Глава 74 — Глава 79

Глава 79: Осторожность Империи Т’ау, преимущество на моей стороне Второго советника — явного протеже кого-то из Шефов — Коро навязали. Впрочем, после каждого выступления этого «таланта» Коро лишь с большей уверенностью возвращался к своему первоначальному плану. Сислейн прекрасно знал об отношении маршала к подобным назначенцам. Поэтому советник, высказав свое мнение, послушно садился обратно, не питая иллюзий насчет судьбы своих идей. Предложенный им план сам по себе был неплох, но его воплощение неминуемо столкнулось бы с множеством трудностей. Одна лишь транспортировка знаний Хаоса ставила перед ними неразрешимую проблему: слишком велик был риск, что порче первыми подвергнутся их собственные люди. Не говоря уже о необходимости перевозить огромное количество плоти и крови — порождаемую этим угрозу в конечном итоге пришлось бы устранять им самим. — Есть еще предложения? В зале повисла тишина. Тяжелая, гнетущая тишина. — Если нет, предложение Скайчи примем как запасной вариант. — ??? — ??? Глаза Скайчи, мысленно уже завершившей рабочий день, вспыхнули живым огнем. Однако ей не дали и шанса возразить. Взгляд Сислейна был прикован к тактическому дисплею. На нем разворачивалась мрачная картина: флот Империи Т’ау, начав с пятой планеты системы, планомерно выжигал их космические объекты и транспортные корабли. 【Исследовательский корабль №3 уничтожен】 【Космическая станция атакована】 【Транспортный корабль уничтожен】 【Мегасооружение: Гравитационная катапульта атакована】 【Вы потеряли шахтерское судно】 【Вы потеряли шахтерское судно】 — Пусть взрывают, пусть… — Лорд-губернатор, Империя Т’ау бьет по всем нашим кораблям в космосе! Сигналы нашего флота гаснут один за другим! — Т’ау атаковали нас? — Проклятые ксеносы! — Они хотят лишить нас всякой возможности к сопротивлению! … Где-то за планетой таился их собственный флот. На виртуальном проекционном экране красные сигналы врага неумолимо приближались, а синие — стремительно исчезали. — Капитан, все как и предсказывал лорд-губернатор Сислейн. Противник первым делом ударит дальнобойным оружием по всем нашим космическим силам. Не отойди мы заранее, нас бы тоже смело этим сокрушительным ударом. — Жаль лишь тех, кто пожертвовал собой, прикрывая наш отход. — Не время для скорби. Действуем строго по плану лорда-губернатора. Волкан с тяжелым сердцем наблюдал, как вражеские корабли методично рвали их флот на куски. Шахтерские суда вместе с экипажами испарялись под ударами мощных лэнс-орудий Т’ау. Воспоминания о событиях на планете Тангер обожгли память. Вот оно, преимущество дальнобойности. На Тангере противник расстреливал их наземные силы с безопасного расстояния, используя боескафандры и плазменные пушки. Теперь же они применяли лэнс-орудия и макро-пушки, чтобы уничтожать их объекты и технику издалека. Жертвы неизбежны. Они погибли, чтобы дать нам шанс. Мы не имеем права поддаваться эмоциям. Сислейн знал, что его сооружения станут мишенью. То, что враг видел перед собой, было выставлено намеренно, под удар. Даже экипажи уничтоженных кораблей и станций понимали это – они были приманкой. У них не было такого космического флота, как у Империи Т’ау, они не могли наносить сокрушительные удары с огромных дистанций. Поэтому пришлось пожертвовать частью сил, чтобы получить единственную возможность открыть ответный огонь. Корабли без силовых полей оказались беззащитны, словно бумажные, – мгновенно испарялись в жаре вражеских залпов. Члены экипажей шахтерских судов перед гибелью успевали лишь увидеть луч света, разрывающий соседний корабль, прежде чем их самих поглощал тот же испепеляющий жар. Империя Т’ау атаковала их. С явным намерением уничтожить любую возможность сопротивления. Удар лэнс-орудия превратил исследовательский корабль со всеми ресурсами на борту в облако перегретого пара – словно вымещая застарелую злобу. Лишь после дюжины залпов дальнобойных орудий противник несколько замедлил темп огня своих макро-пушек, лэнс-орудий и плазменных батарей. — Лорд-губернатор, прибыл посланник от Касты Воды Т’ау. Они предлагают переговоры. Сначала кнут, потом пряник. Типичный стиль Империи Т’ау. Сперва демонстрация подавляющей военной мощи. Как только силы сопротивления сломлены, противника вынуждают сесть за стол переговоров, где Т’ау уже диктуют свои условия. Сейчас Империя Т’ау, очевидно, считала, что вся внешняя космическая оборона Каламата полностью ликвидирована. Осталось лишь договориться с Сислейном, получить контроль над наземной ПКО – и Каламат можно будет включить в Восточный Предел Империи Т’ау, сделав его еще одним миром в их растущей империи. — Переговоры… Пусть их представитель прибудет на наш флагман. — Высший, они… — Услышав, что Эфирный требует прибытия представителя Т’ау на их корабль, Фи’риос немедленно запротестовал. Горький опыт столкновения с Саламандрами научил его, насколько ужасающей может быть боевая мощь сверхлюдей. Всего несколько воинов едва не захватили их звездолет. А если к ним тайно проникнет еще пара таких гигантов… Изложив свои опасения, он услышал в ответ спокойный голос Высшего Эфирного: — Ничего страшного. Мы просто не позволим ему брать с собой этих сверхлюдей. Пусть только их верховный лидер прибудет на наш корабль для переговоров. Если откажутся, пригрозим открыть огонь по их планете. Их ПКО действительно мощная. На низкой или суборбитальной орбите мы высадиться не сможем. Но нам и не нужно высаживаться. Мы находимся рядом с их миром Каламат. Достаточно сообщить им, что у нас есть возможность провести орбитальную бомбардировку. Уверен, они согласятся на переговоры. — Пожалуй, вы правы, — кивнул Фи’риос, выслушав мудрые слова Высшего Эфирного. Они полностью захватили господство в космосе, устранив все потенциальные угрозы со стороны противника. К тому же, им не нужно приближаться к четвертой планете. Достаточно оставаться вблизи пятой, создав там непроницаемую оборонительную систему. Вражеские корабли не смогут подойти к ним ни на шаг. А абордаж? Для абордажа нужно сначала подобраться достаточно близко. Как его осуществить, когда дистанция огромна? Даже если противник попытается, у них будет достаточно времени, чтобы активировать щиты и уничтожить абордажную команду. Не говоря уже об условиях: только губернатор планеты, один, без оружия, без сопровождения усиленных воинов, без приближения его флота. Как ни посмотри, такие переговоры не несли для них никакого риска. Все возможные угрозы были исключены. Вся инициатива находилась в их руках. — Проклятье! — Эти ксеносы требуют, чтобы губернатор прибыл на их корабль один! — Как можно подвергать лорда-губернатора такой опасности?! Что, если у них дурные намерения?! — Какие еще «что, если»? У них точно дурные намерения! Губернатор, давайте сразимся с ними! — Они просто хотят приставить нам нож к горлу и заставить согласиться на их требования! — Лорд-губернатор? — Ничего страшного! — Сислейн поднял руку, пресекая возмущенные возгласы. Противник действительно проявил крайнюю осторожность. — Я отправлюсь один. ---