Вскоре в лесу появились ещё два тела.
– Эти трое были слишком бедны, – пробормотал Вэй Ань, обыскивая трупы. Но, к его удивлению, он не нашёл ни одного драгоценного камня.
В этот момент сзади послышался звук колёс. Это был караван Чжоу Лайфу, который быстро догнал Вэй Аня. Увидев три изуродованных тела, люди замерли, и в воздухе раздались вздохи ужаса.
– Уважаемый Цзи, вы столкнулись с разбойниками? – спросил Чжоу Лайфу, подходя ближе. Он внимательно осмотрел Вэй Аня, заметив, что на нём нет ни капли крови, и в его глазах появилось уважение.
Вэй Ань немного помолчал, затем спросил:
– Разбойники в горах Байши всегда были такими активными?
– Вы не знали? – удивился Чжоу Лайфу. – Видимо, вы редко бываете в этих краях. Горы Байши с их сложным рельефом и густыми лесами – идеальное место для преступников. Многие беглецы находят здесь убежище и грабят проезжающих купцов.
Вэй Ань кивнул и двинулся вперёд.
– Уважаемый Цзи, подождите, – поспешил Чжоу Лайфу.
– Что ещё? – холодно спросил Вэй Ань, не оборачиваясь.
Чжоу Лайфу, почувствовав холодность, стал ещё более почтительным:
– Вы направляетесь в Байшуй, не так ли? Мы тоже туда едем. Может, поедем вместе?
Не дожидаясь ответа, он махнул рукой:
– Да Ню, подведи коня!
Молодой парень по имени Да Ню быстро подвёл великолепного скакуна.
– Уважаемый Цзи, пожалуйста, садитесь, – с улыбкой предложил Чжоу Лайфу.
Вэй Ань взглянул на коня, затем легко вскочил в седло. Хотя он никогда раньше не ездил верхом, его навыки бойца позволили ему быстро освоиться.
Чжоу Лайфу, ехавший рядом, не стал задавать лишних вопросов, что Вэй Аню было только на руку.
– Откуда вы едете? – спросил Вэй Ань, заметив, что повозки каравана пусты.
– Из степей, – ответил Чжоу Лайфу. – Мы везли туда зерно, а обратно – лошадей.
Вэй Ань кивнул. Теперь ему стало понятно, почему у них такие сильные и красивые кони.
С лошадьми путь стал быстрее, и вскоре они выехали из гор. Дорога стала ровной, и они смогли ускориться.
К полудню на горизонте показался огромный город с высокими стенами.
– Уважаемый Цзи, это Байшуй, – с гордостью указал Чжоу Лайфу.
Вэй Ань лишь кивнул.
У ворот города их остановили стражники, но Чжоу Лайфу, знакомый с охраной, быстро получил разрешение на вход.
Внутри города царила оживлённая атмосфера. Улицы были заполнены людьми, а вокруг возвышались старинные здания. Вэй Ань оглядывался, поражённый красотой и масштабом города.
– Уважаемый Цзи, вы бывали в Байшуе раньше? – спросил Чжоу Лайфу.
– Нет, это мой первый раз, – ответил Вэй Ань.
– Понятно, – улыбнулся Чжоу Лайфу. – С вашими навыками и возрастом вы не могли остаться незамеченным.
Вэй Ань промолчал, затем спросил:
– Где здесь можно найти гостиницу?
– Гостиницу? – Чжоу Лайфу задумался, предположив, что Вэй Ань в городе никого не знает. – Есть одно хорошее место, я провожу вас.
Вэй Ань согласился. Ему нужно было где-то остановиться, чтобы собрать информацию и составить план.
Вскоре они остановились у элегантной гостиницы с вывеской «Удача приходит».
– Уважаемый Цзи, подождите минутку, – сказал Чжоу Лайфу, зайдя внутрь.
Вэй Ань заметил, как слуга гостиницы почтительно поклонился Чжоу Лайфу.
