Ученики из различных филиалов Секты Великой Пустоты не всегда остаются на горе, чтобы практиковать Боевые Искусства.
Начиная с Возраста десяти лет, то есть после того, как большинство Учеников проучились на горе пять лет, они обязаны выбрать зал в Зале Дел, чтобы набраться опыта.
Это Зал Правопорядка, Зал Боевых Искусств, Книжная Гора и Зал Охоты на Демонов.
Первые три находятся внутри Секты, в то время как только Зал Охоты на Демонов специально создан для того, чтобы Ученики получали опыт вдали от горы.
Миссии охватывают Префектуру Цзичжоу и соседние штаты, включая истребление демонов и злых духов, сопровождение купеческих караванов и временную службу в качестве охранников, среди прочего.
Более того, после выполнения миссий Ученики Секты также могут получить часть вознаграждения.
Чэнь И слушал рассказ Чжань в Красном Рукаве, сочетая ранее полученный опыт от Сунь Чжэнцю, а также записи из «Вводного руководства секты Великая Пустота», и спросил:
«Старшая Сестра, что, если мы столкнемся с врагом, которого не сможем одолеть, сопровождая купеческий караван? Как нам быть?»
Чжань в Красном Рукаве посмотрела на него как на дурака и ответила: «Конечно, бежать, если сможешь».
«Мы здесь, чтобы выполнять миссии Секты, а не искать смерти».
«Для Секты неожиданный инцидент во время миссии может максимум повлечь компенсацию некоторой Суммы Денег, но если будут потеряны несколько Учеников…»
«Это не стоит того?» — Чэнь И понял.
«Тогда это уже не вопрос компенсации, а требование от тех, кто выдал миссию, и тех, кто нам навредил, платить кровью за кровь!»
Постойте, даже тот, кто выдал миссию?
Чэнь И внезапно почувствовал, что ему необходимо заново познакомиться с Сектой Великой Пустоты.
Все это время его наблюдения на горе были полны взаимной поддержки соучеников, братского уважения и юношеской учтивости.
Он никогда не слышал об отношении Секты Великой Пустоты к внешнему миру или о том, как посторонние относятся к Секте Великой Пустоты.
Теперь, кажется, что будучи второй среди Даосских Сект, Секта Великой Пустоты полагается не только на Силу.
Подход «кровь за кровь», упомянутый Старшей Сестрой, также может быть важным средством поддержания их статуса и идентичности.
«Младший Брат, люди у подножия горы отличаются от тех, кто на горе».
Дойдя до этого момента, выражение лица Чжань в Красном Рукаве стало серьезным, и она почувствовала себя обязанной сказать еще несколько слов.
«На горе нас оберегают наш Учитель, Старшие Братья и Сестры, но у подножия горы нельзя действовать безрассудно».
«Многие вещи нельзя разрешить, просто призывая Имя Секты Великой Пустоты».
«Особенно имея дело с людьми, идущими коварными путями: убивай, когда должен убить, беги, когда должен бежать; нерешительность лишь навредит тебе самому».
Чэнь И задумчиво посмотрел на нее.
Он всегда чувствовал, что эти слова были похожи на жизненные уроки, которые Чжань в Красном Рукаве извлекла из определенного опыта.
Неужели она попадала в затруднительное положение?
«Старшая Сестра, ваш Младший Брат запомнит это».
«Пойдем, направимся в Зал Охоты на Демонов. Теперь, когда я думаю об этом, после столь долгого возвращения на гору, мне действительно пора набраться опыта за пределами горы».
«Конечно, если бы некий Младший Брат со значительной Силой мог бы спарринговать со мной каждый день по разу или два, я бы не возражала».
Чэнь И уловил намек в ее словах, повернул голову, чтобы посмотреть на далекие вершины, и сделал вид, что не слышал.
В конце концов, как говорится, он еще молод, и ему не пристало быть опрометчивым.
Они покинули Гору Острия Меча и, пройдя по горной тропе, которая проходила через Пик Тайсю и Пик Линь Сюня, прибыли на небольшую гору за Пиком Ванду.
Зал Охоты на Демонов располагался на полпути к горе, это был двор, спрятанный среди деревьев.
Он выглядел как небольшое поместье внутри Государственной Префектуры, с очень отличающимся стилем от традиционных исторических мест Секты Великой Пустоты.
«Нынешний Старейшина, отвечающий за Зал Охоты на Демонов, родом с Пика Тайсю. Его Имя — Цао Абао, поэтому Ученики в частном порядке называют его Старейшина А Бао».
«А Бао тоже по фамилии Цао…»
Рот Чэнь И слегка дернулся, чувствуя, как старая шутка рвется наружу.
Почему бы его просто не называть Цао А…?
«Не называй его так в лицо»,
По дороге на гору Чжань в Красном Рукаве тихо напомнила ему: «Старейшина А Бао очень не любит это прозвище».
