Глава 88 — Глава 94

Глава 94. Имперская Десятина? Ваш корабль реквизирован — Ваши извинения приняты. Впрочем, вы правы, мы действительно новобранцы, — ответил Идамас. — Нам также необходимо ваше руководство, ваш богатый боевой опыт, учитель. Идамас держался спокойно и скромно, не поддаваясь на провокацию из-за пренебрежительного тона собеседника. Он следовал доброй традиции Гамма-мира: признавать учителем того, у кого есть чему поучиться, перенимать сильные стороны других, пока не достигнешь вершины мастерства в своей области. Все они были взрослыми людьми, а на поле боя решают не слова, а реальная сила. Именно она — лучший способ заслужить уважение противника. То, что тысяча их «космодесантников» уступает в опыте этим четверым — факт. То, что четверо ветеранов, возможно, смогут одолеть десятерых из них — тоже факт. Но они будут учиться у этих ветеранов тому, чего им не хватает. Они будут называть их учителями, видеть в них образец для подражания. Они будут быстро учиться и превосходить их. Они стремительно превратятся в грозных воинов, вызывающих восхищение даже у своих наставников. А превзойдя их, найдут себе новую цель. К тому же, у них есть не только собственные навыки. У них есть боевые мехи, вспомогательные боевые системы дронов, силовая броня из более прочных сплавов, более мощное вооружение. Воинам Империума Человечества нечем гордиться перед ними. По их мнению, превзойти так называемые ордены Империума — лишь вопрос времени. Их цель — восстановить Золотой Век, когда человечество правило Галактикой, а не влачить жалкое существование в этом раздробленном мире. Зефрам не ожидал такой скромности и выдержки. Воины некоторых орденов, услышав его слова, возможно, уже ответили бы насмешками или демонстративно отвернулись. Но этот назвал его учителем. Это пробудило в Зефраме желание передать ему все свои знания. Он видел много храбрых и способных воинов, но им всегда не хватало смирения. Они вечно переоценивали себя и недооценивали врага, из-за чего постоянно повторяли на поле боя одни и те же ошибки, так и не извлекая уроков. — Я научу вас всему, что знаю сам, — сказал Зефрам, глядя на молодого воина с искренней симпатией. Будь он в Ордене Белых Храмовников, он бы сделал все возможное, чтобы привлечь этого способного юношу в Орден и воспитать из него преемника. Зефрам уже мысленно планировал обучение. Верность данному слову — вот что обязательно должны усвоить эти воины. Нельзя позволить им перенимать сомнительные традиции Кровавых Воронов. По мнению Зефрама, только культура Белых Храмовников — лучшая, только она способна взрастить по-настоящему выдающихся воинов. В глазах Зефрама, тысяча космодесантников под командованием Идамаса, усиленная боевыми мехами, сравнимыми с Дредноутами, и вспомогательными системами дронов, при поддержке орбитальных бомбардировщиков и истребителей, представляла собой силу, способную провести локальную операцию имперского масштаба на каком-нибудь из миров-кладбищ. Зефрам не знал, как была создана эта тысяча космодесантников. Он мог лишь предположить, что это проявление воли Императора. В конце концов, раз Меч Императора находится в руках Сислейна, не исключено, что Он даровал ему и какие-то производственные технологии. Однако эти воины не прошли через братства и обучение в часовнях ордена. Их действиям на поле боя неизбежно будет не хватать слаженности. К тому же, неизвестна степень их преданности, а значит, не может быть и речи о той абсолютной откровенности и доверии, что существуют между братьями по ордену. Впрочем, Идамас — отличный кандидат. Какой скромный юноша. Пока они разговаривали, Сислейну доложили важную новость. — Лорд-Губернатор, у нашей планеты появился корабль Имперской Десятины. На борту инспектор Администратума, он намерен проверить нашу налоговую отчетность. В Империуме смерть и налоги — две неизбежные вещи. Однако для Дальнего Восточного Предела Галактики появление имперского налогового флота было событием практически невозможным. Кораблям Имперской Десятины хватало работы в Сегментумах Темпестус, Ультима, Готическом Секторе, Сегментуме Пацификус и Сегментуме Солар. Дальний Восточный Предел — регион, который облетают стороной даже Тираниды. Отправлять сюда корабль Администратума для сбора Десятины? Сможет ли он вообще что-то собрать — это еще вопрос. А даже если и сможет, то вряд ли довезет обратно. — Линкор типа «Укротитель»… Должно быть, Император прислал мне шаблон линкора, — совершенно спокойно выслушал доклад Сислейн и подписал приказ о приеме «подарка». — Принимаем. Было очевидно, что это подарок, предназначенный именно ему. — … — … Зефрам почувствовал, как в его мозгу что-то судорожно дернулось. Даже могучий разум Астартес на мгновение завис. Он давно не возносил молитв Омниссии, неужели его мозг начал давать сбои, подобные дисфункции сервочерепа? Что он сказал? Принимаем? Он думает, ему прислали подарок? Это же корабль Администратума для сбора Имперской Десятины! В некотором смысле, лучше нарваться на гнев Ордена Астартес, чем на налоговый флот Администратума. Это железное правило, абсолютное табу. Нападешь на Астартес — они, возможно, уничтожат только тебя. Нападешь на флот Имперской Десятины — это пощечина всему Империуму. В ответ могут прислать уже не налоговый корабль, а флот, груженный Рыцарями с какого-нибудь Мира Рыцарей, силами Адептус Механикус с мира-кузницы, Астартес, или просто обрушить на твою планету космические торпеды, вирусные бомбы именем Императора, или вовсе сжечь твой мир до состояния стекловидной корки. — Лорд-Губернатор? — Зефрам решил напомнить Сислейну правила, полагая, что тот их не знает. — Лорд-Губернатор, Имперская Десятина — это не просто десятая часть ресурсов. Это система, при которой Администратум рассчитывает максимально возможный объем изъятия ресурсов — промышленных товаров, населения, сельскохозяйственной продукции, минералов, даже псайкеров — за любой налоговый период, не подрывая при этом возможности дальнейшего сбора налогов с планеты. Обычно первый корабль проводит проверку, а затем, после расчетов, Империум направляет флот для непосредственного сбора. — Уплата налогов — это способ перераспределения ресурсов между различными секторами для ведения войн Империума. Сбор налогов проводится под эгидой Администратума, при содействии Адептус Арбитрес. Имперский Флот, командующие секторов, Инквизиция и другие ведомства обязаны содействовать этому процессу. В определенных обстоятельствах налоговый флот представляет самого Императора. Зефрам пытался донести, что налоги, хоть и тяжелы, но не повлияют на них критически. К тому же, сбор налогов — это прерогатива Администратума, поддерживаемая Высшими Лордами Терры и установленная самим Императором. Нарушать этот порядок нельзя никому. В случае нарушения… Зефрам взглянул на Меч Императора в руках Сислейна. Хм… Император сам отдал ему меч. Получается, сбор налогов с него — это какой-то абсурд, все равно что собирать налоги с самого Императора. Более того, учитывая благосклонность Императора к Гамма-миру, казалось, что не Гамма-мир должен платить налоги, а наоборот, Империум должен платить Гамма-миру. Это уже походило на второй Империум. — Ясно, — кивнул Сислейн и отдал приказ подчиненным. — С теми, кто доставил корабль, обращайтесь вежливо. Это свои. Если будут упрямиться — отправьте их в Синаптический Конденсатор, пусть внесут свой вклад в будущее человечества. Сислейну было некогда возиться с налоговыми инспекторами. Внезапное появление проверяющих именно сейчас, да еще и столь беспрепятственное путешествие в Дальний Восточный Предел — все это вызывало подозрения. Император может и не сомневаться, но Сислейн подозревал их в сговоре с Хаосом. Иначе как объяснить, что они не встретили на пути никаких врагов и так легко добрались сюда? Слишком гладко. — Слушаюсь, Лорд-Губернатор. Получив приказ, подчиненные Сислейна теперь точно знали, как действовать. Если эти проверяющие улетят, следом прибудут флоты для сбора налогов за десять, пятьдесят, а то и сто лет… Конечно, столетний сбор — это преувеличение, но десяти- и пятидесятилетние налоговые флоты действительно существовали. Некоторые планеты, неспособные выплатить накопленные за десятилетия налоги, подвергались Экстерминатусу Децимацией, и исполнителями порой становились те самые Ордены Астартес, которые еще вчера их спасали. Кто знает, сколько лет налоги с этого пограничного региона не учитывались в имперских реестрах? Чтобы избежать лишних разбирательств, Сислейн выбрал самый простой путь: нет проверяющих — нет налогов. А узнают ли об этом имперские псайкеры, передаст ли кто-то эту информацию в Империум — уже неважно. Возможно, к тому времени число его космодесантников сравняется с численностью обычных солдат. Платить налоги? Не желаете ли опробовать остроту моего Меча Императора? Налоги должны идти на пользу тем, кто в них нуждается. Например, Гамма-миру налоги сейчас очень нужны. — Лорд-Губернатор, я отправляюсь выполнять задание. Зефрам не высказал ни одобрения, ни осуждения по поводу налогов. Хотя некоторые аспекты имперской налоговой политики действительно были бесчеловечны, уплата налогов служила укреплению Империума. Пусть даже значительная часть собранных средств, скорее всего, оседала в руках коррумпированных чиновников Администратума и связанных с ними Высших Лордов, которые «собирали каждую крупицу, а тратили, как грязь», и лишь малая толика ресурсов доходила до фронта — но даже эта малая часть могла решить исход ключевого сражения. Здесь не было правых и виноватых, лишь суровая реальность этой вселенной. — Значит, вы отказываетесь позволить нам провести проверку? — Мы не отказываемся от проверки, — пояснил секретарь, стоящий рядом с Миной, обращаясь к имперскому налоговому инспектору. — Просто и вы, и ваш корабль тоже должны работать. Раз уж вы здесь, почему бы заодно не потрудиться? Это ведь не чрезмерно. — !!!! Мы прилетели проверять налоги! А вы что нам предлагаете? Работать на вас? — Вы — планета, открытая Династией Бёрн. Согласно имперским законам, вы принадлежите к мирам Династии Бёрн. Пусть Лорд Бёрн и ваш планетарный губернатор явятся ко мне. И будьте посерьезнее, я не шучу. — Мы тоже не шутим. У нас действительно есть работа, которая вам отлично подойдет… ***