Глава 21 — Глава 21

Один из них был пожилым человеком, сонным и усталым, сидящим за письменным столом в очках, его руки лежали на толстой книге. Другой — полный мужчина средних лет, лет сорока, с блестящими, уложенными волосами, одетый в роскошные одежды, украшенные золотом и нефритом. На его шее висела массивная золотая цепь, а в руках он перекатывал два металлических шара, издавая характерный звук. Как только Вэй Ань вошёл, мужчина с шарами бросил на него косой взгляд, его глаза сузились до тонких щелочек. – Позвольте представить, это Цзи Цанхай, восьмой ранг боевого мастерства, всего двадцати пяти лет, – представил его Чжоу Лайфу, указывая на двух мужчин. – А это мастер Дун, глава зала, и мастер Хо, заместитель главы. Вэй Ань вежливо поклонился. – Не стоит, не стоит, – мастер Дун слегка поднял руку, улыбаясь добродушно. Чжоу Лайфу поспешил добавить: – Мастер Дун, мастер Хо, я привёл человека, как и обещал. Вы можете провести проверку. Мастер Дун рассмеялся: – Если это рекомендация старшего Чжоу, то сомнений быть не может. Мастер Хо молчал, лишь пристально разглядывал Вэй Аня. Чжоу Лайфу, заметив это, спросил: – Мастер Хо, а ваше мнение? Мастер Хо медленно поднял руку, погладил свои усы и равнодушно произнёс: – Всё в порядке, всё в порядке. Чжоу Лайфу слегка подёрнул уголком рта и обратился к Вэй Аню: – Мастер Цзи, может, покажете мастеру Хо, на что способны? Вэй Ань на мгновение задумался, затем поднял правую руку и резко взмахнул ладонью! *Вууух!* Поток воздуха взметнулся, словно рык тигра в горах. Чжоу Лайфу сразу почувствовал, как дыхание перехватило, тело стало неудобным, будто весь воздух вокруг исчез. Вэй Ань этим ударом вытеснил весь воздух из комнаты, вызвав у Чжоу Лайфу кратковременное ощущение удушья! – Этот удар… ну, можно сказать, едва соответствует требованиям, – произнёс мастер Хо, его лицо на мгновение изменилось, но тон остался недовольным, оставляя загадку, что он на самом деле думает. Чжоу Лайфу поспешил засмеяться: – Мастер Хо всегда отличался проницательностью. Если вы считаете, что он соответствует, значит, так и есть. – Ха-ха-ха, раз соответствует, то всё в порядке, – мастер Дун встал, потирая руки. – Раз мастер Хо тоже согласен, то мы официально назначаем Цзи Цанхая инструктором зала "Земляной Тигр". Затем старик рассказал о структуре зала. В зале "Земляной Тигр" инструкторы делились на ранги. Инструкторы девятого ранга занимались повседневным обучением учеников, их работа была довольно напряжённой, они должны были рано вставать и поздно ложиться, чтобы следить за тренировками. А инструкторы восьмого ранга имели гораздо более свободный график. Им нужно было лишь раз в месяц проводить экзамены. Экзамены были простыми: ученики соревновались друг с другом, определялись лучшие, и те получали награды. Кроме того, инструкторы восьмого ранга должны были следить за работой инструкторов девятого ранга. Если кто-то из них халтурил или вёл себя неподобающе, инструктор восьмого ранга имел право наказать его, вплоть до отстранения от работы или увольнения. – То есть, инструктор восьмого ранга должен лишь раз в месяц приходить в зал, проводить экзамен, а всё остальное время свободен, – с улыбкой заключил мастер Дун. Вэй Ань был в восторге. Он и представить не мог, что быть инструктором восьмого ранга в зале "Земляной Тигр" окажется настолько легко и приятно. Никаких переработок, никаких изнурительных графиков. – Кхм, мастер Дун, вы, кажется, кое-что забыли, – вдруг произнёс мастер Хо. Мастер Дун нахмурился: – Что я забыл? Мастер Хо с лёгким раздражением в голосе ответил: – Инструкторы восьмого ранга обязаны охранять библиотеку. – Ах, библиотека! – мастер Дун хлопнул себя по лбу. – Вот ведь память! Чуть не забыл. В библиотеке хранится множество боевых техник, ученики могут свободно их изучать. Это важное место, настоящая сокровищница зала "Земляной Тигр", и охранять её должен именно инструктор восьмого ранга! Библиотека! Сокровищница! Вэй Ань почувствовал, как его сердце загорелось. В голове тут же возникла смелая идея. – Цзи Цанхай, ты новичок, тебе нужно больше практики, чтобы познакомиться с нашим залом. Так что с завтрашнего дня ты будешь охранять библиотеку, – произнёс мастер Хо. При этих словах Чжоу Лайфу изменился в лице, мастер Дун опустил голову, словно погрузившись в свои мысли. Вэй Ань же был в восторге, но внешне сохранял спокойствие: – Хорошо. Увидев его согласие, мастер Хо вдруг улыбнулся, встал и похлопал Вэй Аня