Вероника остановилась рядом с Эндрю, не зная, как его приветствовать. Было бы странно целовать его, когда отец стоял прямо за ней, и на его лице всегда пугающее выражение, особенно учитывая, что их отношения с Эндрю начались всего несколько дней назад.
- Привет, Энди. - Вероника поздоровалась с ним немного застенчиво, что сильно отличалось от ее обычной самоуверенности и некоторого высокомерия.
"Энди?" - растерянно подумал Эндрю. Только его семья называла так... по-детски, как будто ему снова пять лет. Не то чтобы он когда-либо мысленно ощущал этот возраст, но сейчас он не мог позволить себе потерять концентрацию и потеряться в своих мыслях.
- Э-э, привет, Вероника, - ответил Эндрю несколько натянуто, но сохраняя дружелюбный тон.
Вероника была одета в черно-белый наряд. На ней элегантная белая шелковая блузка в сочетании с юбкой, которую Клэр, несомненно, назвала бы слишком короткой, похожей на те, что любит носить Хейли.
На ней также черные туфли, несколько аксессуаров, таких как кольца, и сумочка, которая выглядела очень дорогой.
Когда Вероника собралась что-то сказать, она услышала, как её отец несколько раз кашлянул. Он не из тех, кого можно проигнорировать.
- О, да, это мой отец, Хирам. Отец, это Эндрю, - сказала Вероника с выражением, в котором явно читалось что-то среднее между раздражением и покорностью судьбе.
Хирам примерно одного роста с Филом, но в его лице нет теплоты, присущей его дяде. У него нахмуренные брови, напряженное выражение лица и пронзительный взгляд. Вдобавок ко всему, по воскресеньям он одет в рубашку и брюки, что придавало ему еще более серьезный вид.
Почему он должен сопровождать ее? Ей не десять лет, и она встречалась с Эндрю, которого хорошо знали в округе. Он не был подонком или кем-то подобным.
Хирам просто уставился на Эндрю, который смотрел на него в ответ, подперев рукой подбородок. Это не было проявлением вызова, он просто изучал, как должен выглядеть человек, пытающийся запугать парня своей дочери.
"Мне нужно потренироваться изображать нахмуренные брови и напряженную челюсть, когда Клэр попросит меня в следующий раз. Я мог бы также поделиться этим с Филом, когда-нибудь это ему понадобится", - подумал Эндрю.
- Рад с вами познакомиться, - дружелюбно произнес Эндрю, протягивая руку для рукопожатия.
- Я много о тебе слышал. Два чемпионата округа подряд, да? - сказал Хирам, крепко пожимая руку Эндрю, и тот кивнул.
- Два крупных турнира, но не позволяй этому вскружить голову. Понял, сынок? - сказал Хирам, крепче сжимая руку Эндрю.
Хирам имел в виду не спортивные успехи Эндрю. Он имел в виду, что ему не следует задевать чувства его дочери или встречаться с другими девушками только потому, что он популярный спортсмен.
Инстинктивным ответом Эндрю было: "Нет, не понял". Но он знал, что лучше не повторять ошибку Дилана.
- Да, я понимаю, - сказал Эндрю с серьезным выражением лица, понизив голос, чтобы он звучал глубже.
- Хорошо, что ты понимаешь, - сказал Хирам, еще крепче пожимая руку. Однако на лице Эндрю не отразилось ни боли, ни дискомфорта.
Может быть, он неправильно давил?
Впервые Эндрю почувствовал легкий дискомфорт и опустил взгляд на рукопожатие, которое длилось гораздо дольше, чем ему хотелось.
"Он что, пытается что-то доказать? Какая-то игра?" - подумал Эндрю, на его лице появилось озадаченное выражение.
Решив, что это своего рода проверка, Эндрю решил усилить хватку. Реакция Хирема была мгновенной, легкая гримаса боли, которую ему удалось частично скрыть.
