В этот миг все звуки вокруг Халина словно погрузились в воду, став глухими и неразборчивыми. Маленький оруженосец, служивший ему столько лет, беззвучно шевелил губами, но его голос доносился откуда-то издалека, искажённый и разорванный ветром.
Оруженосец просил его посмотреть на жену? Но разве она не была как всегда обворожительна? Что-то изменилось?
Нет. Ничего.
Она просто стояла и ждала, когда он, словно неуклюжий медведь, подбежит и подхватит её на руки. Когда закружит её лёгкое тело в воздухе, пока она не разразится своим звонким, серебристым смехом, который он мог слушать вечно. Она всегда так делала, и смех её был лучезарным.
— Господин!!! — его оруженосец мёртвой хваткой вцепился ему в ногу, не давая сделать и шага.
— Зачем ты меня держишь? Что ты творишь? — хрипло спросил Халин.
— Карон!!!!! — прорычал слуга сквозь зубы, выкрикнув имя.
Услышав его, Халин замер.
Карон… кто это?
Это он? Имя казалось одновременно знакомым и чужим, будто он слышал его в каком-то далёком, пыльном сне.
— Карон! Разуй свои собачьи глаза и посмотри на крылья за их спинами! — взревел оруженосец. — Белые крылья! Ты понимаешь, что это значит?! А?!
Этот крик оглушил его, заставив пошатнуться и отступить на шаг.
Крылья.
На самом деле он заметил их с первого взгляда. Сложенная пара ослепительно-белых крыльев, пригвождённых к её спине, словно уродливое украшение. И не только у неё. У дворецкого, у вечно хмурой кухарки, даже у юной служанки, что подметала двор. У всех за спиной была эта мерзость.
Нет. Не может быть. Нельзя это признавать.
Халин закатал рукава и, глядя прямо на жену, произнёс:
— Дорогая, посмотри. Я вернулся без единой царапины, чтобы ты не волновалась.
Он выдавил из себя улыбку, но в ней, в отличие от прежних, сквозило отчаяние.
— Я так боялся, что ты будешь плакать, — продолжал он, глядя на неё. — Ты ведь не любишь, когда я ранен.
Он изо всех сил старался не смотреть на эти режущие глаз крылья. Но… как ни старайся, он не мог их игнорировать.
— Каждый раз, когда меня ранят, ты так долго плачешь.
— На этот раз я вернулся с победой, мне столько нужно тебе рассказать.
— Карон, — на этот раз имя слетело с её губ.
В этот момент Халин понял — это было настоящее имя рыцаря.
Уголки её губ поползли вверх, и она улыбнулась.
— Я не плачу.
Та самая знакомая улыбка, что бесчисленное множество раз дарила ему покой под лучами утреннего солнца и при свете ночных свечей. Но сейчас эта улыбка казалась идеальной маской.
— Это ты плачешь, — мягко произнесла она.
Халин коснулся уголка своего глаза. Пальцы ощутили горячую влагу. Он и не заметил, как его лицо залили слёзы. Тот самый гигант, что не проронил бы и слезинки, будучи пронзённым мечом на поле боя, теперь рыдал безудержно.
— Хоть и с опозданием, — сказала женщина, — но добро пожаловать домой.
Её голос был таким же родным, как и всегда, когда она встречала его.
— Добро пожаловать… домой? — Халин выдавил из себя уродливую усмешку. — Ты что, шутишь?
Неужели его жена решила так зло подшутить? Да, точно. Иначе как ещё можно объяснить то, что происходило на его глазах?
Женщина покачала головой:
— Это не шутка, Карон.
Она пошла к нему, и Халин не почувствовал ни малейшей угрозы. Он даже не сопротивлялся, когда она схватила его за шею и подняла в воздух.
— Когда… когда это случилось? — спросил он со смехом, в котором слышались рыдания.
Перед ним стояла его жена, по которой он так тосковал. Голос, внешность — всё было прежним. Вероятно, она даже хранила все их прекрасные воспоминания.
— Когда? — женщина сокрушённо покачала головой. — Уже и не помню. Как-то само собой вышло, — произнесла она, опустив глаза. И тут из её уст полились слова, которые она никогда бы не сказала раньше: — Карон… тебе не следовало убивать столько ангелов. Это ведь благая весть.
Её тон был похож на тот, с которым мать отчитывает непослушного ребёнка. А ведь раньше она поддерживала мужа больше, чем кто-либо другой. Она верила, что он сможет избавить Ренанию от Диких богов, и была его надёжным тылом, ожидая каждого его триумфального возвращения.
Халин смотрел на эту знакомую и одновременно чужую женщину и издал смешок, полный самоиронии.
— Господин! — в этот момент его оруженосец со всего размаху врезался в неё.
Женщина, кажется, не ожидала такого, и хватка её ослабла. Халин с грохотом рухнул на землю. Но на его лице не было и тени радости.
— Кха… кха-кха… — он закашлялся, стоя на одном колене.
— Господин, бегите! Здесь слишком много последователей Диких богов! — оруженосец толкал его, пытаясь заставить уйти из этого опасного места.
Это был уже не их дом. Это было вражеское логово.
Но Халин не уходил.
Уходить? Нельзя… это его дом.
Похожий на стальную башню гигант медленно поднялся. Он не был ранен, но тело его шаталось. Халин схватился за меч, но стоило ему приложить усилие, как рукоять отделилась от клинка. Но он, словно зная, что так и будет, отбросил рукоять и схватился за само лезвие. Острый край вспорол ладонь, хлынула кровь, но Халин, казалось, не чувствовал боли.
Поднятый клинок закрыл половину его лица, скрывая текущие по щеке слёзы. По крайней мере, так он не будет выглядеть совсем уж жалко.
— Жена моя, жена, — хрипло спросил Халин. — Ты всё ещё моя жена?
Стоявшая напротив женщина ответила так, словно это была самая очевидная вещь на свете:
— Конечно, Карон.
— Конечно?..
Неизвестно почему, но Халин рассмеялся от всего сердца.
В бою не было нужды выкрикивать названия приёмов. Это выглядело глупо и давало врагу преимущество. Но Халин, или, вернее, Карон, любил это делать. И ей это тоже нравилось. Она говорила, что это очень круто, как у рыцарей из сказок.
Хотя Карону и нравились эффектные названия, сам он придумывать их не умел. Поэтому большинство имён для его приёмов придумала жена. Они звучали вычурно и цветисто. Кто-то говорил, что некрасиво. Но он считал их великолепными.
Например, «Пронзающий Драконий Клык».
Или тот, что сейчас.
Рыцарь, сжимающий в руке окровавленный клинок, произнёс, отчеканивая каждое слово. И каждое слово, казалось, сочилось кровью.
— «Рассекающая Небеса Вспышка».
Обновлено: 22.01.2026