Когда Митчелл и Эндрю вышли из дома, оба удивились, увидев не одну, а две машины, припаркованные перед их домом.
Одним из транспортных средств был пикап его дедушки Джея, который вышел поприветствовать Эндрю и Митчелла. На заднем сиденье сидел Мэнни с рюкзаком и слегка сонным выражением лица.
- Привет, пап, что ты здесь делаешь? - спросил Митчелл, с опаской глядя на Джея. Если он что-то и знал, так это то, что его отец пришел сюда не просто поболтать.
- Привет, Митч. Эндрю, - поприветствовал его Джей легким кивком.
- Я отвозил Мэнни в школу и вспомнил, что ты тоже сегодня идешь в школу. Первый день в старшей школе, знаменательный день, - сказал Джей, глядя на Эндрю.
- И что с того? - спросил Митчелл, прежде чем Эндрю успел заговорить.
- Я мог бы отвезти Эндрю. Его школа рядом с школой Мэнни, а тебе нужно на работу. В отличие от тебя, я сам составляю свой график, поскольку я начальник, - ответил Джей, и выражение лица Митчелла изменилось на недовольное по нескольким причинам.
"О нет, опять из-за этого возникают недоразумения", - подумал Эндрю. Его дедушка не лучший выразитель своих мыслей.
- Я поеду со своим папой, дедушка. У него есть время отвезти меня, - сказал Эндрю, вступая в разговор. Джей выглядел слегка разочарованным, хотя и хорошо это скрывал.
- Но можешь следовать за нами. Будешь нас сопровождать. Это будут грандиозные проводы, - добавил он с улыбкой.
- Отлично, поехали! - сказал Джей с большим энтузиазмом. По крайней мере, он не останется в стороне от первого дня Эндрю в старшей школе.
Затем Эндрю подошел ко второму автомобилю, впечатляющему внедорожнику 4х4. Окна опущены, и он узнал всех, кто находился внутри: своих товарищей по футбольной команде Реджи, Арчи, Стива, Кевина и старшего брата Кевина, который был за рулем.
Реджи высунул голову из окна.
- Давай, Эндрю! Мы последуем за тобой, нам нельзя опаздывать! - воскликнул он, взволнованный тем, что сегодня начинается новая глава их жизни.
- Лучше опоздать. Так будет круче, - сказал Стив, жуя круассан и создавая беспорядок.
- Эй, Стив, я же говорил тебе не есть в машине! - пожаловался брат Кевина, поворачиваясь и выхватывая круассан у Стива.
- Похоже, в свой первый день в школе у тебя будет две машины сопровождения, - сказал Митчелл.
- Ага... - ответил Эндрю со странным выражением лица, наблюдая за суматохой, которая началась в пикапе, когда Стив кричал и пытался вернуть свой круассан.
- Поехали, - добавил он, направляясь к машине.
За машиной Митчелла следовали Джей и внедорожник с друзьями Эндрю. Через несколько минут они прибыли в школу как раз вовремя.
Многие ученики стояли у входа в сопровождении своих родителей. Большинство из них просто хотели как можно быстрее избавиться от родителей, не желая выносить неловкие разговоры.
Что касается Эндрю, то он не возражал. Он попрощался с Митчеллом, обняв его, а с Джеем крепко пожав руку.
Затем он вошел в сопровождении своих друзей, по какой-то причине расположившись прямо посередине, подобно главарю банды.
- Не могу дождаться конца учебного дня, чтобы мы могли приступить к тренировке, - сказал Реджи с улыбкой.
Он уже горел желанием получить место в команде и посмотреть, как обстоят дела в старшей школе. Это не должно быть слишком сложно; они быстро закрепятся на своих позициях, особенно с Эндрю во главе.
Что касается проб для вступления в команду, то об этом уже позаботились. Все они прошли их летом.
В течение июля они участвовали в отборах в футбольную команду. Тренер оценил их и выбрал новых членов команды на этот год. Теперь им оставалось лишь отвоевать стартовые позиции у старшеклассников.
- Ещё даже первое занятие не прошло, - сказал Кевин, качая головой.
- Дело не только в футболе. Если хочешь играть на уровне колледжа, тебе нужно получать хорошие оценки, - серьезно прокомментировал Эндрю.
Чтобы стать профессионалом, нужно соответствовать определенным академическим требованиям. Как минимум, средний балл должен составлять 2,3 балла по шкале 4,0 (примерно средняя оценка как тройка с плюсом).
Эндрю не был отличным учеником в своей прошлой жизни. Он изо всех сил старался поддерживать средний балл С+, потому что ему всегда не хватало времени.