«Однажды Младший Брат в шутку с другими неоднократно называл его «Старейшиной А Бао», как раз когда он проходил мимо. Последствия для того Младшего Брата были… крайне ужасными».
«Насколько ужасными?» — с некоторым любопытством спросил Чэнь И.
«Племянница Чжань, мне тоже хотелось бы знать, насколько ужасными были последствия для того Ученика?»
Прежде чем Чжань в Красном Рукаве успела закончить описывать ужасные последствия, сзади послышался несколько беспомощный голос.
Чжань в Красном Рукаве обернулась и не могла не изобразить неловкую улыбку, поклонившись: «Старейшина Цао, давно не виделись, но вы по-прежнему столь же выдающийся».
Цао… Абао?
Чэнь И поклонился следом, а затем воспользовался возможностью внимательнее рассмотреть Старейшину Цао.
Это был худой Даос средних лет с вытянутым лицом.
Чэнь И задался вопросом, не было ли это иллюзией, что его Даосская роба была еще чище и аккуратнее, чем любая, которую Чэнь И видел раньше, без единой морщинки.
«Племянница Чжань, ваш учитель еще не вернулся на гору, не так ли?» Старейшина Цао Абао не стал продолжать разговор о предыдущем недоразумении и вместо этого задал другой вопрос.
Чжань в Красном Рукаве кивнула: «Мастеру, возможно, потребуется еще некоторое время, прежде чем он вернется».
«Неудивительно, что ты в итоге пришла ко мне».
Старейшина Цао Абао прошел мимо них, его голос продолжал звучать.
«Однако, твое появление как нельзя кстати, поскольку в Зале Охоты на Демонов как раз есть миссия, которая требует такого высокопоставленного человека, как ты, из Списка Небесной Гордости».
Чжань в Красном Рукаве на мгновение остолбенела и быстро жестом приказала Чэнь И следовать за ней.
«Дядя-Старейшина, что это за миссия? Каково вознаграждение? Есть ли другие люди, делящие прибыль?»
«Давайте сначала проясним, племянница берется только за сложные миссии…»
Чэнь И следовал за ними, но его мысли были где-то в другом месте.
Конечно, он размышлял не о миссии Зала Охоты на Демонов, а о «Списке Небесной Гордости», упомянутом Старейшиной Цао.
Он должен был признать свое невежество относительно этого Списка, поскольку никогда раньше не слышал о нем.
По крайней мере, по сравнению с «Десятью Даосскими Бессмертными», этот так называемый «Список Небесной Гордости» казался немного более нишевым.
Он также задавался вопросом, есть ли там его Имя…
…
Вскоре Чжань в Красном Рукаве, Чэнь И и несколько других Учеников Секты Великой Пустоты вместе покинули Зал Охоты на Демонов.
По совпадению, среди этих Учеников был Сунь Чжэнцю.
Чэнь И не мог не вздохнуть про себя — Зал Охоты на Демонов был действительно не таким уж большим.
Однако, по сравнению с его равнодушным отношением, Сунь Чжэнцю почувствовал, как огромный груз свалился с его сердца, увидев его появление.
С Юным Маркизом и Старшей Сестрой с Горы Острия Меча здесь, он почувствовал себя гораздо увереннее в отношении этой миссии.
Это не означало, что жертв не будет, но по крайней мере это не закончится полным уничтожением.
«Вы все уже должны помнить детали миссии, так что возвращайтесь, соберите свои вещи и будьте готовы отправиться рано утром завтра».
Покинув Зал Охоты на Демонов, Чжань Хунсю не сказала многого и просто велела им вернуться и подготовиться.
В конце концов, их пунктом назначения была Префектура Цзяннань, и путь туда и обратно займет несколько дней.
Кроме того, учитывая сложность миссии, было крайне важно тщательно подготовиться.
Чэнь И, вспомнив напоминание Старейшины Цао при получении миссии, спросил: «Старшая Сестра, эта миссия довольно сложная, не так ли?»
«Сложная, но не совсем». Чжань Хунсю сделала паузу, затем продолжила: «Помнишь засуху, которая три года назад охватила Префектуру Сицзян и Префектуру Цзяннань?»
«Помню».
Чэнь И подумал про себя: как он мог забыть? Эта засуха вызвала огромный переполох в Префектуре Киото.
Святой Император даже лично отправил Левого Министра Се Цзина для оказания помощи.
И, как выяснилось постфактум, причиной засухи на самом деле был юный Демон Засухи.
«Эта миссия связана с той засухой».
Выражение лица Чжань Хунсю стало более серьезным, когда она продолжила: «Я слышала, как Премьер-министр Се собрал героев из Мира Боевых Искусств, чтобы уничтожить демона».
«Но к тому времени, как я отправилась в путь, с тем Демоном Засухи они уже расправились, поэтому я отправилась в другое место».