по плечу: – Работай хорошо, впереди у тебя большое будущее. От него пахло кислым запахом алкоголя. Сказав это, мастер Хо ушёл, напевая себе под нос, явно в хорошем настроении. – Эх… – вздохнул Чжоу Лайфу. – Что случилось? – спросил Вэй Ань. – В следующие три месяца охранять библиотеку должен был мастер Хо, а он переложил это на тебя, – объяснил Чжоу Лайфу. Мастер Дун засмеялся: – Библиотека довольно тихое место, но, возможно, тебе придётся потрудиться. Теперь всё стало ясно. Неудивительно, что мастер Хо сначала держался высокомерно, а потом вдруг стал таким дружелюбным. Оказывается, он просто подставил Вэй Аня. – Меня так просто не обманешь, – улыбнулся Вэй Ань. Охрана библиотеки как раз соответствовала его планам. Затем мастер Дун повёл Вэй Аня и Чжоу Лайфу к библиотеке. Это было двухэтажное здание с резными украшениями. – Библиотека разделена на два этажа. На первом хранятся базовые техники, они есть в копиях, так что их потеря не критична. – На втором этаже собраны настоящие техники, которые позволяют достичь девятого, восьмого и даже седьмого ранга! – объяснил мастер Дун. Вэй Ань вошёл в главный зал первого этажа и огляделся. Вокруг стояли ряды книжных полок, заполненных книгами. Здесь были и руководства по боевым искусствам, и материалы, рассказывающие о небесных телах, географии, травах и кузнечном деле. Затем они поднялись на второй этаж, где всё было так же: полки с книгами, стоящие ровными рядами. – Есть ли здесь техники, которые позволят достичь шестого уровня мастерства? – спросил Вэй Ань. Дун Чэ улыбнулся в ответ: – Конечно, есть. Однако большинство техник на втором этаже неполные. Продолжение можно найти только в клане «Земляной Тигр». Чтобы получить доступ к полным техникам, нужно вступить в клан. Вэй Ань сразу всё понял. Это был явный способ клана удерживать талантливых людей. Воин, начавший изучать определённую технику, вряд ли станет менять её без веской причины. Поэтому ученики школы «Земляной Тигр», желая получить более глубокие знания, вынуждены были вступать в клан и служить ему верой и правдой, чтобы получить доступ к продолжению техник. Дун Чэ добавил: – Первый этаж уже под присмотром, тебе не нужно о нём заботиться. Твоя задача – охранять второй этаж. Ни одна из техник здесь не должна быть утеряна. – Понял, – серьёзно кивнул Вэй Ань. – Ладно, я устал, пойду отдохну. Здесь всё в твоих руках, – сказал Дун Чэ и, покачиваясь, удалился. Чжоу Лайфу, наблюдая за этим, улыбнулся: – Господин Цзи, вы довольны? Если передумаете, ещё не поздно. Вэй Ань был более чем доволен, но не подал виду, спокойно ответив: – Пока всё в порядке. Останусь здесь на время, посмотрю, как пойдёт. Чжоу Лайфу не стал настаивать: – Хорошо, тогда я пойду. Если что-то понадобится, можете найти меня в рисовой лавке семьи Чжоу. – Подождите, – вдруг остановил его Вэй Ань. Он сделал неожиданный жест: снял с пояса нефритовую подвеску, разломил её пополам и протянул одну половину Чжоу Лайфу. – Что это? – удивился тот. – Я человек, который чётко разделяет добро и зло, – серьёзно сказал Вэй Ань. – Вы оказали мне услугу, порекомендовав меня. Если в будущем вам понадобится помощь, пришлите эту половину подвески, и я обязательно отплачу. Услышав это, Чжоу Лайфу обрадовался: – Господин Цзи, вы холодны снаружи, но горячи внутри! Я не ошибся в вас! Он поспешно взял половину подвески, завернул её в платок и положил в кошелёк. Затем поклонился и ушёл. Вэй Ань проводил его взглядом, уголки его губ слегка приподнялись. [Вы отдали половину подвески Чжоу Лайфу. Симуляция началась.] … … [Первый год: Хотя я потерял свою вторую половину, у меня появился новый хозяин. Чжоу Лайфу очень бережно относился ко мне, храня в своём сейфе. Так я пролежал там большую часть года, пока однажды Чжоу Лайфу не переместил сейф и не покинул город Байшуй. Вскоре после этого на него напали бандиты, и он погиб.] Глава 26. Пять секретных техник – Вот это да… – Вэй Ань был ошеломлён. Кто бы мог подумать, что Чжоу Лайфу, такой обходительный и хитроумный, погибнет всего через полгода? – Чжоу Лайфу сначала сбежал с деньгами, а затем погиб. Что же произошло? – задумался Вэй Ань. Чжоу Лайфу не был воином, он был просто торговцем, зависящим от семьи Чжоу. Для человека в его положении сбежать с деньгами могло означать только одно из двух: либо он предал семью Чжоу, либо сама семья Чжоу рухнула, и все разбежались. – Что же это было? – Вэй Ань пока не мог сказать. [Симуляция завершена!] [Награда: отсутствует]