Глава 42 — Глава 47

Глава 47: Совещание одобряет план экспедиции. Экспедиция начинается Зал совещаний в резиденции губернатора Гамма-мира. Чище, упорядоченнее любого другого места в Городе Идеала. Повсюду золото и ощущение святости — полная противоположность мрачной и гнетущей атмосфере Империума. Все присутствующие здесь — высшее руководство Гамма-мира, главы ключевых департаментов. Места по обе руки от Сислейна предназначались лишь для главных руководителей: Дипломата, глав Военно-административного Отдела, Финансового Министерства и Научного Департамента. И именно эти люди определяли будущее направление и политику Гамма-мира. На данный момент несколько мест пустовали: кресло Главного Учёного Брауна, место Главного Некроманта и самого губернатора, а также Главного Финансиста. Остальные были заняты. В конце зала добавились два новых места: для представителей Астартес. Многие с любопытством разглядывали громадных воинов в красной броне, приведённых Сислейном. Узнав об их героизме в недавних битвах, присутствующие выразили им искреннюю благодарность и воспользовались случаем, чтобы расспросить о внешнем мире. Чем больше они узнавали, тем сильнее становился их страх. Хотя губернатор ещё не прибыл, сама обстановка совещания ясно говорила: итоговое собрание после этой исследовательской экспедиции будет важнее любого предыдущего. Решения, принятые здесь, вероятно, определят выживание Гамма-мира и будущее каждого его жителя. — Лорд-Губернатор! — Лорд-Губернатор! Дверь снаружи открылась. Люди в коридоре поспешно останавливались и склоняли головы в знак приветствия. Увидев, как Сислейн и его сопровождение быстро проходят мимо, даже не успевая ответить, двое административных служащих резиденции губернатора с облегчением выдохнули. — Губернатор очень спешит. Помню, сегодня прибыло много министров. — Значит, должно быть, случилось что-то важное. — Важное? Что может быть важнее захвата нами трёх колоний? Дверь зала совещаний распахнулась. Услышав шум, все обернулись. Увидев вошедшего Сислейна, все поднялись со своих мест. — Лорд-Губернатор. — Лорд-Губернатор… Сислейн быстро прошёл мимо них. Жестом указав им садиться, он занял своё место. Только тогда присутствующие, словно обретя опору, немного успокоились и сели. До общения с Астартес немногие из участников совещания знали подробности о Хаосе, ксеносах, еретиках и Империуме Человечества. Некоторые только что получили отчёты о боях на Оззраксе, Тангере и гидросферной планете и лишь недавно осознали, сколько ужасных сил существует за пределами Гамма-мира. Особенно пугали сведения о Хаосе, полученные с исследовательской станции на Оззраксе. Теперь они знали, что энергия Варпа способна вызывать чудовищные мутации не только в живых существах, но и в металле. Боевые корабли, оружие, фабрики под влиянием Хаоса могли обрастать искажёнными органами, плёнками и жилами. Сама земля под ногами, дома — всё могло отрастить хищные клыки. Помимо скрытой угрозы Хаоса, существовала и явная — Империя Т'ау. Они отняли у Т'ау два мира-крепости, которые те пытались колонизировать, причём прямо у их порога. Империя Т'ау, обладающая военной мощью, в сотни раз превосходящей их собственную, неизбежно ответит силой. И это были лишь те силы, что лежали на поверхности. Зеленокожие могли начать экспансию в любой момент, Тираниды — неизвестно когда явятся, Империум, пираты… Скрытые силы переплетались в сложную, запутанную сеть. Им нужно было развиваться как можно быстрее, достичь уровня, позволяющего противостоять этим силам. А для роста требовался технологический скачок в кратчайшие сроки. И единственная возможность для этого была одна. Сислейн слушал обсуждения подчинённых. Он понимал, что шаблон СШК — это огромный риск, возможно, ловушка. Но сейчас он был вынужден прыгнуть в неё. Не прыгнуть — значит ждать смерти. Прыгнуть — значит получить шанс на спасение. Виртуальная проекция Брауна докладывала о текущих технологических прорывах: — На данный момент, благодаря анализу технологии Детектора аберрантной пси-энергии, мы с трудом достигли возможности наблюдать энергии Варпа, хотя и нечётко. Господа, взгляните пока на это. Звёздная карта резко увеличилась, показав изображение планеты Оззракс. Поверхность Оззракса была испещрена зонами от красного до синего цвета. Промышленные районы окрасились в оранжевый, а одна область стала тёмно-красной, почти багровой. — Наши текущие технологии ограничены, — продолжал Браун, — мы можем обнаружить лишь некоторые области с энергией Варпа, но не можем точно определить источник этих флуктуаций. Если бы у нас было достаточно энергии для поддержания мегасооружения, мы могли бы расширить действие Детектора аберрантной пси-энергии на весь сектор, позволив нам отслеживать энергию Варпа во всём Гамма-мире. Однако эта работа требует поддержки Финансового Министерства. Глава Военно-административного Отдела Коро немедленно возразил против запроса Брауна: — Насколько я понимаю, мы находимся на Восточной Окраине, дальше всего от Ока Ужаса и основного излучения Хаоса. Влияние энергии Варпа здесь минимально. Пока та брешь, соединяющая реальное пространство с Варпом, не расширяется, Хаос для нас — не самая большая угроза на данный момент. Поэтому большую часть ресурсов следует направить на строительство флота и вооружений. Не забывайте, что каждый день промедления с уничтожением Маяка Хаоса позволяет всё большему числу сил Хаоса проникать в наш мир. Главный Финансист Мина поднялась и, взглянув на губернатора, продолжила: — С нашими текущими технологиями и средствами, чтобы уничтожить ближайший Маяк Хаоса, подобный тому, что на Оззраксе, не используя так называемые варп-маршруты, нашему исследовательскому кораблю потребуется три месяца пути. Однако, если построить Гравитационную катапульту, мы сможем добраться туда менее чем за полдня. Но стоимость строительства Гравитационной катапульты, могу вам сказать, непосильна для нас, имеющих лишь одну родную планету и три подконтрольных мира. — Значит, госпожа Мина, вы поддерживаете мой план? Нашему Военно-административному Отделу требуется как минимум… Не дав Коро закончить, Мина продолжила: — Нам действительно нужно создавать оружие. Однако не то оружие и флот против Хаоса, о которых говорит господин Коро. — Не против Хаоса? — удивился Коро. — Мы только что получили сведения, — Мина уменьшила масштаб звёздной карты, переместив её к Тангеру, а затем к тёмной области на его границе. — Из сознания тех командиров Империи Т'ау мы извлекли информацию. В этом регионе обнаружен шаблон СШК-кузницы. Шаблон СШК — это технология Золотого Века. Наши социологи предполагают, что эта технология, не требуя никакого управления или контроля, позволит нам за неделю построить линкор длиной более тысячи метров или за месяц — Гравитационную катапульту. Даже если это не специализированный шаблон для постройки кораблей, наши учёные смогут модифицировать его для производства всего, что нам необходимо. — Хм? — Линкор длиной в километр за неделю? — Гравитационная катапульта за месяц? — Может производить любую технологию? В зале поднялось волнение. Все присутствующие были потрясены. Их главная проблема — нехватка производственных мощностей и рабочей силы. И вот появилось нечто, не требующее ни фабрик, ни людей, ни забот. Достаточно ввести запрос, и оно будет бесперебойно производить всё необходимое. Это… это же именно то, что им нужно! Все взгляды устремились на Сислейна. — Губернатор… — Губернатор… ***