Глава 37 — Глава 42

Глава 42: Ах вы! Укрываете хаоситов! Как же мне теперь быть? Город Идеала Гамма-мира. С высоты орбиты он выглядел как гигантский мир-кузница, сияющий огнями и энергией. Даже Волкан, видевший чудеса Империума, вынужден был признать, что строительство этой планеты было безупречным, сочетая в себе суровую мощь индустриального мира и упорядоченную эстетику высокоразвитой цивилизации. — Лорд-губернатор, и вы, господин Волкан, прошу на борт нашего флагмана для возвращения в Цитадель, — произнес один из адъютантов Сислейна. Волкан следовал за Сислейном по трапу корабля. Он чувствовал уникальную атмосферу этого мира. Планеты под властью Империума, даже самые благополучные вроде Макрагга, полны скрытой преступности и насилия, угнетения и отчаяния. Смерть и налоги — два ледяных слова, определяющих имперское правление. Под таким гнетом неизбежно вспыхивают восстания, которые Империум жестоко и кроваво подавляет. После подавления — снова жесткое правление, затем снова взрыв, восстание, подавление. Это давно превратилось в порочный круг. Именно поэтому Империум, несмотря на свое величие, внушал отчаяние не только врагам, но и своим собственным подданным. Здесь же царил порядок, но не гнетущий, а созидательный. Сислейн взял Волкана с собой, чтобы обсудить дальнейшие планы экспансии и, что важнее, получить технологию гено-модификации Саламандр — бесценный дар для возрождения мощи человечества. — Лорд-губернатор, один житель, узнав о вашем возвращении, пришел пешком с расстояния более пятидесяти километров, чтобы приветствовать вас. Многие другие тоже хотели прийти, но живут слишком далеко… — Передайте им мою благодарность и скажите, чтобы были осторожны в пути, — кивнул Сислейн, не замедляя шага. — Господин Сайлас прибудет примерно тогда же, когда и мы. Его флот уже на подходе. — Понятно. — Лорд-губернатор, вот законопроект о реорганизации сил обороны, одобренный советом, взгляните. — Лорд-губернатор, это запрос на дополнительное финансирование исследований темной материи, госпожа Мина не одобрила, мастер Браун просил передать вам на рассмотрение… — Лорд-губернатор… — Лорд-губернатор… На земле Города Идеала Гамма-мира. Проспект Победителей, вымощенный отполированным до блеска сплавом, тянулся на несколько лиг, ведя к огромной Золотой Триумфальной Арке, возведенной в честь первых побед Сислейна. По обеим сторонам проспекта стояли плотные толпы ликующих подданных. С высоты было видно, как по другим улицам и транспортным магистралям стекаются людские потоки, все еще спешащие сюда, чтобы увидеть своего лидера. Под бурные овации вернувшиеся с честью воины — солдаты Гамма-мира и их союзники — ступали на Проспект Победителей. Ликующие толпы размахивали флагами, символизирующими честь губернатора и возрождение человечества, и возносили самые искренние благословения Владыке Гамма-мира. Кипящая воля народа смешивалась с жаждой победы и гордостью за свою цивилизацию. Возвращение губернатора было ответом на чаяния ликующих подданных, их надеждой на светлое будущее. Фанатизм и вера эхом отдавались по всему Проспекту Победителей в гордых и ликующих возгласах подданных. — Да здравствует губернатор! Человечество превыше всего! — Да здравствует губернатор! Человечество превыше всего! Волны криков захлестывали стальные потоки зданий, заглушали гул атмосферных двигателей и космическую тишину. Кипящая воля народа писала ответ губернатора на земле и в небесах — ответ врагам и судьбе. Сислейна еще не было видно, но по нарастающему шуму толпы было понятно, что он приближается. — Губернатор идет! — Ваааааааа! — Ваааааааааааа!!! — Ваааааааа! *** Тем временем неприглашенные Вольные Торговцы, оставшиеся на борту своего корабля на орбите спутника, изливали свое недовольство. Вольные Торговцы — особая каста в Империуме, существующая вне его прямой юрисдикции. Некоторые из них, получившие хартию от самого Императора в славные времена Великого Крестового Похода, обладали статусом, равным статусу Великого Инквизитора сектора, и могли даже командовать капитанами рот Астартес. Вольные Торговцы, наряду с Высшими Лордами Терры, составляли крупнейшую аристократическую группу Империума. Обычно они действовали не в основных секторах Империума, а в отдаленных, труднодоступных для имперской власти регионах Галактики. С точки зрения Империума, пока Вольный Торговец не предавал Его и платил десятину, он мог делать что угодно. Захваченные им территории становились его личной