- Мы должны играть как в первой игре сезона! Мы должны сокрушить их! - воскликнул мужчина средних лет, умеренно мускулистый, с пышными усами, глядя на группу подростков перед собой.
Его зовут Дэвид, и он тренер школьной футбольной команды, к которой принадлежит Эндрю.
В данный момент Эндрю проходил последнюю тренировку перед сегодняшней игрой. Предполагается, что пятничные тренировки перед игрой будут сосредоточены на тактике и по понятным причинам будут менее интенсивными, чем предыдущие.
Однако они только что провели интенсивную тренировку, в результате которой все вспотели, перепачкались и запыхались. За исключением Эндрю, чья превосходная физическая форма обусловлена как дисциплиной, так и генетикой.
Что касается тактики, то они ничего из этого не затрагивали. Они не рассматривали стратегию, не анализировали соперника на сегодняшний вечер и не разрабатывали план игры. Все эти мотивационные речи, по мнению Эндрю, имели около нулевой эффект, поскольку одной мотивации недостаточно, чтобы выиграть игру.
Пока что команда провела две игры. Первый был товарищеским матчем, который команда Эндрю выиграла, хотя ни он, ни его друзья не играли в стартовом составе. Старшеклассники и тренер праздновали эту победу так, будто только что выиграли чертов Суперкубок.
Вторая игра состоялась в прошлую пятницу. Это было открытие сезона, важный, знаменательный матч. Однако, как и предсказывал Эндрю, его команда проиграла с отрывом более 14 очков. Провал.
Единственными, кому удалось занять стартовые позиции, стали Кевин и парень по имени Ральф, игравший с Эндрю в средней школе.
Ральф играл в обороне. Кроме того, никому еще не удавалось заменить кого-либо из основных игроков, независимо, насколько лучше они выступали на тренировках - дважды, трижды или даже больше.
Терпение Реджи и остальных было на исходе. Если они проиграют еще одну игру, им будет очень сложно поддерживать хорошие показатели и выйти в плей-офф, не говоря уже о мечте победить чемпионат округа.
Тем не менее, хотя они потерпели поражение, некомпетентный тренер не внес никаких изменений в стартовый состав. Он оставил Джейсона и его друзей на их позициях.
Эндрю ожидал этого. Он уже заметил некомпетентность тренера. Этот человек опаздывал на тренировки, как и Джейсон. Тренировки были скучными, а тактика или стратегия? Эти слова, казалось, не существовали в мозгу Дэвида.
"Такого стоило ожидать от подобной школы", - подумал Эндрю.
В его школе нет спортивной программы по футболу. Он знал это. В конце концов, тренер родственник одного из игроков. В школах, где серьезно относились к футболу, такого бы не потерпели.
Эндрю, благодаря своим успехам в средней школе (он сделал пас на 70 ярдов, вывел команду аутсайдеров на два окружных чемпионата и признан самым ценным игроком в обоих турнирах) получил предложения от нескольких старших школ Калифорнии, но отказался от них.
Он хотел большего. В своей прошлой жизни он посещал одну из школ с отличной футбольной программой. Он многому научился и совершенствовался в окружении товарищей по команде и тренеров своего уровня. Но сейчас его уровень мастерства намного выше, чем тогда.
С другой стороны, если он сможет привести эту команду к успеху, его слава и репутация вырастут в геометрической прогрессии, привлекая внимание скаутов колледжей.
Кроме того, он не один. Он тщательно обучал Реджи, Арчи, Кевина и других, чтобы его не окружали некомпетентные игроки.
Он знал, что футбол - командный вид спорта. Каким бы хорошим или талантливым он ни был, он не сможет выиграть чемпионат штата в одиночку, в окружении слабых игроков. Это не то же самое, что в средней или начальной школе.
- Я говорю, мы должны сокрушить их! - воскликнул Дэвид, заметив, что его речь никого не вдохновила.
- Мы сокрушим их, - сказали в унисон Джейсон и его друзья, но их тон далек от энтузиазма.
Сегодня им противостояла более сильная команда, чем на прошлой неделе, а они в том же состоянии, что и в предыдущей игре.
Эндрю, Арчи, Реджи и другие новички молча стояли в задних рядах.
- Вот это настрой! Довольно. Увидимся у автобусов через несколько часов, - сказал Дэвид, завершая тренировку.
