Глава 38 — Глава 43

Глава 43: Приказ, арест, заключение Одно слово Тайлона решило всё. Этого оказалось достаточно, чтобы определить судьбу Вольного Торговца и всей его свиты. Вольные Торговцы, без сомнения, обладали огромной властью, и Империум даровал им значительную свободу действий. Однако существовал абсолютный запрет, нерушимая черта — предательство и обращение к Хаосу. Именно эту черту переступила династия Бёрн. Если даже один вассал оказался подвержен скверне Хаоса, что уж говорить об остальных? Тайлон молча активировал ручной ауспекс. Раздался настойчивый писк. Устройство безошибочно указывало на порчу. — Лорд, мы не знали! — Лорд, мы невиновны! Хотелось бы верить в вашу невиновность… но прибор не лгал. Пока на флагмане шла проверка Вольных Торговцев, их сообщники, проникшие в Город Идеала на Гамме, тоже не остались без внимания. За фасадом пышного приёма в честь возвращения губернатора уже вовсю действовали тайные агенты Сислейна. Треугольный Проспект. Здесь вассалы династии Бёрн, ожидавшие ответа от правителей Гамма-мира, строили грандиозные планы по захвату власти на планете и включению её во владения своей династии. — Мы пообещали тем людям достаточную выгоду, они… Договорить он не успел — в дверь приёмной постучали. Один из заговорщиков выглянул в окно и, понизив голос, обратился к самому пожилому вассалу в группе: — Старпом, снаружи полно солдат. В отличие от ликующей толпы на Проспекте Победителей, эти солдаты Гамма-мира действовали быстро и решительно. Они плотным кольцом окружили приёмную, словно изолируя очаг чумы. Не вдаваясь в объяснения, они немедленно оцепили территорию и приступили к её дезинфекции. Прямо перед дверями возникла табличка на высоком готике: «КАРАНТИН. ВЫХОД СТРОГО ЗАПРЕЩЁН». Присутствующие растерянно переглядывались. Один из советников, имевший связи с персоналом приёмной, гневно проклинал порядки Гамма-мира. Но не успел он выйти, чтобы позвать на помощь, как в дверь решительно вошли солдаты. Облачённые в защитное снаряжение, они надвигались, заставляя его отступать шаг за шагом. — Что… что вы делаете?! — Я советник Лампус! Как вы смеете так поступать со мной?! Мой сын… — Простите, отец, так нужно для вашей же безопасности, — из-за спин солдат вышел Малой Лампус. — Пожалуйста, не покидайте эту комнату. Позже вы всё поймёте. Запереть дверь, — приказал он. Тем временем на улице. Человека, спешившего на встречу с губернатором, остановила чья-то рука, легшая на плечо. — Господин Хос, я из Военно-административного Отдела. Вы недавно контактировали с нежелательными лицами. Прошу вас проявить сотрудничество. Получив сведения о скверне Хаоса среди людей Вольного Торговца, Сислейн немедленно отдал приказ членам Высшего Совета, в особенности главам Военно-административного и Медицинского Отделов. Он приказал принять исчерпывающие меры для предотвращения любой угрозы, которую могли представлять Вольные Торговцы и их контакты. Все, кто общался с ними, подлежали немедленной изоляции и тщательной проверке. Город Идеала был его творением, его цитаделью. Чума и споры Хаоса могли бушевать где угодно во вселенной, но только не здесь. На Проспекте Победителей Шеф Браун, оставшийся на планете, ожидал возвращения Сислейна. Великий губернатор Сислейн, триумфатор, проследовал сквозь Золотую Триумфальную Арку. Солнечные лучи, пробиваясь через своды арки, заливали проспект мягким, золотистым сиянием. — Губернатор! Губернатор! Губернатор!!! Приветственные возгласы неслись со всех сторон. Кипящее народное ликование было высшей данью уважения Сислейну. Вулкан видел больше войн, чем мирной жизни. Его путь лежал либо на войну, либо с войны; улыбка на его лице была такой же редкой, как