собственностью, которой он мог править по своему усмотрению, свободно расширяя свои владения. — Лорд Берн, губернатор этой планеты — просто невежественный выскочка! Они там внизу ликуют, а нас, представителей древнейшего рода, так пренебрежительно игнорируют. По-моему, они сами — скрытые еретики. Как только астропаты восстановят связь с Империумом, я прикажу передать сообщение в Адептус Астра Телепатика, чтобы они уведомили ответственного инквизитора этого сектора. Пусть их хорошенько проверят на чистоту веры. — … Старый лорд Берн молчал, но выражение его лица говорило о полном согласии с помощником. Империум даровал им почти безграничную власть. Обычно планетарные губернаторы лебезили перед ними, расстилаясь в подобострастии. А здесь их откровенно презирали, приказали их гражданскому судну, несущему герб древнего рода, пришвартоваться на орбите какого-то пыльного спутника. Если бы не столкновение с флотом Хаоса в пути, из-за которого они потеряли большую часть своего эскорта и наемных солдат, он бы обязательно нашел способ захватить эту богатую и технологически развитую планету. — Лорд Берн, на нижних палубах эти простолюдины снова подняли бунт. Но мы его подавили. Большинство убиты, а двоих зачинщиков мы поймали и отдали тем людям из Культа Смерти для назидания остальным. Эти Вольные Торговцы, осваивающие новые миры, всегда возили с собой сотни тысяч, а то и миллионы людей, включая огромное количество простолюдинов с нижних палуб — потомков экипажей и колонистов прошлых веков. Для аристократов эти люди были просто «живым грузом», расходным материалом, рабочими для строительства и освоения нового мира. Они вечно жили на нижних палубах гигантских кораблей, рожали детей и вечно служили Вольному Торговцу, пока не достигали следующей неосвоенной планеты. Там эти люди расселялись, продолжая работать на благо своего господина. Они всю жизнь могли так и не узнать, кому из аристократов служат. Поэтому в суровых условиях корабельной жизни часто вспыхивали бунты. А с такими явлениями нужно было бороться жестко и показательно. Поэтому на кораблях некоторых Вольных Торговцев присутствовали представители Культа Смерти, а иногда они даже привечали Культы Пожирателей Трупов… — Лорд Берн, трое Астартес запрашивают разрешение подняться на борт. Говорят, от имени губернатора. Астартес ко мне? Наверное, этот губернатор одумался и прислал почетный эскорт. — Лорд Берн, у нас есть хартия Вольного Торговца, выданная самими Высшими Лордами. Обычные Астартес должны подчиняться нашим приказам. Хорошо, что пришли несколько космодесантников. Мы сможем использовать их для усиления нашей охраны. — Хм, пусть войдут. Проводите их в мой кабинет. *** Снаружи корабля Вольного Торговца. Тайлон и двое Щитовых Гвардейцев Саламандр поднялись на борт огромного гражданского судна, сойдя с десантного катера Гамма-мира. Тайлон только что получил сообщение, что капитан Сайлас уже вернулся и находится на Гамма-мире. — Капитан? — Да, Тайлон. Говори. — Губернатор приказал мне провести расследование. Я уже на борту корабля Вольного Торговца. Похоже, здесь не все чисто. — Вы сейчас подойдете? — Нет. Действуй по обстановке. Император защитит. — Хорошо, капитан. Я знаю, что делать. Закончив разговор с Сайласом, Тайлон активировал красный прототип детектора аберрантной пси-энергии. Стоявшие рядом двое Щитовых Гвардейцев Саламандр, Хьюн и Брен, нахмурились под шлемами. Едва Тайлон включил эту красную штуку… она пронзительно запищала, заливая коридор тревожным светом. Точно так же, как тогда на Оззраксе, перед тем как губернатор раздавил скрытого хаосита. ПИИИИИИИ… — Похоже, здесь есть что убирать, — мрачно пробормотал Тайлон, его рука легла на рукоять болт-пистолета. — Господа Астартес! Лорд Берн ожидает вас! — к ним подошел один из разодетых вассалов Вольного Торговца, подобострастно улыбаясь. Тайлон без колебаний выхватил пистолет и выстрелил вассалу точно между глаз. Брызнула кровь и мозги. Остальные охранники Вольного Торговца, увидев внезапную атаку Тайлона, тут же попытались поднять оружие. Но Тайлон лишь присел перед упавшим телом и резким движением распахнул его богатую одежду. Под ней скрывались отвратительные следы мутации Хаоса — искаженная плоть и пульсирующие символы Губительных Сил. — Здесь у вас скрывается немало еретиков… — произнес Тайлон, медленно поднимаясь и переводя тяжелый взгляд на ошеломленных охранников. Детектор в его руке продолжал истошно пищать. — Похоже, уборка будет долгой.