У Хайкати уже был опыт, поэтому на этот раз она позаботилась о том, чтобы Халин уснул особенно крепко и безмятежно.
Однако, чтобы он не проспал слишком долго, она слегка убавила мощность белого кристалла.
И пока Хайкати возилась с настройками, Халин, погружаясь в вязкую дремоту, вновь очутился в том самом исполинском круглом зале.
В центре его плясал костёр. Искры, словно рой оранжевых светлячков, взмывали вверх и тут же гасли в ледяном воздухе. Пламя трещало так же отчётливо, как и в прошлый раз, и даже сквозь завесу жара и возвышавшееся над огнём оружие Халин мог разглядеть две фигуры на каменных тронах.
— С возвращением, Халин, — тихо произнёс рыцарь, сцепив руки в замок.
— Хе-хе-хе, любопытно. Сам решил вернуться? — маг окинул Халина взглядом, и в его голосе прозвучали лукавые нотки.
Они, разумеется, прекрасно понимали, что Халин вернулся сюда не случайно, а с посторонней помощью, силой. Иначе ему пришлось бы полагаться на удачу, чтобы вновь попасть в круглый зал, ведь его «припадки» случались не так уж и часто.
— Что, наскучил внешний мир? Вспомнил о нас, стариках? — насмешливо протянул маг.
В этот раз Халин пришёл с настолько очевидной целью, что магу даже не пришлось напрягать извилины, чтобы её угадать.
— Я хочу стать здесь сильнее, — без обиняков заявил Халин. — Скажите мне, как.
— Кажется, мы уже говорили тебе, — отозвался маг, — что не станем помогать просто так.
— Ты даже не попытался спасти эту Ренанию. С какой стати мы должны делать тебя сильнее? — задал он риторический вопрос и, вытянув указательный палец, добавил: — А если ты, набравшись сил, пойдёшь творить зло? Что, если мы вырастим чудовище?
Халин на мгновение задумался, подбирая слова, но рыцарь, до этого хранивший молчание, прервал его:
— Не утруждай себя ложью, Халин. Нас тебе не обмануть. Я знаю, что в тебе нет такого пыла, — его голос отчётливо разнёсся по залу, но следующая фраза застала Халина врасплох. — Однако я могу научить тебя тому, что умею сам.
— Ты уверен? — голос мага стал ниже, в нём послышалось недоумение.
— Абсолютно, — отрезал рыцарь. — Мы наблюдаем за ним уже очень, очень долго.
С этими словами он поднялся с каменного трона. Рыцарь был огромен. Его доспехи, хоть и старомодные, ярко отбрасывали отблески пляшущего пламени.
— Халин, прежде чем я начну, ты должен ответить на один вопрос, — произнёс он. — Почему ты хочешь стать сильнее?
Халин помедлил лишь мгновение, а затем дал честный ответ:
— Я не хочу умирать.
Он не хотел снова оказаться в ловушке, столкнувшись с так называемыми Дикими богами или Превосходящими. Не хотел расстаться с жизнью, расследуя дело в городе Прила.
— Ха-ха, по крайней мере, ты честен, — рыцарь вдруг по-простодушному рассмеялся, и этот смех развеял гнетущую атмосферу зала. — Прежде чем учиться защищать других… нужно научиться защищать себя.
— Что ж, на этот раз у тебя нет выбора, — маг покачал головой и зевнул. — Иди к тому столу и возьми ту груду металлолома.
Причина отсутствия выбора была проста: маг не собирался помогать Халину, так что ему оставался только рыцарский меч.
Халин по памяти отыскал стол, на котором лежал клинок. В тот миг, когда его пальцы почти коснулись рукояти, вновь раздался голос рыцаря:
— Должен тебя предупредить.
— В круглом зале ты действительно можешь унаследовать всё, что у нас есть, пережив заново наше прошлое.
— Но у этого способа есть скрытая опасность.
— Опасность? — рука Халина замерла над мечом, и он с недоумением переспросил.
— Личность человека неразрывно связана с его характером, детством и жизненным опытом, — протянул рыцарь. Он говорил медленно, словно хотел, чтобы Халин внял каждому его слову. — Как думаешь, пережив наше прошлое, сколько рассудка ты сможешь сохранить?
Это было не просто чтение дневника. Это значило лично прожить чужую жизнь в другой Ренании.
Услышав это, Халин без колебаний положил замершую руку на меч. Видя его решимость, рыцарь больше ничего не сказал.
Едва пальцы Халина коснулись старого клинка, его словно затянуло в водоворот.
Пейзаж перед глазами смазался, а когда зрение прояснилось, Халин обнаружил, что стоит в походном шатре. На нём была тяжёлая броня, вся покрытая царапинами. Меч на поясе был точной копией того, что он только что взял в круглом зале.
Его разум ещё не успел ничего сообразить, а руки уже пришли в движение. Невероятно отточенным жестом «он» на половину вытянул меч из ножен. Раздался лязг. Несмотря на потёртые ножны и старую гарду, показавшийся клинок сиял, как новый.
— Господин, эти крылатые птицелюди уже идут в атаку! — невысокий человечек рядом с Халином потянул его за рукав.
Халин опустил на него взгляд и, к своему удивлению, услышал собственный голос, который произнёс совершенно неконтролируемо:
— Сколько бы их ни пришло, я всех отправлю обратно в преисподнюю! Пока я здесь, нечего паниковать!
Он упёр руки в бока и широким шагом вышел из шатра. Едва он переступил порог, в лицо ему ударил рёв битвы.
— Отлично! Вот это я понимаю, настоящие северные мужи! — воскликнул Халин, глядя на своих окровавленных, но яростно сражающихся воинов.
Хотя в душе Халин и не хотел произносить столь пафосные речи, рот его не слушался.
— Малявка! За мной, в атаку! — взревел он, вскидывая меч.
— Нет! Вы же главнокомандующий! — оруженосец-низкорослик резко дёрнул Халина назад. — Успокойтесь, господин! Вы же главнокомандующий! Понимаете, что это значит?!
— Не могу! Я рыцарь! Как я могу смотреть, как они сражаются, пока сам отсиживаюсь в тылу?! — Халин топнул ногой. — Я тоже должен сражаться за честь! — выпалил он, беспорядочно размахивая мечом.
Но после нескольких взмахов раздался сухой треск, и клинок без всякого предупреждения отделился от рукояти.
Он и его оруженосец уставились друг на друга, совершенно не ожидая такого поворота.
— Господин! Видите, даже небеса не желают, чтобы вы рисковали! — поспешно сказал слуга.
— Малявка, ты ведь уже много лет со мной? — обратился Халин к низкорослику.
— Уже восемь лет, — буркнул тот. — С тех пор, как вы даже мечом толком владеть не умели. Без меня вы бы уже сотню раз погибли, — добавил он с ноткой безысходности в голосе.
— Нет-нет, я не об этом, — серьёзно произнёс Халин. Он с силой стукнул себя по кирасе. — Я сражаюсь, чтобы остановить бедствия, что несут Дикие боги! Сейчас их прихвостни терзают мою родину! Как я могу сидеть сложа руки?! — он присел на корточки, заглядывая слуге в глаза.
— И что вы всем этим хотите сказать? — удручённо спросил оруженосец.
— Я хочу сказать, что даже без меча я буду сражаться вместе с ними! — с праведным гневом заявил Халин.
Обновлено: 22.01.2026