Эндрю поймать его напрямую.
Намерение было ясным: не дать Эндрю, известному своей невероятной способностью ловить мяч и уворачиваться от защитников, шанса совершить прорыв, который может закончиться тачдауном.
Реджи поймал мяч и, прикрываемый товарищами по команде, начал бежать. Защита Мишн-Бэй была хорошо выстроена, оставляя мало места для маневра. Защитники идеально выстроились в линию, окружив его и остановив в 35 ярдах от зачетной зоны Мишн-Бэй.
"Тридцать пять ярдов, неплохо", - подумал Эндрю.
- Сет, хат! - крикнул Эндрю, и мяч идеально лег ему в руки. Тут же его линия нападения сформировала защитную стену, блокируя рвущихся к нему игроков соперника. Защитное давление было неслабым, Кевин изо всех сил удерживал свою позицию.
С мячом в руках Эндрю выжидал, сканируя поле. Его принимающие начали движение, бежали по своим маршрутам через поле. Но вскоре один из игроков Мишн-Бэй начал проскальзывать сквозь линию защиты, сумев прорваться и опасно приблизиться к Эндрю.
"Тц", - мысленно цыкнул Эндрю. Его план состоял в том, чтобы продвинуться на 35 ярдов пасом, но для этого ему нужно несколько секунд, чтобы принимающие приблизились к зачетной зоне. Однако теперь на него несся игрок.
Защитник бросился на него. В этот момент, когда все ожидали, что Эндрю будет остановлен, он молниеносно развернулся, увернувшись от защитника точным финтом.
Сбитый с толку этим движением, защитник промахнулся и упал лицом на газон. Эндрю воспользовался этой краткой секундой преимущества.
Зная, что больше медлить с пасом нельзя, он сфокусировал взгляд на Стиве. Он поднял мяч и бросил его с точностью и скоростью.
Пас ракетой пронесся по воздуху, пролетев 32 ярда. Стив не упустил возможность, он вытянул руки и поймал мяч без колебаний. Затем быстрым разворотом пробежал последние три ярда, пересекая линию зачетной зоны.
Стадион взорвался аплодисментами, а взволнованный комментатор воскликнул:
- И вот оно! Только мы подумали, что Эндрю остановят, как он в последнюю секунду увернулся от защитника и выстрелил пасом на 30 с лишним ярдов! Принимающий #88, Стив, не ошибся и поймал его с шиком! Тачдаун с первого дауна! Вот как это делается!
Палисейдс приготовились к двухочковой реализации. Команда выстроилась у зачетной зоны соперника.
Когда мяч оказался в руках Эндрю, он выбрал забег квотербека. Прикрываемый своей линией нападения, он начал прорываться вперед.
Защита соперника, все еще приходящая в себя после предыдущего розыгрыша, судорожно пыталась перестроиться, но Эндрю воспользовался пространством, созданным его командой. Он быстро побежал, увернувшись от пары защитников, пытавшихся его остановить, но его скорость позволила сохранить импульс и достичь зачетной зоны.
Стадион взорвался овациями.
- Впечатляющим сольным проходом и с идеальной защитой своей линии нападения Эндрю заносит тачдаун и обеспечивает два очка своей команде! - кричал комментатор.
- Видишь, Кэм? Эндрю не нужны суеверия, - с улыбкой сказал Митчелл, не переставая хлопать.
Кэм даже не услышал его из-за собственного шума, он кричал и праздновал.
"Палисейдс" 8 - 7 "Мишн-Бэй".
Игра продолжалась.
Обновлено: 18.01.2026