Глава 12 — Глава 17

Глава 17. Надвигается варбанда Хаоса? Следы Легиона Саламандр Снайперская винтовка, специально разработанная с учётом физических возможностей и требований Астартес. Длиной почти в человеческий рост, с массивным стволом и сложной системой фокусировки энергии. — Тайлон? Возьми, опробуй, — приказал Сайлас своему специалисту по дальнобойному оружию. — Я? — Тайлон был одновременно польщён и удивлён оказанной честью. Остальные Астартес смотрели с откровенной завистью. Новое, самое мощное оружие досталось Тайлону! Как обидно. — А моя где? — А мне? — Прошу прощения, господа, — вмешался Браун, видя назревающее недовольство. — Мы успели подготовить только один полностью рабочий экземпляр. Нашим инженерам потребуется еще около полумесяца, чтобы интегрировать эту технологию в стандартные болтеры, чтобы и обычные солдаты Гаммы могли получить подобное оружие, пусть и менее мощное. — Ваше Превосходительство Браун, у меня есть к вам личная просьба, — Сайлас подошёл к главному учёному, пока остальные с завистью ощупывали новую винтовку Тайлона. — Сделайте резервные копии их данных памяти. Для протоколов реанимации. — А вы? — спросил Браун, уловив подтекст. — Я… им нужно расти, — уклончиво ответил Сайлас. — Моя копия не потребуется. Насчёт исхода грядущей войны у Сайласа не было никакой уверенности. Хотя их и снабдили новой бронёй и мощным оружием, он, видевший бесчисленные войны и предательства, знал: нынешний кризис гораздо серьёзнее, чем кажется на первый взгляд. Его латентные псайкерские способности постоянно посылали ему тревожные сигналы: варп-течения в этом секторе нестабильны, назревает шторм невиданной силы. Возможно, очень скоро навигация в варпе станет невозможной по всей Галактике. Она снова окажется разделенной на изолированные сектора. Они не смогут связаться с Пятьюстами Мирами Ультрамара. Межзвездные путешествия станут неимоверно долгими и опасными. Все миры останутся без поддержки извне. К тому же, в последнее время ему стало казаться, что он слышит странный, едва различимый голос, исходящий от самого солнца этой системы… — Можете не напрягаться так, капитан, — сказал Браун, заметив мрачное выражение на лице Астартес. — Расслабьтесь немного. Попробуйте довериться Лорду-Губернатору Сислейну. Вы увидите, что всё не так плохо, как вам кажется. Он найдет выход. — Вы не понимаете этот мир, — покачал головой Сайлас. — Вы не знаете истинной природы Хаоса. Браун возразил с ноткой обиды в голосе: — Это вы не доверяете Лорду-Губернатору! Не можете доверить ему свою команду! Вечно ждёте подвоха, ищете скрытые мотивы. На самом деле, никаких заговоров нет. Если небо упадёт на землю, Лорд-Губернатор удержит его. Знаете, почему остальные здесь не беспокоятся так, как вы? Потому что они знают: Лорд-Губернатор всегда решит все их проблемы. Я не знаю, что вам пришлось пережить в прошлом, но сейчас вы должны полностью, без остатка, доверять ему. Верить каждому его решению, каждому приказу. Губернатор всегда выполняет свои обещания. То, что он задумал, он обязательно осуществит. Мы верим. И вам стоит попробовать. — Когда вы поверите, вы увидите… что мир широк, и в нём есть место великим свершениям. — … — Кстати, вот соглашение о вечном найме. Я не хотел вам его показывать, — Браун достал из кармана планшет с документом. — Но Лорд-Губернатор сказал, что если вы откажетесь от резервного копирования данных, возможно, эта бумага однажды принесёт вам некоторое спокойствие. — Конечно, эта технология протоколов реанимации ещё не до конца разработана. Но это соглашение гарантирует, что наёмный работник «никогда» не останется без работы. После того, как огонь жизни сотрудника угаснет, его тело, при необходимости, продолжит служить миру Гамма. Тела тех, кто не погасил свой долг перед миром Гамма, могут быть использованы для выполнения простой работы. А их души, согласно теории, будут принудительно возвращены в Центр Занятости После Смерти, где продолжат выполнять сложную интеллектуальную работу для мира Гамма, пока долг не будет полностью погашен. — Хотя вы сейчас и не верите, что эта технология будет реализована в полной мере, мы говорим вам: мы её реализуем. И создадим ещё более великие технологии. А вы, как не доверяющий нам и отказавшийся от стандартной процедуры, к тому времени должны будете возместить нам все расходы на вашу потенциальную реанимацию, если таковая потребуется. Звучало похоже на протоколы реанимации некронов, но принцип, очевидно, был сложнее, и, похоже, задействовал псайкерские технологии. Подписание сейчас — лишь формальность, гарантия на далекое будущее. Соглашение о вечной верности и службе? Похоже, этот губернатор действительно старается решить все проблемы, которые его беспокоят, заранее. Неудивительно, что так много людей готовы отдать за него жизнь. — … — Если душа действительно бессмертна и будет работать лишь для погашения долга перед обществом… почему бы и нет, — пробормотал Сайлас, ставя свою электронную подпись на документе. — Лорд-Губернатор, они отбыли к цели. — Знаю. Сислейн неотрывно смотрел на звёздную карту. В северном секторе флот варбанды Хаоса уверенно двигался в направлении системы Оззракс. `[СРОЧНОЕ СОБЫТИЕ: АТАКА ВАРБАНДЫ ХАОСА!]