Глава 40 — Глава 45

Глава 45: Астартес велят вам подняться Высокая, могучая фигура возникла на нижней палубе. В тусклом свете, под гигантскими шестернями, множество рабочих отмывали стальной пол. Увидев Сайласа и следующих за ним Астартес, люди с криками бросились врассыпную, словно завидев кнут надсмотрщика. В тёмных углах прятались дети не старше десяти лет, выглядывая на мгновение, прежде чем их снова втягивали обратно. Воздух наполнял лишь грубый скрежет шестерён и лязг металла. Перед огромным механизмом, в единственном луче света, висели ряды трупов со связанными руками и ногами — целый лес повешенных. Рабочие смывали кровь, капавшую с этих тел. Кап… Кап… — Поймайте нескольких свеженьких! Принесём их кипящую кровь в жертву Императору-Трупу! — раздался чей-то безумный выкрик. Щёлк! Звук взводимого болт-пистолета эхом прокатился по палубе. Еретики! Лорд Бёрн был в ярости. Стол перед ним дрожал от его гнева. Мало того, что губернатор этой захудалой планеты проигнорировал его, имперского Вольного Торговца, так ещё и какой-то Астартес посмел поднять на него руку! Без разрешения убил его человека! Он, лорд Бёрн, имперским указом назначенный правитель, почти «наместник» Императора в этих секторах! А этот — всего лишь Астартес, генетически модифицированный солдат, и смеет убивать его вассала? Не боится ли он, что Инквизиция призовёт к ответу весь его орден? Не боится ли давления Высших Лордов Терры? Не боится ли гнева самого Императора за своё преступление? По слову Императора, Астартес — лишь инструмент человечества на пути к звёздам. Он же, лорд Бёрн, принадлежит к высшей аристократии, элите из элит Империума, стоящей над всеми, кроме Высших Лордов. — Сэра Несиуса убили! Напали на гвардию нашей династии! Если бы я не бежал так быстро, нам бы тоже не сдобровать! Этот Астартес точно в сговоре с тем планетарным губернатором! Они хотят нас уничтожить! Им наверняка нужен ваш ордер, лорд Бёрн! Быстрее, пусть Астропат сообщит Инквизиции! Предать суду этих еретиков! — заголосил один из уцелевших вассалов. — Проклятые Астартес! Их лояльность так же сомнительна, как и у тех предателей, что скрываются в Империуме! — с ненавистью прошипел кто-то рядом. — Довольно! — Лорд Бёрн сжал кулаки. Гнев исказил его старческое лицо. Он поднялся со своего трона, спустился вниз и гневно провозгласил: — Эту нечеловеческую расу следовало полностью истребить ещё во времена Войн за Армагеддон! Высшие Лорды Империума совершенно правы, вечно сомневаясь в их верности! Аристократическая гордыня не позволяла лорду Бёрну уважать тех, кого они порабощали или использовали как инструменты. А Астартес, чьи предки некогда предали Империум и ввергли его в тёмные времена Ереси Хоруса, были для этих аристократов абсолютно ненадёжными пешками. — Пусть Астропат передаст сообщение! Собрать моих солдат! Тех последователей Культа Смерти, что прячутся на нижних палубах! Тех Боевых Сестёр! И флотских под командованием наших вассалов… Не успел лорд Бёрн отдать приказ, как в зал, где красная ковровая дорожка вела к трону, вбежал один из надсмотрщиков династии Бёрн и с плачем обратился к нему: — Лорд Бёрн! Люди на нижней палубе снова взбунтовались! Кто-то освободил тех двух зачинщиков! Мятежники сражаются с нашими флотскими! Ваши собственные вассалы — Несиус и Фенир — открыли арсенал и позволили сотне тысяч простолюдинов громить вашу династию! — Предательство!!! — Вассалы предали! — Кто? Семья Несиус? Семья Фенир?.. Эти вассалы были самыми доверенными людьми Бёрна, его союзниками, партнёрами по колонизации внешних миров. Внезапный удар в спину привёл Бёрна в ещё большую ярость. Оставшиеся вассалы наперебой клялись в верности, попутно обвиняя тех, с кем у них были конфликты интересов. — Лорд, семья Кесков верна династии Бёрн! — Это точно семья Фенир! Они всегда метили наверх! — Чушь! Это вы хотите захватить власть! Ваша семья Логрен в битве с Хаосом не потеряла ни одного человека, а все наши погибли! Лорд лишился половины своих солдат! Подчинённые препирались, обвиняя друг друга и перекладывая ответственность. Прошло десять минут, но никто так и не предложил ничего дельного. Голова Бёрна раскалывалась от гнева. Не успел он принять решение, как в дверь снова кто-то вбежал, на этот раз в панике. Бросив взгляд на коленопреклонённого надсмотрщика, он шёпотом сообщил лорду Бёрну: — Лорд, с поверхности поступил сигнал бедствия, но он пропал через несколько секунд. Подозреваю, что люди Культа Смерти провалились, и тот планетарный губернатор взялся за нас. Может, нам нанести удар по планете? Одно несчастье за другим, некомпетентность вассалов — лорд Бёрн был на грани потери рассудка, но сдержался, чтобы не сорваться на подчинённых. Он всё ещё нуждался в них. — Культ Смерти! Бесполезные твари! Столько плоти и крови на них извели, а толку никакого! — прорычал он. — И вы! Прекратите спорить! Даже в дырявой лодке найдётся три тысячи гвоздей! И что с того, что вассалы предали, а Культ Смерти оказался бесполезен? Неужели какой-то захудалый планетарный губернатор может загнать нас в угол? Эти Астартес наверняка действуют по его указке! Я отправлю их всех на суд Инквизиции! Пусть предстанут перед судом Императора! За мной! Подавить мятеж! Лорд Бёрн кричал громко, но никто не сдвинулся с места. Дверь снова распахнулась. В зал ворвался человек в лохмотьях, спотыкаясь, преследуемый толпой простолюдинов. Он был одет как раб с нижних палуб. Увидев невиданную роскошь, его глаза загорелись алчностью. Заметив на столе лорда Бёрна незнакомую еду, он сглотнул слюну. Но, вспомнив о чём-то, он на четвереньках пополз к Бёрну. Преследовавшие его простолюдины остановились на пороге. Кровавый ковёр и невиданная торжественность зала испугали их. Воспоминания о пытках за прикосновение к запретному заставили их отступить. Человек в лохмотьях взволнованно закричал: — Лорд, лорд, скорее схватите этих мятежников! Бунт простолюдинов — дело рук нескольких чудовищ в красных железных доспехах! Они соблазнили моих друзей! Они ворвались в ваши склады, хотят украсть ваше богатство! Смотрите, я спас для вас кое-что! Говоря это, он достал из-за пазухи изящную коробку, невиданную на нижних палубах, и протянул её обеими руками, преподнося тому, кого считал самым благородным, элегантным, совершенным существом — аристократу, недосягаемому для него всю жизнь. Но люди в зале лишь презрительно усмехнулись, глядя на него как на дурака. Среди толпы простолюдинов стоял один — худой, весь в крови, но без страха в глазах. Его ледяной взгляд был устремлён на аристократов, стоящих на кровавом ковре. На его руках и ладонях виднелись следы от проколов, кровь капала на некогда «священные» предметы знати. Казалось, эти неприкосновенные вещи не так уж и неприкосновенны. И прикосновение к ним не навлекло никакого «проклятия». ***