«Неожиданно, после того как они убили Демона Засухи, они не уничтожили его тело, а запечатали его в различных местах как узлы для Массивов».
«Изначально намерение было хорошим, но для тех, кто практикует неортодоксальные методы, труп этого Демона Засухи чрезвычайно полезен».
Чэнь И удивился: «Он же уже мёртв, какая от него может быть польза? Неужели нельзя собрать его по кусочкам и пустить в дело?»
Неожиданно его шутливое замечание заставило Чжань Хунсю кивнуть.
«Ты не ошибся».
«Каждая часть Демона Засухи драгоценна, особенно Трупное Зло, взращенное в его теле, которое очень помогает в Культивации тем людям».
«И именно в этом заключается сложность данной миссии».
Значит, придётся убивать людей?
Чэнь И не испугался, а даже загорелся.
Демонов он убивал много, но до людей доходила очередь лишь однажды.
«Младший Брат, я знаю, что твоя Сила не слаба, но эта миссия отличается от устранения демонов — здесь речь идёт о том, чтобы остановить тех, кто практикует еретические методы».
«Помни, не разгуливай во время миссии и избегай того, чтобы вас выбивали по одному».
«Старшая Сестра, будьте спокойны…»
Чэнь И подумал про себя, что он очень осторожен, настолько осторожен, что даже при одном взгляде на труп Короля Демонов почувствовал бы себя «испуганным».
…
На следующий день.
Чэнь И и Чжань Хунсю вместе покинули Гору Острия Меча.
Прежде чем уйти, Чэнь И не забыл написать письмо для Нин Сюэ, чтобы та передала его Линь Сюэжу.
«Потрудись, Сестра, сходи к Сюэ Ру и скажи, что я скоро вернусь».
«Угу».
Нин Сюэ кивнула. Ей хотелось сказать, что их отношения очень хорошие, но это прозвучало бы слишком резко.
Чэнь И, не подозревая о мыслях госпожи Нин, усмехнулся и сказал:
«Также передай ей, чтобы как следует занималась Культивацией на Пике Тайсю. Когда я вернусь, собираюсь проверить её успехи».
Конечно, это было не главное; главное было держать её подальше от Сяо Сюаньчжэня, чтобы не набралась всяких глупостей.
Ему не нужно было это произносить вслух; всё уже было написано в письме.
Вскоре Чэнь И и Чжань Хунсю прибыли к подножию Пика Ванду.
Сунь Чжэнцю и остальные уже ждали их и приготовили лошадей.
«Младший Брат, ты умеешь ездить верхом?»
«Я… должен… уметь», — нерешительно сказал Чэнь И, глядя на скакуна и кивая.
Он уже ездил на Западной лошади, но на коне, выращенном Даосской Сектой, он сидел впервые.
«Тогда в путь!»
Чжань Хунсю, не сомневаясь, позвала группу, вскочила на лошадь и под свист ветра умчалась прочь от горы.
Чэнь И и конь некоторое время пристально смотрели друг на друга, прежде чем он тоже взобрался на спину животного.
«Добрый конь, многого не прошу, только не сбрось меня в овраг…»
Умереть на задании — одно дело, но погибнуть от падения с лошади было бы просто трагично.
К счастью, опасения Чэнь И не оправдались.
Возможно, потому что он был из семьи воинов, коварные горные тропы за пределами Секты Великой Пустоты не представляли для него особой сложности.
После нескольких рискованных моментов группа добралась до постоялого двора за горой и остановилась, чтобы приготовить еду.
Именно тогда Чэнь И вспомнил вчерашний вопрос.
«Старшая Сестра, что это за «Список Небесной Гордости», о котором вчера упомянул Старейшина Цао? Я никогда о нём не слышал».
Прежде чем Чжань Хунсю успела ответить, Сунь Чжэнцю, который кормил лошадей, засмеялся и сказал:
«Младший Брат Чэнь, возможно, не знает, но этот Список Небесной Гордости — новое явление, недавно появившееся в Мире Боевых Искусств».
«Разделённый на Небесный и Земной Списки, Небесный Список состоит в основном из молодых талантов, имеющих потенциал стать Гроссмейстерами. Старшая Сестра Чжань — одна из них, занимает четырнадцатое место».
Потенциал стать Гроссмейстером?
Чэнь И взглянул на Чжань Хунсю, которая тихо подняла голову, и поджал губы, решив не льстить чрезмерно.
«А как насчёт Земного Списка?»
«В Земной Список входят молодые элиты с потенциалом достичь Первого ранга. Все они моложе двадцати лет, и…»
Говоря это, Сунь Чжэнцю собирался предположить, что у Чэнь И есть хорошие шансы попасть в список, но передумал и быстро поправился:
«В нашей Секте Великой Пустоты также есть несколько адептов в Земном Списке…»
Обновлено: 21.01.2026