Глава 62 — Глава 67

Глава 67. Чума на Оззраксе, Вторжение Хаоса Ему нужны были гарантии. Ти’Тариан на мгновение замер, взвешивая решение, от которого зависела судьба всех, кто стоял за его спиной. А были здесь не только воины — его приказ повлиял бы и на многочисленных археологов, ученых, административных чиновников. — Мы можем стать вашими пленными, — наконец выговорил он, — но требуем гарантий от вашего Повелителя Человечества. Вы не будете угрожать нашим жизням. Вы обеспечите нашу безопасность. — Разумеется, — последовал ответ от представителя людей. — Никто не желает вашей гибели. Наш губернатор не допустит смерти ни одного из вас. Мы не ищем войны. Мы уже победили и не хотим новых жертв среди наших подданных. Отказ от дальнейшего кровопролития выглядел как жест доброй воли. К тому же, захватив этот мир-кузницу, люди действительно имели все основания диктовать свои условия. Сам факт того, что они инициировали переговоры, говорил о серьезности их намерений — ведь если бы их целью было полное уничтожение, они могли бы просто атаковать, и силы т’ау не смогли бы устоять. Обмануть, заставить сложить оружие, а затем вырезать всех? Такая вероятность не исключалась, но Ти’Тариан попытался проникнуть в мотивы людей. Он пришел к выводу, что имеет дело с разумной расой, осознающей тщетность геноцида. Захват пленных сулил им куда большие выгоды — ценные козыри для будущих переговоров с командованием Восточного Предела. В конце концов, даже при наихудшем развитии событий их, скорее всего, ожидали лишь тесные камеры и несвобода. — Сложить оружие, — приказал Ти’Тариан воинам Огня, стоявшим рядом. Те, хоть и с явным недовольством, подчинились, опуская импульсные винтовки. Разумеется, Ти’Тариан не был настолько наивен, чтобы приказать сдаться всем без исключения. Небольшой отряд следопытов должен был раствориться в тенях, оставаясь на свободе на случай, если люди нарушат данное слово. Так у них сохранится хоть какой-то шанс на контрудар. Некоторые воины Огня, не скрывая возмущения, все же прекратили сопротивление, повинуясь приказу командира. Когда противник приблизился, Ти’Тариан смог лучше разглядеть говорившего — обычный на вид мужчина средних лет. Тяжелые промышленные мехи двинулись вперед, их массивные фигуры прошли мимо Ти’Тариана, на мгновение накрыв его своей тенью. Он чувствовал — их действительно не собирались убивать, лишь взять в плен. Что ж… по крайней мере, это было лучше неминуемой смерти. Началась процедура регистрации и пересчета пленных. Людям приказали сдать все личное оружие. Представители Империи Т’ау подчинялись относительно спокойно, но некоторые союзные расы, в частности тареллиане, проявили агрессию, нападая на солдат, проводивших опись. Сопротивление подавили жестоко и кроваво. — Вы… — один из воинов Огня, увидев, как у него отбирают дронов, рванулся было к людям, но вид окровавленного цепного меча заставил его отступить. Массовый захват боевых дронов вызвал у воинов Т’ау волну глухой ярости. Для многих из них дроны были не просто механизмами — они были верными напарниками, почти членами семьи, боевыми товарищами, с которыми они делили тяготы службы дни и ночи. — Куда вы уводите наших союзников? — спросил Ти’Тариан, заметив, что представителей других рас конвоируют в ином направлении. — Я требую немедленной встречи с вашим губернатором! — С губернатором? Возможно, — кивнул человек. Однако, как только основную массу т’ау погрузили в транспортные средства, Ти’Тариан услышал отдаленные звуки выстрелов, крики и уловил запах горелой плоти. — Что происходит с нашими союзниками?! — гневно обернулся он к стоявшему рядом человеку. — Вы!.. — Вы, представители Империи Т’ау, представляете ценность. Они — нет. — Хмф, — Ти’Тариан с трудом подавил ярость. — Я доложу об этом вероломстве своему командованию, вся