` `[Вы уничтожили передовой отряд воинов Хаоса на планете Оззракс. Узнав об этом, их основные силы готовят карательную операцию и резню на Оззраксе. Уничтожьте варбанду Хаоса, чтобы получить метод строительства Гравитационной Катапульты (ускоритель сверхсветовых прыжков для флота)]` `[СРОЧНОЕ СОБЫТИЕ: ВТОРЖЕНИЕ ИМПЕРИИ Т'АУ!]` `[Две планеты, на которые вы претендуете, уже давно считаются Империей Т'ау своей потенциальной добычей. Их захват был отложен из-за внезапного появления неизвестных сил на планете Тангер. Захватите планеты первыми, чтобы получить лояльность новой потенциальной фракции (Саламандры?) и увеличить общую эффективность строительства на 10%]` Силы Хаоса атакуют его единственную развитую колонию, и в то же время Империя Т'ау протягивает свои щупальца к двум планетам, на которые он только что нацелился. Отличный момент выбрали! Атаковать, пока он слаб и уязвим. Как интересно. В его лаборатории псайкерских технологий как раз не хватало уникальных подопытных материалов. Интересно, можно ли будет методом обратной разработки взять под контроль демонические машины и варп-двигатели с кораблей Хаоса? И можно ли использовать самих воинов Хаоса в качестве высокоэффективных био-батарей? — Браун, перебросьте сюда исследовательский корабль с родной планеты. Немедленно разверните ракетные базы на седьмой и восьмой планетах системы Оззракс. Используйте все доступные ресурсы. — Как продвигается ремонт боевой баржи отряда Сайласа? — Всё ещё в процессе, Лорд-Губернатор. Повреждения оказались серьезнее, чем предполагалось. — Ускорьте ремонт любой ценой. Она нужна мне немедленно. У Сислейна сейчас были только слабо вооруженные исследовательские корабли. Использовать их против полноценных боевых кораблей противника — чистое безумие. Но боевая баржа Астартес, даже поврежденная, отлично подойдёт для абордажных операций и обороны системы. Отряд Сайласа уже отправлен на критически важное задание, отозвать их нельзя — нужно опередить Империю Т'ау в борьбе за две ресурсные планеты. Поэтому, не имея других боеспособных единиц флота, Сислейн решил возглавить оборону Оззракса сам. — Лорд-Губернатор… это слишком рискованно! — начал было Браун. — Не нужно слов, Браун. Моё решение окончательно. Оззракс нельзя сдавать. Вы и ваши ученые, все жители Гаммы и Оззракса — это главное богатство нашего мира. Если я, как губернатор, не встану впереди на защиту своих людей, кто пойдёт за мной? Всё уже построено, колония начала развиваться. Как можно отступать только потому, что явился какой-то Легион Предателей? Драться так драться, посмотрим, кто кого? Варбанда Хаоса… Интересно, чей это легион? Чьё именно оскверненное отродье пожаловало к нему в гости? В пустоте космоса медленно двигался огромный боевой корабль, его корпус был покрыт кроваво-красной ржавчиной, богохульными символами Хаоса и запекшейся кровью бесчисленных жертв. По его палубе извивались омерзительные псевдоподы и щупальца, порожденные варпом. Из недр корабля доносился лязг металла и нечеловеческие крики. Демонические машины рычали в кормовой части, оставляя в реальном пространстве раскалённый след искаженного плазменного потока. — Магистр, воины, вернувшиеся с разведки на Тангере, докладывают, что подверглись атаке лояльных космодесантников. Похоже, это были Саламандры. — Саламандр… Из тени на мостике выступил космодесантник Хаоса с неестественно чёрной кожей и горящими красным огнем глазами. Его силовая броня — оскверненная версия зелёной брони Саламандр, переплетённая с извивающимися органическими щупальцами — была испещрена богохульными знаками Нургла и Кхорна. Это был ветеран многих битв. Ветеран Легиона Саламандр. Но теперь он служил Губительным Силам. За его спиной стоял целый отряд таких же — падших космодесантников из Легиона Саламандр. Тусклый свет звезд скользнул по его искаженной фигуре. — Орландо и Мослиан не вернулись с Оззракса. Скорее всего, с ними что-то случилось. Похоже, пришло время зачистить эту жалкую ферму смертных на Оззраксе раз и навсегда. И геносемя тех лояльных Саламандр с Тангера… вы должны доставить его мне. Оно понадобится для новых рекрутов. Они, некогда бывшие частью Легиона Саламандр под предводительством благородного примарха Вулкана, Повелителя Драконов, самые добрые и человечные из всех легионов Астартес, теперь превратились в злобнейших и безжалостных прислужников Хаоса. Из пыточной камеры, расположенной недалеко от мостика, доносились душераздирающие крики молодой девушки. Искажённый, безумный механикус-еретик приковал её конечности к адскому механизму, подключив к её телу бесчисленные трубки, по которым текла грязная субстанция. Руки и ноги девушки были иссохшими, а живот неестественно раздут, как тугой шар. Внутри неё, питаясь её жизненной силой, зрел отродье Хаоса, готовое в любой момент вырваться наружу, разорвав свою носительницу. Похищенный юноша, запертый в ржавой железной клетке рядом, дрожал всем телом, с ужасом наблюдая за мучениями девушки. Он знал, что скоро и его ждала та же участь: в него насильно внедрят отродье Хаоса, извлечённое из её разорванного живота. Как и других похищенных мальчиков до него. Их использовали как инкубаторы и сырье для создания новых космодесантников Хаоса. ***