- Пошли, - сказал Эндрю Реджи и остальным, которые застыли на месте, погруженные каждый в свои мысли.
Остальные последовали за Эндрю. Группа молча направилась в раздевалку. Переодевшись и приведя себя в порядок, они направились в ресторан, чтобы соблюсти свой ритуал перед игрой.
Но на этот раз настроение было подавленным, и почти никто не разговаривал. Они никогда раньше не оказывались в подобной ситуации. Они всегда начинали и побеждали.
Нечто подобное произошло с ними в первый год обучения в средней школе, но, хотя они не выиграли чемпионат округа, они всё равно обеспечили себе стартовые позиции и заработали второе место в таблице.
К их столику подошла молодая женщина. Это официантка, которая всегда их обслуживала. У нее светло-каштановые волосы, собранные в небрежный хвост, живые янтарные глаза и непринужденное поведение. На ней оливково-зеленая рубашка и черный фартук с ее именем в верхнем углу: Оливия.
- Привет, ребята! Откуда такие мрачные лица? - спросила Оливия, приветствуя их с фамильярностью и энтузиазмом.
Эндрю коротко взмахнул рукой, заставив себя улыбнуться.
- Настроение паршивое, все еще грустим, отсиживая задницы на скамейке запасных, - пошутил он, пытаясь разрядить атмосферу.
- Отсиживая задницы? Ну и что? Помни, Эндрю, даже самые великие начинали на скамейке запасных, - сказала она, подмигивая ему, пытаясь поднять ему настроение.
- Она права, - сказал Эндрю, взглянув на своих друзей, но они, казалось, были не очень убеждены.
- Что ж, давайте поднимем вам настроение. Как обычно, Эндрю? - спросила Оливия с теплой улыбкой.
- Да, спасибо, Оливия, - ответил Эндрю, ничуть не удивленный тем, что она уже знала.
Оливия кивнула и достала свой блокнот. Посмотрев на остальных, она спросила:
- А вы, ребята? Чего вы хотите?
- Я тоже буду, как обычно, - сказал Стив, уставившись в стол и поигрывая салфетками. Единственное, что могло поднять ему настроение, это еда, причем много.
- Хм, Стив... "как обычно"? Я еще не запомнила твой заказ. Но если ты скажешь мне сейчас, обещаю запомнить его в следующий раз, - сказала Оливия, приподняв бровь.
- Воу, тут есть любимчики. Ты запомнила лишь Эндрю, - возмущенно сказал Стив.
Он - настоящий гурман в их компании! Только не Эндрю, который всегда заказывает одно и то же и заботится о еде только с точки зрения количества калорий, потребления белка и соблюдения строгой сбалансированной диеты.
Эндрю рассчитывал свои макросы с почти научной точностью, всегда отдавая предпочтение практичности, а не вкусу.
- Это потому, что Эндрю предсказуем. Куриная грудка, салат "Цезарь", цельнозерновой хлеб и вода. Всегда одно и то же. Это легко запомнить, - объяснила Оливия.
- Это не предсказуемость, это дисциплина, - вставил Эндрю, защищая свой выбор.
- Дисциплина лишь модное слово, обозначающее скуку, - ответил Стив с насмешливой улыбкой. - Еда предназначена, чтобы ею наслаждались. Я возьму чизбургер с большим количеством сыра и картошку фри. Я не считаю калории.
- Ты не забыл, что это должно быть легкое блюдо? - спросил Кевин.
- Да, Стив, или ты планируешь кататься по полю вместо бега? - добавил Реджи с ухмылкой, которая заставила некоторых парней рассмеяться.
"Вот оно, шутки над Стивом помогают поднять настроение", - подумал Эндрю, как будто на него только что снизошло откровение.
- Зачем беспокоиться? Я все равно отсижусь на скамейке запасных. Так что дайте мне спокойно насладиться бургером, - парировал Стив.
- В одном ты прав, Стив, ты будешь на скамейке запасных. Но если тебя включат в игру, надеюсь, картошка фри и бургеры придадут тебе достаточно энергии, чтобы пробежать больше двух метров без передышки. Знаете, сочетание насыщенных жиров и обработанных белков в такой пище - не совсем то, что нужно организму для оптимальной работы. На самом деле, из-за этого ты можешь стать ещё медленнее, - сказал Эндрю с легкой, дразнящей улыбкой.