Однако теперь он уделял больше внимания учебе, поэтому его оценки стали выше, чем раньше. К тому же, он уже выучил большую часть материала, хотя и не был таким гением, как Леонард, Говард или его кузина Алекс.
- Я знаю, капитан. Не волнуйтесь, у нас впереди четыре года, - сказал Реджи с непринужденной улыбкой. Он был худшим в группе, когда дело касалось оценок, но его это не особо волновало.
На первом уроке у Эндрю стояла математика. К несчастью для него, он учился в одном классе с Вероникой, а это означало, что приходилось притворяться её парнем. К счастью, Хейли и Стив тоже тут, и Стив постоянно отпускал глупые замечания.
Хейли не знала о его зрелом решении принять признание Вероники, чтобы не унижать её перед всеми.
Клэр попросила его не говорить Хейли по какой-то непонятной ему причине. Что касается Алекс, она тоже хранила тайну. Её это не особо волновало, и она знала, что ее сестру раздражает, что у Эндрю есть девушка, поэтому ей на руку, что Хейли продолжает расстраиваться.
Вероника завела разговор об их "свидании" после тренировки, но Эндрю удалось уйти от темы, не дав ответа. Однако он знал, что учебный день будет долгим, и рано или поздно ему придется заняться этим вопросом.
Занятия продолжались до 11:50: английский, естественные науки и история. К сожалению, ни один из них общий с Леонардом или Говардом. Ему нужно попытаться поговорить с ними во время обеда, если это возможно.
На уроке истории с Эндрю не было никого из друзей или знакомых: ни Хейли, ни Вероники, ни друзей по футбольной команде. Поэтому, когда урок закончился, он в одиночестве направился в кафетерий.
"Хорошо, что на меня не так много смотрят", - подумал Эндрю.
В средней школе он был чрезвычайно популярен, и куда бы ни пошел, везде на него смотрели и перешептывались. Здесь он не был так хорошо известен, хотя и не остался незамеченным.
Дилан, старшеклассник, узнал его по интервью и даже смотрел некоторые из его школьных игр, так что он не был совсем неизвестен другим ученикам.
Когда он поворачивал за угол в слепой зоне, то столкнулся с кем-то, в результате чего тот упал и разбросал стопку книг.
Человек, столкнувшийся с Эндрю, словно налетел на кирпичную стену. Эндрю не сдвинулся ни на дюйм; потребовалось бы гораздо больше силы, чтобы толкнуть его или уронить.
- Оу! Из чего ты сделан? Из металла? - пробормотала девушка, потирая лоб со слегка раздраженным выражением лица.
- О, прости. Ты в порядке? - спросил Эндрю, наклоняясь, чтобы поднять книги. Он не слышал бормотания девушки.
Девушка перестала тереть лоб и посмотрела на человека, с которым столкнулась.
- Эндрю Притчетт? - спросила она.
- Мы знакомы? - спросил Эндрю, более внимательно разглядывая девушку: бледная кожа, короткие каштановые волосы и поразительные голубые глаза.
Он не смог узнать её.
- Нет, нет, конечно, нет. Извини, что наткнулась на тебя, - поспешно сказала девушка, вставая и выхватывая книги из рук Эндрю. Через несколько мгновений она исчезла из виду.
"Ну, это было странно", - подумал Эндрю и, не придавая этому особого значения, продолжил свой путь в кафетерий.
Когда он пришел, то увидел, что его друзья подзывают его к своему столику. Они освободили для него место, поэтому он подошел и сел. Хейли, Вероника и двое их друзей тоже были там.
- Где ты так долго пропадал? - спросила Хейли, потягивая свой напиток.
- Учитель истории говорит очень медленно, - ответил Эндрю, опускаясь на стул. Он взглянул на длинную очередь в кафетерии и вздохнул. Ему нужна еда, которая отвечала бы его потребностям в питании, но он знал, что здесь ловить нечего.
Еда в кафетерии не лучший выбор. Обеды в государственной школе не отличались качеством. Обычно Кэм готовил ему еду, но не в этот раз, поскольку слишком занят Лили, вчерашним ужином и другими делами.
Эндрю также не мог приготовить сам, так как был занят весь воскресный день.
- Что у тебя с лицом? - спросил Стив, с удовольствием жуя свой бутерброд из кафетерия.
- Ты знаешь Эндрю много лет, и ты серьезно спрашиваешь об этом, идиот? - сказала Хейли, бросив на Стива раздраженный взгляд.
- Что? Что я такого сделал? - запротестовал Стив, смущенный и слегка обиженный.
