Джей Притчетт вел свой пикап на слегка опасной скорости, крепко сжимая руль, на его лице написано недовольство.
- Черт возьми, Мэнни, почему потребовалось так много времени, чтобы выбрать наряд? Ты что, девчонка? - жаловался Джей, почти рыча, и резко повернул направо.
Мэнни, сидевшего на заднем сиденье, комментарий Джея, казалось, ничуть не задел.
- Ты должен понимать, Джей, одежда чрезвычайно важна. Никогда не знаешь, когда встретишь свою будущую половинку, - ответил Мэнни, слегка поправляя водолазку из тонкой ткани, словно готовясь к торжественному появлению.
- Это футбольный матч, Мэнни, а не показ мод. И если там будут девушки, они будут смотреть на Эндрю, - нетерпеливо фыркнул Джей, не особо вдумываясь в свои слова.
По его мнению все взгляды будут прикованы к Эндрю, его любимому внуку, хотя он никогда открыто не признается в этом. Не потому, что боится задеть чувства остальных троих, а потому, что не хотел ссориться со своей упрямой дочерью Клэр.
На этот раз Мэнни не ответил и просто смотрел в окно, слегка нахмурившись. Джей всегда сравнивал его с Эндрю, и сравнения эти были не в его пользу.
Его жест остался незамеченным Джеем, который по-прежнему не отрывал взгляда от дороги, а все его мысли сосредоточены на игре, не обращая внимания на печаль, отразившуюся в глазах Мэнни.
Однако Глория, сидевшая на пассажирском сиденье, заметила выражение лица своего сына.
Она бросила на Джея обвиняющий взгляд.
- Не будь таким грубым, Джей! - воскликнула Глория, в ее колумбийском акценте слышался упрек.
- Пожалуйста, он просто мальчик, который хочет хорошо выглядеть! - добавила она.
- Он может хорошо выглядеть, не тратя больше тридцати минут на выбор наряда, - пробормотал Джей, больше обращаясь к самому себе.
- Что? Говори громче, - сказала Глория угрожающим тоном.
- Ничего. Извини, Мэнни, - сказал Джей, не желая спорить. У него нет на это времени, и он знал, что Глория боец. Этот спор мог длиться вечно.
Сейчас важнее всего не опоздать на игру.
Глория сразу поняла, что извиняющийся тон Джея абсолютно фальшивый. Она уверена, он даже не понял, что сказал не так, но не стала возражать. Спорить сейчас будет неразумно.
Наконец, они добрались до парковки возле школьного стадиона. Проблема заключалась в том, что она почти полностью заполнена. После нескольких минут поисков они нашли место, расположенное довольно далеко от стадиона, что означало, им придется пройти довольно большое расстояние пешком.
Джей, конечно, выругался по этому поводу и торопил Глорию и Мэнни, чувствуя, что они ползут со скоростью улитки.
- Зачем ты надела каблуки на футбольный матч? - спросил Джей, нахмурившись при виде высоких красных туфель на шпильках. В них она медленно и осторожно пересекала парковку.
- Это заключительная игра регулярного чемпионата. Я должна хорошио выглядеть по этому случаю и для фотографий, когда Эндрю будут вручать награды, - ответила Глория с легкой улыбкой.
Как и Мэнни, ей тоже потребовалось много времени, чтобы выбрать свой наряд.
В финалах регулярного чемпионата обычно не проводится официальных церемоний награждения, как в региональных плей-офф и плей-офф штата.
Однако школа Эндрю запланировала небольшую индивидуальную церемонию награждения отличившихся игроков.
Это произошло потому, что впервые за многие годы старшая школа Палисейдс вышла в региональный плей-офф, не только пройдя квалификацию, но и заняв первое место с лучшим результатом в истории школы.
Школа была в восторге и организовала церемонию награждения, чтобы отпраздновать победу команды и поощрить высокие результаты в региональных плей-офф и, кто знает, возможно, даже впервые в истории выйти в плей-офф штата.
"Ты тоже, мама?" - подумал Мэнни, испытывая странную смесь ревности и разочарования. Хотя никогда не признается в этом вслух, что-то внутри него шевельнулось, увидев, как его мать, с таким энтузиазмом относится к спортивной карьере Эндрю, так сильно его поддерживает.
Глория раньше даже не разбиралась в футбольных правилах, а теперь казалась экспертом. К тому же, ее отношения с Эндрю всегда были хорошими. Он принял их в семью раньше, чем кто-либо другой.
Поскольку Мэнни не интересовался никакими видами спорта, а Глория энтузиастка, она, естественно, сосредоточила свою энергию на Эндрю в этой области, не осознавая, что ее собственный сын чувствовал себя обделенным.
Мэнни не хотел этого признавать, но он не мог не испытывать зависти к вниманию всей семьи сосредоточенному на Эндрю.
