Глава 1

***Глава 1 *** *«Чернокаменная Крепость… пала».* * «…Флот… уничтожен».* * «Черные обелиски рушатся… в небе Кадии…»* * «Великий Разлом… рассек Галактику надвое…»* Сислейн сидел на борту исследовательского корабля, нахмурившись. Странные, обрывочные мысли, смешанные с ревом энергий Варпа, настойчиво вторгались в его разум. Казалось, некий голос пытался предупредить о грядущих бедствиях, но каждый раз, когда Сислейн пытался уловить смысл, яростные всплески нечестивой энергии заглушали слова, превращая их в неразборчивый шум. Понять что-либо было невозможно. Он догадывался, кто пытается с ним связаться. Вот только ученые, которых он собрал под свое начало, пока не обладали технологиями для исследования Варпа. Будь у него возможность ответить, он бы передал: «Старик, сиди спокойно на своем Золотом Троне и не суетись. Хватит терзать мой разум. Вот дострою эфирный фазовый двигатель — осушу весь ваш Имматериум». — Лорд-губернатор, приближаемся к планете земного типа. Мимо пронесся неопознанный объект. — Похож на древний корабль кроваво-красного цвета. Через обзорные экраны командного центра Сислейн увидел боевой корабль, возникший будто из ниоткуда. На его корпусе виднелись символы, напоминающие геральдику одного из орденов Космического Десанта. Однако корабль не летел — его словно вышвырнуло из Варпа, и он, беспорядочно кувыркаясь, устремился к планете, бывшей их целью. — Обнаружен энергетический всплеск неизвестного происхождения! Характеристики совпадают с ранее зафиксированной психической сигнатурой! — Поднять щиты первого уровня! — Щиты подняты. — Приготовиться к столкновению! — Готовность к столкновению! — Принять удар! Корпус небольшого исследовательского судна окутало мерцающее поле щитов высокой плотности. Ударная волна странной, переливающейся энергии обрушилась на корабль, заставив его содрогнуться под оглушительный скрежет металла. Прошло несколько мгновений. Энергетический всплеск угас, системы стабилизировались. — Лорд-губернатор, корабль стабилизирован. Энергетическая волна рассеялась, но в окрестностях зафиксированы множественные источники схожей энергии. — Продолжаем движение к цели. — Есть, лорд-губернатор. Корабль возобновил курс к планете. «Этот корабль и выброс энергии из Варпа… Похоже, они были направлены именно на нас», — подумал Сислейн. Он ощущал на себе пристальный взгляд Имматериума — неизбежное следствие его природы, автоматически привлекающее внимание сил Хаоса. Проклятие, известное как «Взор Варпа». Его текущей задачей было собрать исследовательские данные на целевой планете. Обратная разработка на основе полученных сведений должна была дать его родной Империи Гамма технологию «Синаптического Конденсатора». Отчеты указывали на аномальные энергетические колебания в гробнице неизвестной ксеноцивилизации — возможно, реликвию давно исчезнувшей расы. Копирование этих данных сулило прорыв в технологиях. «Неприятный статус от Варпа… Стоило покинуть родную систему для исследования первой же колонии, как меня заметили?» Это была вторая исследовательская экспедиция Сислейна с тех пор, как он прибыл в эту вселенную. Объединив родную планету под своей властью с помощью дарованного ему шаблона управления цивилизацией, он начал экспансию. Первая экспедиция открыла ему суровую правду: он оказался во вселенной Warhammer 40,000. Целью второй экспедиции было основание исследовательской станции на этой планете, сбор научных данных и создание оружия по технологиям, недоступным Империуму. Но стоило ему покинуть родной мир, как его присутствие ощутил Хаос. Неудачное начало. Сислейн облачился в силовую броню — плод реверс-инжиниринга на его родной планете, в Империи Гамма, — и взглянул на сканированное изображение мира внизу. Обширные регионы на поверхности