цветок на выжженной земле — лишь бесконечная боль и скорбь наполняли его дни. Он лучше других мог отличить искреннюю радость от показной. Возгласы этих людей были подлинными, они действительно были счастливы. «Город Идеала… будь вся вселенная такой, он действительно заслуживал бы своего названия. Если бы не война…» Если бы не война, это место, пожалуй, было бы лучшим для жизни во всей галактике. Именно осознание того, в какой жестокой вселенной они живут, заставляло их прилагать столько усилий. Народ, строящий своё будущее, всецело поддерживал правителей, а те, кто определял политику, казались лишёнными корысти. Все звенья общества — от верхов до низов — были сплетены воедино общей целью. Возможно, именно так выглядел Золотой Век во времена Императора? Испытал бы Повелитель Драконов, генетический отец Вулкана, знакомое чувство, увидев это? — Лорд-Губернатор! — Лорд-Губернатор! Министр Финансов, глава Военно-административного Отдела, Министр Образования и другие руководители, затаив дыхание, ожидали. Они смотрели, как войска Сислейна движутся по Проспекту Победителей, проходят сквозь Триумфальную Арку и выходят на Площадь Славы, направляясь к трибуне. Сислейн поднял руку, и толпа постепенно стихла. Солдаты, горожане — все взгляды были устремлены на него, полные ожидания, сердца трепетали. Они жаждали узнать об исходе похода, о свершённых подвигах, о столкновении с ужасными врагами в неизведанной пустоте. После нескольких секунд напряжённой тишины Сислейн объявил: — Мы победили! Никаких лишних слов, никаких витиеватых фраз. Он уходил, неся с собой надежды всех жителей, и вернулся с победой, оправдав их доверие. Мы победили. Всего два слова. Но они значили больше всего на свете. Первый поход в глубины космоса завершился триумфальным возвращением флота под командованием губернатора. Для жителей, ещё не шагнувших к звёздам, это была самая воодушевляющая весть. — Победа! Победа! Победа! Победа! Сислейн вновь поднял руку. И снова воцарилась тишина. Обращаясь к своим подданным, Сислейн продолжил: — Мы — потомки Золотого Века, и на нас лежит миссия вернуть былое величие. Мы знали упадок, нас подавляли, мы переживали тёмные времена, нас порабощали. Мы сопротивлялись, нас истребляли. Но с сегодняшнего дня мы поднимаемся с колен! Всё прошлое осталось в прошлом! — Мы не вернёмся в Тёмную Эру Технологий и не позволим ей вернуться! Мы унаследуем достояние Золотого Века, мы выйдем за пределы Гамма-мира, ступим на лестницу к звёздам и шаг за шагом взойдём на величайшую сцену вселенной! Какие бы враги ни ждали нас в будущем, они не смогут остановить наше движение вперёд! Ибо мы возрождаем славу Золотого Века! Мы — гордые Дети Золотого Века! Да здравствует Гамма-мир! Человечество превыше всего! — Человечество превыше всего! — Человечество превыше всего! — Человечество превыше всего! Восторженные жители Гамма-мира должны были знать своих врагов. Сокрытие правды не всегда защищает; оно может привести к невежеству, толкая ещё больше людей во тьму и Хаос. Независимо от того, знали они о Хаосе или нет, именно он оставался главной угрозой на их пути — по крайней мере, до тех пор, пока Уровень Кризиса не достигнет третьей отметки, и у них не появится технологий для изучения и уничтожения этой угрозы. Взгляд Сислейна остановился на системном интерфейсе. Объединённая идеология определит будущее направление развития. [Идеология: Человечество превыше всего] [Исследование Двигателя Тёмной Материи: 20%] Технологии Империи Т'ау, захваченные в боях, в некотором смысле ускорили их исследования. Паутина Эльдар и некронские конструкции из чёрного камня также могли бы этому поспособствовать, если бы удалось их заполучить. ***