Наконец они вошли на стадион почти забитый до отказа и бурлящий энергией. Стадион на 2000 мест, некогда полупустой, теперь каждую пятницу полностью заполнялся.
Когда Джей, Глория и Мэнни шли по проходу к своим местам, люди сразу же начали узнавать Джея.
Некоторые одаривали его улыбками и кивали в знак приветствия, в то время как другие с энтузиазмом окликали его.
- Эй, Джей! Наконец-то ты добрался!
- Парни уже разминаются! Хотя Эндрю нигде не видно.
- И он не с вами?
Родители игроков и заядлые болельщики уже хорошо знали Джея, в конце концов, он являлся дедушкой Эндрю.
Джей поприветствовал всех улыбкой и своим обычным скрипучим голосом, его прежнее плохое настроение мгновенно улетучилось.
К Джею с ухмылкой подошел мужчина.
- Джей! Твоя семья уже здесь и на своих местах! Позволь отвести тебя к ним, - сказал он, протягивая Джею холодное пиво.
- О, отлично. Веди, Мэтью, - с улыбкой ответил Джей, принимая пиво. Этот человек, Мэтью, являлся членом школьного спортивного комитета.
Он провел Джея, Глорию и Мэнни к их местам, которые находились прямо у 50-ярдовой линии, откуда открывался прекрасный вид на поле.
Кэмерон, Митчелл и Лили уже тут, как и вся семья Данфи.
Фил сидел рядом с Люком, который быстро поглощал порцию начос с сыром.
- Помедленнее, приятель! Еда никуда не сбежит. Жуй как следует, - сказал Фил, протягивая Люку стакан содовой, чтобы тот не подавился.
Алекс читала книгу, совершенно не обращая внимания на атмосферу на стадионе. Хейли поглощена своим телефоном, хотя, в отличие от Алекс, на самом деле ждала начала игры.
Клэр разговаривала с матерью Арчи, как сильно их сыновья могут разгромить команду соперника. Она подружилась с Мэри (матерью Арчи), потому что та оказалась столь же состязательной, как Клэр, и желала, чтобы её сын превзошел своих соперников.
Джей коротко поприветствовал всех и занял своё место. Он также поприветствовал родителей Реджи, Арчи, Кевина и Стива, особенно отцов.
- Отличные места, правда? - с улыбкой спросил Фред, отец Арчи.
- Да, преимущество сыновей в ключевых позициях в команде, - прокомментировал Джей, сухо усмехнувшись и посмотрев в сторону поля.
- Реджи заработал свою, благодаря Эндрю. Будь он предоставлен самому себе, он бы филонил, но Эндрю знает, как держать его в узде, - сказал Марти, отец Реджи, с легким смешком.
Его сын был настоящим бедствием в школе: непослушный, с плохими оценками и постоянно попадающий в неприятности.
Марти понятия не имел, как справится с ним, он всегда занят работой. Он видел спортивный талант своего сына, но благодаря Эндрю Реджи обрёл дисциплину. По крайней мере, так думал Марти, судя по наблюдению за сыном.
"Что со всеми, можно подумать он Иисус Христос от футбола!" - подумал Мэнни, явно раздраженный бесконечным потоком похвал в адрес Эндрю.
- Нам обязательно смотреть игру? Мы уже знаем результат, - прокомментировала Алекс, отрывая взгляд от книги. Ей пришлось потратить на эту игру два часа своей жизни, и она предпочла бы побыть дома и спокойно позаниматься без шума.
- Боже, - вздохнула Хейли, наконец оторвавшись от телефона и взглянув на Алекс.
- Что? - огрызнулась Алекс недружелюбным тоном.
- У тебя нет другой социальной жизни, кроме пятничных игр Эндрю, и теперь ты хочешь пропустить и их? Если перестанешь смотреть эти игры, то превратишься в отшельницу, живущею лишь домом и школой, - сказала Хейли с дразнящей улыбкой.
- Абсолютная нелюдимка, - добавила она.
- Я не нелюдимка. Просто предпочитаю заниматься чем-то продуктивным, а не тратить свое время на что-то настолько предсказуемое, - сказала Алекс, скрестив руки на груди.
- А как насчет тебя? Ты хотя бы знаешь значение слова "продуктивность"? Это может улучшить твои оценки и жизнь в целом, - парировал Алекс, обостряя спор до такой степени, что Клэр пришлось вмешаться, крича громче, чем они оба.
В этот момент прибыла Пиппа со своими родителями, а также Леонард и Говард, которые заняли эти места, поскольку являлись друзьями Эндрю.
Кэм и Митч тепло поприветствовали родителей Пиппы, когда те заняли свои места рядом с ними.
