Жрец и несколько стражников, разоружив Халина и его спутников, повели их вглубь недостроенного дома. Коридор становился всё уже, а свет — всё тусклее. По пути Халин видел множество кобольдов. Они прятались в тени, с ненавистью глядя на пленников. Из их глоток доносился низкий рык, но они не набрасывались на безоружных людей, чтобы разорвать их на куски.
— Что с этим жрецом и стражниками? — шёпотом спросил Халин. — Их тоже очистили?
— Да, — в голосе Хайкати слышались безысходность и даже какая-то невинность. — Совершенно без всяких признаков.
Перемена произошла слишком внезапно. Ещё недавно они были совершенно нормальными. В какой момент всё пошло не так? Хайкати ведь постоянно проверяла состояние всех членов отряда, никаких проблем быть не должно было. Несчастные случаи обычно происходят из-за невнимательности, а Хайкати была уверена, что не теряла бдительности.
— Но разве после очищения они не должны были стать похожими на того поджигателя? — спросил Халин, вспоминая его безумное поведение.
Тот поджигатель в конце концов превратился в дикую собаку в человеческой шкуре.
— Если воля сильна, изменения не так заметны, — объяснила Хайкати. — Они пока что лишь слегка очищены. Но что будет дальше, сказать трудно, — она посмотрела на спину жреца. — Как только начнутся физические изменения, спасти их будет уже невозможно.
— А почему с нами всё в порядке? — Халин взглянул на капитана стражи.
— Не знаю, — честно ответила Хайкати. — Может, у вас сильная воля?
Она тоже посмотрела на капитана. Тот совсем не походил на человека с сильной волей.
— Я в полном порядке, не смотрите на меня так, — устало сказал капитан.
— Я знаю только, что меня точно не очистят, — пожала плечами Хайкати.
Очищение затрагивало душу, а в этом она была специалистом.
Пока Халин и Хайкати перешёптывались, идущий впереди жрец внезапно произнёс:
— Госпожа Хайкати, вам следовало бы сожалеть. Вы ещё не осознали Его величия.
Жрец остановился и с состраданием посмотрел на них.
— Вы же должны верить в Матилуса, — сказал Халин. — Не боитесь, что за смену веры вас постигнет кара небесная?
Жрец, очевидно, не ожидал такого вопроса и на мгновение замер. Но затем он улыбнулся.
— В отличие от невидимого и неосязаемого Матилуса, Он здесь, так реален, так могуществен. Он более достоин моего поклонения.
Халин и Хайкати переглянулись. Они не могли представить, как происходит процесс очищения. Жрец изменился до неузнаваемости, его вера и мировоззрение были полностью перевёрнуты. Это было жутко.
— Говорят, что у людей после лёгкого очищения память и восприятие не меняются, — глядя на жреца, пробормотала Хайкати. — Теперь я думаю, что книги врут.
Если она выберется отсюда живой, то обязательно раскритикует эти книги.
— Господа… может, хватит болтать и придумаем, как сбежать? — не выдержал капитан стражи.
Его предложение было дельным. Им действительно нужно было подумать о побеге. Но их разоружили, а у противников было несколько пистолетов. Хоть некоторые и могли выдержать пулю, Халин был уверен, что он не из их числа. К тому же, вокруг было полно кобольдов, которые, похоже, только и ждали команды. Сопротивляться голыми руками было практически невозможно.
Однако… по мере того как другие один за другим поддавались очищению, туман в голове Халина рассеивался. Он даже начал вспоминать тот зал с костром из своего сна. Чем ближе была опасность, тем отчётливее становились воспоминания.
К сожалению, сейчас у Халина не было времени на размышления. Он был в смертельной опасности.
— Мы даже не можем позвать на помощь, — сказала Хайкати, оглядываясь по сторонам. — Если спасатели тоже будут очищены, это будет конец.
Она вспомнила, как жрец и стражники были незаметно подчинены, и готовилась к худшему.
— Это тупик? — с ужасом спросил капитан.
Они не могли сбежать и не могли позвать на помощь. Похоже, им суждено было умереть здесь.
— Госпожа Хайкати, мы не можем здесь умереть.
Но из-за волнения капитан произнёс это слишком громко, и жрец услышал его. Он снова остановился и, повернувшись к ним, махнул рукой.
— Не беспокойтесь об этом. Мы привели вас сюда не для того, чтобы убить, — объяснил он. — Я лишь хочу, чтобы вы узрели Его.
Сказав это, жрец отошёл в сторону, открывая вид на «алтарь». Это была просто груда камней, сложенных без всякого порядка, как будто детский кубик. Но над этой грудой парила трещина в пространстве, из которой виднелся другой мир. Это была пещера, в которой копошились тёмные тени.
— Портал? — с удивлением спросила Хайкати.
Хоть магия и достигла больших высот, порталы не были чем-то, что можно было создать на пустом месте. Если бы это было так просто, поезда давно бы вышли из употребления.
— Госпожа Хайкати, я не знаю, что это, — с извиняющимся видом сказал жрец. — Я знаю лишь, что должен был привести вас сюда.
Едва он договорил, как вокруг поднялся вихрь, подхвативший мусор. Из трещины начало выползать огромное бесплотное существо. Вернее, протискиваться. Если не считать его мощного телосложения, оно было точной копией кобольда. Хоть оно и не имело физического тела, от него исходила невероятная гнетущая сила.
Кобольды, прятавшиеся в тени, начали радостно выть. Их ужасные крики слились в один, создавая удушающую атмосферу.
Халин хорошо запомнил это существо. Это была Дикая богиня, о которой говорила Хайкати, и с которой у него уже была «встреча». Единственным отличием было то, что это существо было гораздо больше.
Но едва увидев его, уши Хайкати тут же встали торчком. Она быстро подняла руку, создавая перед собой барьер.
Треск!
Но в мгновение ока барьер треснул.
Обновлено: 22.01.2026