планеты носили следы разрушений, оставленных Империей Т'ау и другими ксеносами. «Неужели то, что мне нужно, находится именно здесь?» Даже самые отдаленные миры не могли избежать пожара войны, пожиравшего Галактику. — Лорд-губернатор, вы ведь не собираетесь снова лично высаживаться?! Планета Оззракс. Некогда процветающий промышленный мир, неоднократно подвергавшийся вторжениям ксеносов и в итоге оставленный Империумом Человечества. Ныне вся планета практически превратилась в рассадник чужих. Ее былая производственная мощь — гигантские литейные комплексы, рудоперерабатывающие заводы — теперь погребена под слоем спор враждебных ксеноформ, из которых непрерывно рождались новые твари. Человеческий мир стал гнездом чужаков. Крепость Волкана. Последний оплот имперской обороны на Оззраксе был покрыт наростами ксеноструктур, а местами виднелись явные следы тлетворного влияния Варпа. В тусклом свете полуразрушенного собора горстка людей стояла на коленях, вознося молитвы Богу-Императору. — Клянусь хранить верность и стойкость. Если же отступлюсь — да низвергнется душа моя в бездну… — Клянусь хранить верность и стойкость… — Хватит молиться… — Клянусь… — Клянусь… — Если бы чудеса случались, они бы уже произошли. Оставьте надежды, нас бросили. С тех пор как Астра Милитарум покинули Оззракс, сюда не прибыло ни одного корабля подкрепления. Оставшихся гвардейцев становилось все меньше. Император… Император, возможно, давно забыл о них. Сколько бы ни молились его верные последователи, чудо, которого никогда не существовало, не могло произойти. — Оззракс обречен. Если вы действительно лояльны, вы должны умереть за Империум, а не ждать понапрасну. Один из гвардейцев Ауксилии, охваченный отчаянием, крикнул тем, кто продолжал бормотать молитвы. Они были последним отрядом, оставшимся здесь. Десятилетиями они держали оборону, твердо веря, что Император вернется со своими ангелами и отвоюет этот промышленный мир. Но шли годы, а они не дождались ни Императора, ни его воинов. Вместо этого пришел Хаос. С тех пор легионы предателей ежегодно устраивали здесь кровавую жатву, забирая юношей и девушек, чтобы жестокими ритуалами восполнить потери своих воинов, павших в бесконечных битвах с силами Империума. И в этом году Хаос скоро снова нагрянет. Поэтому, если вы действительно лояльны, умрите сейчас, а не цепляйтесь за жизнь в ожидании чуда, лишь увеличивая силы врага. — Бесполезно, они тебя не слушают. Пусть хоть надежда у них останется. А вдруг? — другой ветеран Ауксилии невозмутимо продолжал чистить лазган. — Я покинул родной мир пятьдесят лет назад. Пятьдесят лет, хех… Знаешь, я не слышал, чтобы хоть один гвардеец с моей родины прожил так долго на службе. Вернись я — стал бы легендой, наверное. Конечно, я уже не вернусь. Надеюсь, эта пуля не для меня. — Император услышит мою верность! Ангелы Императора явятся!.. Эту молитву ветераны слышали тысячи раз каждый день. Но какой толк повторять ее снова и снова? — Император услышит мою верность! Ангелы Императора явятся!.. *ВВВУУУМ!* Глухой гул вибрации разнесся по воздуху. Потолок собора содрогнулся, осыпав молящихся пылью и каменной крошкой. Казалось, что-то в небе столкнулось и взорвалось. Ветеран, чистивший оружие, вскочил на ноги и посмотрел вверх. В небесах, объятый пламенем, к земле падал корабль. Корабль… Нет… Не Хаоса! Ветеран прищурился. Имперский! Более того — корабль Космического Десанта! При виде этого зрелища кровь забурлила в жилах старого солдата. Хотя он бесчисленное множество раз твердил себе, что Империум не вернется, что Империум забыл их… Но… Когда это действительно произошло… Огонь надежды вновь разгорелся в его сердце. Десятилетия ожидания… Империум не забыл их! Империум наконец-то прислал помощь! — Империум пришел! — Империум пришел!