Через мгновение Чжоу Лайфу вернулся:
– Всё готово, уважаемый Цзи, проходите.
Вэй Ань слез с коня и вошёл внутрь.
Эйан спрыгнул с лошади и, сложив руки в приветственном жесте, обратился к Чжоу Лайфу:
– Господин Чжоу, возвращаю вам вашу лошадь. Спасибо.
– Не стоит благодарности, – с улыбкой ответил Чжоу Лайфу. – Мастер Цзи, эта гостиница принадлежит моему знакомому. Оставайтесь здесь, сколько потребуется. Если что-то понадобится, просто скажите слуге.
– Хорошо, – кивнул Эйан, сохраняя обычную холодность, и направился внутрь гостиницы.
– Добро пожаловать, уважаемый гость! – с энтузиазмом встретил его слуга и сразу же проводил на второй этаж, в лучший номер.
– "Небесный номер" – это, наверное, самый лучший в гостинице? – спросил Эйан.
– Да, именно так, – подтвердил слуга. – Это самый роскошный номер у нас.
Эйан слегка напрягся:
– Сколько стоит проживание за день?
– Не так уж дорого, – засмеялся слуга. – Всего 188 низкосортных камней.
Эйан был в замешательстве, но делать было нечего. Он спокойно вошёл в комнату.
Вскоре слуга принёс обед, накрыв стол множеством блюд. Эйан взглянул и не смог сдержать удивления. На столе были не только привычные курица, рыба и яйца, но и редкие морепродукты.
– Вот это город! Здесь есть всё, – подумал Эйан, садясь за стол. Он был голоден и с удовольствием приступил к трапезе.
После обеда слуга подготовил для него ванну. Эйан снял одежду и погрузился в просторную ванну, наслаждаясь теплом и смывая с себя дорожную пыль. Тело расслабилось, и он почувствовал себя обновлённым.
В это время слуга принёс новый комплект одежды: нижнее бельё, верхнюю одежду, брюки и сапоги. Эйан был удивлён, но не стал задавать вопросов. Он оделся и подошёл к зеркалу. В отражении он увидел стройного молодого человека в чёрной облегающей одежде, поверх которой был накинут тёплый плащ. Весь его облик излучал холодную уверенность и благородство.
– Как говорится, человек украшает одежду, а лошадь – седло, – тихо произнёс Эйан.
Наступил вечер. Улицы затихли, и в гостинице стало тихо. Внезапно у ворот остановилась карета, и из неё вышел Чжоу Лайфу.
– Он пришёл, – подумал Эйан, сразу заметив его появление.
Вскоре раздался стук в дверь.
– Войдите, – спокойно сказал Эйан.
Чжоу Лайфу вошёл и, увидев Эйана в новой одежде, воскликнул:
– Ха-ха, мастер Цзи, вы выглядите великолепно! Настоящий герой, полный достоинства и силы.
Эйан оставался невозмутимым:
– Садитесь.
Они сели за стол.
– Господин Чжоу, я не привык принимать подарки без причины. Почему вы так заботитесь обо мне? – прямо спросил Эйан.
Чжоу Лайфу усмехнулся:
– Мастер Цзи, вы человек прямолинейный! Честно говоря, я делаю это только из уважения к вашим способностям.
– Вы знаете о моих способностях? – удивился Эйан.
Чжоу Лайфу серьёзно посмотрел на него:
– Я не воин, но кое-что понимаю. Мой телохранитель, тот квадратнолицый мечник, – он девятый уровень мастерства. Он любит задирать людей, но всегда выбирает тех, кто слабее его. Однако он не осмелился связаться с вами. Поэтому я уверен, что ваш уровень – выше девятого, как минимум восьмой.
Эйан слегка приподнял бровь. Он не ожидал, что его поведение выдаст столько информации. Опыта в мире боевых искусств ему всё ещё не хватало. Но это не имело значения. Эйан знал, что, вступив на этот путь, он не сможет скрывать свои силы вечно.
Обновлено: 18.01.2026