- Где Эндрю? - Пиппа спросила Леонарда и Говарда, заметив, что Эндрю не разогревается с остальной командой.
Джей, Клэр, Фил и все остальные замолчали и повернулись, чтобы посмотреть на Леонарда и Говарда, которые вдруг немного занервничали под тяжестью всех этих внезапных взглядов.
- Он уже должен был выйти, - ответил Леонард. Они уже записали первую часть видео, и Эндрю уже должен был выйти на поле.
- Возможно, он просто настраивается, чтобы уничтожить эту команду, - прокомментировал Говард, вспомнив угрозы Эндрю.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Кэм с легким беспокойством.
К счастью, Говарду не понадобилось отвечать, стадион огласился ревом. Все повернулись к полю и увидели его. Эндрю выбежал на поле в умеренном темпе.
- Он зол, - прокомментировала Хейли.
- Ага. Ты заметила? У него нахмуренный лоб, - сказал Кэм, и Хейли несколько раз кивнула.
- О! Верно. Я не заметила, это едва заметно, - добавила Пиппа, прищурившись, чтобы получше разглядеть лицо Эндрю. Она заметила едва заметную морщинку у него на лбу, что для него необычно.
Хейли на мгновение взглянула на Пиппу, ничего не сказала и снова перевела взгляд на поле. Разминка закончилась, и началось выступление группы чирлидерш под руководством Реджины.
За игрой наблюдали 1700 человек из старшей школы Палисейдс, остальные являлись посетителями из школы-соперника.
Реджина сияла. Все внимание во время выступления приковано к ней, и весь стадион аплодировал, когда она безупречно исполнила сложную хореографию.
Говард не упустил ни секунды из виду, направив свою камеру на чирлидерш и записав все шоу целиком.
- Извращенец, - пробормотала Лорен, заметив куда именно направлена камера Говарда.
- Когда ты здесь появилась?! - удивленно спросил Говард, осознав, что Кара, Лорен и Зак теперь сидят справа от него.
- Совсем недавно. Мы ходили за едой и напитками, - ответила Лорен с гримасой, увидев, что Говард не прекратил запись и продолжает снимать с приближением.
Выступление закончилось, когда болельщицы подняли гигантский бумажный баннер, и на сцену вышла команда во главе с Эндрю.
После этого пришла команда соперника, и игра началась. Судья вызвал капитанов обеих команд на центр поля для подбрасывания монеты. Победителю предстояло выбрать, атаковать или защищаться.
Эндрю выбрал орла. Выпал орёл. Без колебаний он решил начать агрессивно.
- Игра начнется c кик-офф. Мне нужно, чтобы вы защитили меня, - сказал Эндрю, окруженный нападающей командой, все внимательно слушали. Они серьезно кивнули, удивленные абсолютной уверенностью своего капитана.
Он дал несколько указаний, и они приготовились ловить мяч.
Ответный тачдаун с кик-офф происходит, когда игрок, поймавший мяч, умудряется уклониться от всех вражеских защитников и добегает до конечной зоны соперника.
Этот тип игры отличается зрелищностью и редкостью, поскольку команда, наносящая пинок, обычно имеет преимущество в охвате и старается предотвратить дальние пробежки. Однако, если игрок с мячом быстр, проворен и обладает хорошими союзниками, он может добиться успеха.
Вражеский кикер мощным ударом подбросил мяч в воздух.
Эндрю, находившийся на 5-ярдовой линии своего поля, не сводил глаз с идеальной спирали, спускающейся к нему. Не колеблясь, он крепко поймал мяч и сразу же бросился бежать.
Его блокирующие среагировали мгновенно. Реджи и Кевин расчистили путь сильными блоками, уронив первых защитников, пытавшихся приблизиться. Эндрю уклонился от первого игрока рывком влево, а затем резким движением изменил направление, оставив позади еще одного защитника.
Толпа разразилась радостными возгласами, когда Эндрю ускорил темп. Его шаги неудержимы, а скорость, казалось, только увеличивалась. Он умело увернулся от очередной попытки завалить его.
К тому времени, как он пересек 50-ярдовую линию, на его пути стояли только два защитника. Арчи расчистил путь последним сокрушительным блоком, и Эндрю не упустил свой шанс.
Он ускорился, оставив последнего игрока позади.
- ТАЧДАУН! Никогда не думал, что стану свидетелем ответного кик-офф тачдауна в самом начале игры! Всего десять секунд! - закричал комментатор, вскакивая со своего места от волнения.
Часы показывали лишь 10 секунд, а школа Палисейдс уже лидировала.
Стадион буквально обезумел. Прошло всего десять секунд с начала игры, а Эндрю уже в конечной зоне, крепко сжимая мяч. Его команда бросилась к нему праздновать победу.