- Дело в том, Стив, - вмешалась Вероника со снисходительной улыбкой, - что у Эндрю есть стандарты. В отличие от тебя, он не может есть что-то жирное и называть это едой. Съесть масляный бутерброд в кафетерии для него практически святотатство.
Эндрю вздохнул и закатил глаза, хотя в глубине души оценил эту защиту. "Я не настолько привередлив", - подумал он, хотя на самом деле предпочитал приносить домашнюю еду с собой.
- Эй, мне нравится, как здесь готовят! - гордо заявил Арчи, защищая честь кафетерия.
- Так держать! - сказал Стив, говоря с набитым ртом. Хейли бросила на него взгляд, полный отвращения.
- Да, но у твоих артерий может не согласиться, - пошутил Кевин, смеясь, повторяя фразу, которую часто использовал Эндрю.
- Ну, я подумала, что здешняя еда будет для тебя недостаточно качественной, поэтому принесла тебе это, - сказала Вероника, доставая из сумки элегантный стеклянный контейнер.
В контейнере лежали прекрасно приготовленные курица, рис, тушеные овощи и небольшой пакетик домашней заправки. Она с гордой улыбкой поставила все это перед Эндрю.
Все за столом на мгновение замолчали, уставившись на Веронику, пока Реджи не нарушил тишину.
- Ты... ты где-то это купила? - спросил он, в его голосе звучали удивление и растерянность.
- Нет, мой повар приготовил сегодня утром, - ответила Вероника, словно это самая обычная вещь на свете.
- Повар? - повторил Кевин, приподняв бровь. - У тебя есть повар?
- Конечно. Что в этом странного? - спросила Вероника, оглядываясь по сторонам с искренним замешательством.
- То, что мы учимся в государственной школе, - сказал Арчи, смеясь.
- Что ты здесь делаешь, богатая девочка? Тебе следовало поступать в школу Ридж, - сказал Стив со смехом.
Вероника нахмурилась, услышав его комментарий. Ее родители предложили перевести её в эту престижную частную школу, поскольку могли позволить себе обучение, а у нее были хорошие оценки, но она не хотела расставаться со своими друзьями.
- А ты что здесь делаешь, Стив? Я думала, ты растерял все свои мозги во время последней игры. Это чудо, что ты вообще сдал экзамены, - нахмурившись, парировала Вероника.
"Эй," - подумал Стив. Он всего лишь пошутил.
- Спасибо, Вероника, - с улыбкой сказал Эндрю. Это спасло его. Тут есть белки, углеводы и овощи - всё, что нужно.
- Пожалуйста, - радостно ответила Вероника, радуясь улыбке Эндрю. - Кстати, может куда-нибудь сходим после твоей тренировки? - спросила она.
Эндрю понял, что больше не сможет увиливать от ответа после такого ценного обеда.
- Как насчет субботы? Тренировка длится больше двух часов, так что я закончу поздно и весь вспотевший. В субботу у нас будет целый день, - предложил Эндрю, и Вероника с радостью согласилась.
- Больше двух часов тренировок? - спросила Хейли, не веря, что им придётся тренироваться так долго.
- Ты знаешь Эндрю много лет, и ты серьезно спрашиваешь об этом, тупица? - Стив улыбнулся, воспользовавшись прекрасной возможностью отомстить.
Хейли пихнула его локтем в бок, отчего Стив издал стон и вжался в сиденье.
- Эй! Насилие! - запротестовал Стив, потирая бок.
Обед продолжался, пока группа увлеченно болтала и шутила друг с другом.
За одиноким столиком в углу кафетерия Эндрю заметил Леонарда и Говарда. Они перехватили его взгляд, но Эндрю быстро отвел глаза и сосредоточился на своей еде.
Он хотел поболтать с ними о комиксах, фильмах, видеоиграх, Ютубе и многом другом, но не мог заставить себя подойти к ним в таком публичном месте.
Это не было неприятием Леонарда и Говарда. Проблема заключалась в ситуации, которую он сам для себя создал. В течение многих лет он держал эти интересы в секрете. Не потому, что с ними что-то не так, а потому, что они просто не соответствовали той дружбе, завязанную со своими товарищами по футбольной команде и другими людьми.
Как ему теперь объяснить, что он любит "Звездные войны", может процитировать наизусть целые строки из "Властелина колец" или целыми ночами играет в видеоигры?
"Это происходит снова, как и в моей прошлой жизни", - подумал Эндрю, почувствовав укол сожаления в груди.
В этот момент к столу подошел парень и окликнул его.
- Ты Эндрю Притчетт, верно?
Обновлено: 18.01.2026