Империя узнает о вашем поступке! — Нам безразлично. Грузите их, — приказал человек своим подчиненным. Проводив взглядом уходящий транспорт с пленными т’ау, мужчина прищурился и огляделся по сторонам. — Собрать все трофейное снаряжение. Затем — Экстерминатус. Он повернулся к оставшимся солдатам: — А что касается встречи с губернатором… Прошу прощения, но Лорд-Губернатор — человек чрезвычайно занятой. У него нет времени на встречи с вами. Некоторые т’ау, прижавшись к иллюминаторам улетающего транспорта, с ужасом смотрели вниз. Поверхность планеты под ними стремительно превращалась в бушующее море огня. Проникающие бомбы и сейсмические заряды вгрызались в кору на десятки метров, неся разрушение подземным комплексам. Всепожирающее пламя охватывало все вокруг. Воины Империи Т’ау, казалось, молча давали безмолвную клятву — запомнить это унижение навсегда. «Мы запомним позор, которым вы покрыли нас. Мы вернемся и отвоюем эту планету». — Маршал Коро отдал приказ: зачистить этот мир от всех форм ксеноугрозы. Трупы — на перерабатывающие заводы. Ни один чужак за пределами установленного оцепления не должен уйти живым. — В Восточном Пределе находится тринадцать миров-ульев Т’ау. На каждой планете проживает не менее десяти миллиардов жителей, а на некоторых и значительно больше. Это означает, что даже если учитывать лишь десятую часть населения Империи Т’ау, то на одном мире-улье окажется не менее ста миллиардов индивидуумов. По странному стечению обстоятельств, наша Мегаструктура — Синаптический Конденсатор — как раз рассчитана на обработку ста миллиардов единиц населения. — Им действительно повезло. — Мы можем с выгодой использовать этот мир-кузницу для постройки Синаптического Конденсатора. А они как раз удачно освободят миры для нашего дальнейшего развития. — Впрочем, с этим проектом можно и повременить! — Коро решительно вошел в зал, прерывая разговор коллег. — Главный Военный Коро… — Главный Военный Коро… — Губернатор связался с остальными Главными Гамма-миров, — Коро выпрямился, в его голосе звучала гордость, смешанная с едва уловимой надменностью. — Хаос будет полностью искоренен из Гамма-миров. — Искоренить Хаос? Некоторые из присутствующих были наслышаны о Хаосе. Даже те чиновники Администратума, кто не сталкивался с ним лично, знали о его ужасающей, разлагающей силе. Стоит лишь верности пошатнуться — и Хаос тут как тут, готовый заполнить образовавшуюся пустоту. Естественно, никто не желал, чтобы подобная скверна гнездилась у них под самым боком. К счастью, губернатор обнаружил в технологиях Золотого Века нечто, способное временно подавлять силы Хаоса. Хотя эти устройства воздействовали лишь на механизмы, сам факт их существования доказывал: Хаос не всесилен. Пусть их знания о Хаосе были ограниченны, но раз губернатор сказал — значит, так тому и быть. Пришло время уничтожить дюжину Маяков Хаоса, оскверняющих близлежащие системы. До некоторых также дошли слухи о новом хаоситском мятеже на Оззраксе. И на этот раз порча распространялась с пугающей скоростью, подобно вирусу. Пока Хаос существует, они не смогут обрести покой. Гамма-мир не может вечно выполнять роль пожарной команды, мечущейся от одного очага возгорания к другому. Пока угроза Хаоса реальна, они не могут начать полномасштабную экспансию, не могут расширять свои владения. Даже анклав Империи Т’ау в Восточном Пределе, находящийся совсем рядом, нельзя было присоединить к их территории. — Главный Военный Коро, раз Лорд-Губернатор принял решение, что конкретно требуется от нас? — Всё! — отрезал Коро. — Это обещание Лорда-Губернатора, награда для самых верных. Мы сделали второй шаг на пути к величию. Теперь пришло время заставить ксеносов, что докучают нам своим существованием, ощутить на себе всю мощь Гамма-мира. Мы начинаем Эпоху Великого Похода! ***