За объяснениями Эндрю последовало неловкое молчание. Никто ничего не сказал; остальные обменялись смущенными взглядами, не зная, шутка это или непрошенный урок правильного питания.
В этот момент Оливия издала преувеличенный, фальшивый смешок.
- О, насыщенные жиры и обработанные белки! Ты говоришь об обработанном мясе? Как умно! - воскликнула она, хватаясь за грудь, как будто только что услышала самую смешную шутку в мире.
- Я знал, что ты поймешь мою шутку. Теперь в этом есть смысл, ребята? - с улыбкой спросил Эндрю, глядя на Оливию, которая кивнула в знак согласия.
Остальные только нервно усмехнулись, ничего не добавив.
Оливия закончила записывать их заказы и убрала блокнот.
- Я принесу всё через несколько минут. Удачи вам сегодня, Эндрю. Начинающие или нет, уверена, что вы дадите о себе знать, - сказала она с улыбкой, прежде чем уйти.
- Эй, чувак, ты ей по уши нравишься! - сказал Реджи, как только Оливия скрылась из виду.
- Да, да! Кто в здравом уме станет смеяться над такой неудачной шуткой? - сказал Стив, поддерживая замечание Реджи. Остальные кивнули и посмотрели на Эндрю с озорными улыбками.
- Эй, что такого плохого в моей шутке о питании? Можно узнать новое и посмеяться. Разве не прекрасное комбо? - сказал Эндрю, слегка постучав по столу.
- Узнать новое - да. Смеяться - нет, - ответил Кевин, и все согласились.
- Серьезно? Проблема в вас, ребята. Я отпускал множество шуток о питании, и они вызывали хорошую реакцию, - сказал Эндрю, скрестив руки на груди.
В этот момент Арчи поднял руку, как будто только что что-то понял.
- Подожди секунду, над твоими шутками смеются только девушки? - спросил он.
- Хм... - пробормотал Эндрю, вспоминая людей, которые смеялись над его шутками. На ум приходили только образы девушек, смеющихся над его шутками о питании.
- Да, только девушки, - наконец признался он.
- Теперь ты понимаешь, почему смеются только девчонки? - спросил Кевин, обменявшись понимающим взглядом с Арчи, а затем и с Эндрю.
- Ох... да, - сказал Эндрю с гримасой.
- Это здорово! У тебя есть способ определить, нравишься ли ты девушке. Просто отпусти одну из этих шуток и бац! Ты поймешь, хочет ли она поцеловать тебя или тому подобное, - сказал Стив с улыбкой.
- О, верно. Отличный косвенный метод, - добавил Реджи, поглаживая подбородок.
- Дело в том, что всё может сложиться как очень хорошо, так и очень плохо, понимаешь? Если девушка смеется, все в выигрыше. Но если она этого не сделает. Ты просто странный парень, рассказывающий анекдоты о "насыщенных жирах" в надежде, что кому-то это покажется смешным, - сказал Кевин, и все расхохотались, кроме Эндрю.
"Предполагалось, что смеяться будут над Стивом, а не надо мной," - подумал Эндрю, но ничего не сказал. По крайней мере, настроение улучшилось, даже если за счет его юмора.
- Вернемся к делу. Пригласи ту девушку постарше на свидание, - сказал Реджи с улыбкой.
- Ей девятнадцать, - нерешительно ответил Эндрю. Идея встречаться с девушкой постарше привлекала Эндрю. Учитывая обе жизни, ментально ему около 25 или 26.
Хотя он заново пережил своё детство и никогда по-настоящему не сталкивался с хлопотами взрослой жизни.
- Это самое интересное! Девятнадцатилетняя девушка проявляет к тебе интерес! - Реджи был взволнован и немного завидовал.
Остальные начали подбадривать Эндрю, как группа шимпанзе, подбадривающих друг друга.
- Ладно, хватит! Я сделаю это, когда буду играть в стартовом составе и будет чем похвастаться, - сказал Эндрю, не в силах отрицать, что ему приходила в голову мысль завести отношения с девушкой постарше. В конце концов, он всё еще гетеросексуальный парень.
Все начали хлопать, как будто сами только что заняли стартовые позиции.
После нескольких минут ожидания Оливия вернулась с едой. Поев и поболтав, они направились к автобусам, чтобы отправиться на поле соперничающей школы.
Пришло время для игры.
Обновлено: 18.01.2026