"Какого черта?" - подумал Хайрам, удивленный силой Эндрю. Возможно, если бы он видел, как Эндрю поднимал Фила, делая выпады, он бы не стал этого делать.
Хираму удалось сохранить самообладание, и, наконец, рукопожатие закончилось.
- Нам нужно ехать на игру. Мы опаздываем, - сказал Эндрю, проверяя время на своем телефоне. Если они опаздают хотя бы на минуту, Глория отругает его за это, говоря, что этого времени вполне достаточно, чтобы пропустить один из "мастерских финтов" Мэнни.
- Я отвезу вас, - сказал Хирам, не оставляя места для споров. Так что, они втроем сели в новенький внедорожник, припаркованный неподалеку.
Эндрю и Вероника сели сзади. Ощущение, что у них собственный шофер, это странно, но Вероника явно не хотела сидеть впереди со своим отцом. Вместо этого она хотела поговорить с Эндрю.
Эндрю вспомнил, что Вероника являлась самой богатой ученицей в их классе. Хотя их школа была государственной, не все семьи, отдававшие туда своих детей, находились на одинаковом финансовом уровне.
Правда, её семья не была богата на уровне миллионеров, но они определенно могли позволить себе отправить Веронику в частную школу, такую как Ридж. Школа, с которой Эндрю неоднократно сталкивался и которую побеждал в футбольных матчах.
Поездка была короткой, так как они находились недалеко. Тем не менее, во время этой короткой поездки Вероника рассказала Эндрю всё о своем дне и даже, что она делала вчера. Скорость, с которой она говорила, невероятна, и при этом всё, что она говорила, было совершенно понятно. Она говорила как попугай.
Игра проходила на травяном поле, а не на профессиональном, поскольку был бы слишком большим для десятилетних детей. На каждом конце поля стояли ворота с тремя стойками и сеткой. В центре поля нарисован большой круг с кругом поменьше посередине.
Эндрю заметил, что команда Мэнни собралась вместе, а тренер обсуждал стратегию, которую они будут использовать для победы. Если они вообще могли мечтать о таком, учитывая, что в прошлом году они не выиграли ни одного матча.
По краям поля родители сидели либо на принесенных с собой стульях, либо на траве, поскольку трибун здесь не было.
Эндрю, Вероника и Хирам направились по газону к толпе, ожидавшей начала игры.
Вероника нервничала, потому что только что узнала, что кто-то из семьи Эндрю играет в матче. Она не ожидала так скоро познакомиться с членами его семьи.
- Это твоя двоюродный брат играет? - спросила Вероника. Она дружила с Хейли, поэтому знала, что у Эндрю не должно быть никаких кузенов, кроме Хейли, Алекса и Люка.
Но если это не двоюродный брат, то кто же это мог быть?
- Нет. Это мой дядя, - ответил Эндрю со странным выражением лица.
- Твой дядя? - в замешательстве пробормотала Вероника. Все дети на футбольном поле выглядели не старше десяти лет. Какой в этом смысл? Мог ли его дядя быть тем лысым бородатым мужчиной, который тренирует команду?
Прежде чем Эндрю успел что-либо объяснить, раздался громкий женский голос, привлекший всеобщее внимание.
- АНДРЕСИТО! СЮДА! СЮДА! - закричала Глория, стоявшая в нескольких метрах от него и махавшая рукой, чтобы убедиться, что Эндрю заметил ее. Хотя, учитывая её громкий крик, он не мог не заметить.
Эндрю поднял руку и с улыбкой помахал в ответ, направляясь к Глории и Джею, которые, развалившись в низком кресле, грелись на солнышке, как пожилые люди.
Глория поприветствовала Эндрю, осыпав его щеки поцелуями и грубо взъерошив ему волосы.
- Ты всё выше с каждым днем, мой мальчик, - сказала Глория, заканчивая свое восторженное приветствие.
Обновлено: 18.01.2026