Джей с гордой улыбкой поднялся на ноги и восторженно захлопал в ладоши. Глория тоже вскочила, выкрикивая слова поддержки на испанском.
Фил посадил Люка себе на плечи, громко подбадривая. Алекс подняла взгляд от книги с легкой ухмылкой.
- Предсказуемо, - пробормотала она. Она уже знала, что у команды соперника нет ни единого шанса против ее кузена.
- ТАК ТО! ПРОДОЛЖАЙ В ТОМ ЖЕ ДУХЕ, ЭНДИ! - крикнула Клэр, жаждущая экшена. Мама Арчи чувствовала то же самое.
- Ты записал это? Или всё еще снимаешь чирлидерш? - спросила Клара Говарда, камера которого направлена на поле.
- Я записал, - ответил Говард.
Пиппа и ее родители присоединились к празднованию вместе с Митчеллом и Кэмом.
- Ты видела это, Лили? Это твой брат! - гордо воскликнул Кэм, указывая на поле.
- Она спит, Кэмерон, - сказал Митчелл со странным выражением лица. Он не уверен, что было самым странным: что Кэм не заметил, что азиатские глаза их дочери закрыты, или то, что Лили может спать, несмотря на весь этот шум.
Между тем, на трибунах Хейли была единственной, кто не разделял общего восторга. Она хлопала механически, без усилий, не сводя глаз с Эндрю. Что-то не так.
"Это странно", - подумала Хейли. Она никогда не видела, чтобы Эндрю с самого начала играл с такой агрессией.
Самый тревожный момент, если это вообще можно так назвать, наступил, когда он достиг конечной зоны, хотя почти никто этого не заметил.
Эндрю не улыбнулся. Он не поднял руки в знак победы. Он даже не показал легкой радостной улыбки, когда его товарищи по команде бежали к нему навстречу.
Его лицо было серьезным. Холодным.
Хейли права. В Эндрю есть напряженность, которую вскоре все начали замечать.
Первая четверть закончилась, счет стал 24:0 в пользу старшей школы Палисейдс. Эндрю играл как в нападении, так и в защите. До сих пор он не пропустил ни одной передачи и был вовлечен в каждую результативную игру.
Он также произвёл впечатляющее количество высокоэффективных бросков. Каждый раз, когда Эндрю ронял противника, по стадиону раздавалось эхо вздохов. Сильные, почти брутальные приемы, заставляли людей отворачиваться или ахать "Уфф!".
Квотербек соперника, назвавший его родителей "странными”, стал главной мишенью Эндрю. Его несколько раз сбивали с ног, он сильно ударялся о землю и вставал, испытывая боль.
Вся команда соперника и даже зрители начали понимать, что Эндрю играл не ради победы, а для их уничтожения.
Даже Клэр, которая раньше хотела увидеть кровь и с удовольствием наблюдала, как её племянник уничтожает команду соперников, начала испытывать к ним симпатию.
Игроки старшей школы Джефферсона выглядели измученными и побежденными, на лицах их родителей читалось огорчение. И это был только конец первой четверти. Впереди ещё больше половины.
- Это странно. Неужели я потеряла чувство эйфории после стольких тачдаунов? - пробормотала Клэр, скрестив руки на груди.
Началась вторая четверть, и школе Палисейдс потребовалось всего 30 секунд, чтобы забить еще один тачдаун. Эндрю провёл отличный пас, который поймал Алан, с энтузиазмом праздновавший гол.
Товарищи Эндрю по команде заметили, что что-то не так, но для них так даже лучше. Горе побежденным.
Если они смогут сокрушить своего соперника и установить невероятные рекорды, тем лучше для них.
Тем временем квотербек соперника, с которым Эндрю несколько раз сталкивался, начал делать беспорядочные пасы под давлением, его тело тряслось каждый раз, когда он видел приближающегося Эндрю.
Он вспомнил, что сказал Эндрю, и пожалел об этом. Возможно, ему не следовало горячиться.
- ИГРА ОКОНЧЕНА! "ПАЛИСЕЙДС" ПОБЕЖДАЕТ "ДЖЕФФЕРСОН" СО СЧЕТОМ 80:0! - изумленно объявил диктор, в его голосе звучало недоверие. Стадион взорвался радостными криками и аплодисментами.
Тренер Дэвид подошел к нему, удовлетворенно улыбаясь.
- Отличная игра, Эндрю. Сегодня ты был более активен, чем обычно. Откуда такая напряженность? - спросил он с некоторым любопытством, заметив, что в его звездном квотербеке что-то изменилось.
Эндрю снял шлем и слабо улыбнулся, возвращаясь к своему обычному энтузиазму и бодрой энергии.
- Разве? Я играл как обычно. Должно быть, соперник просто слишком слаб, - ответил он.
Обновлено: 18.01.2026