Дни летели, и Префектура Киото перешла из лета в зиму.
В зимние месяцы полмесяца подряд шел сильный снег, а мороз стоял такой, что насмерть замерзнуть можно было.
Даже Чэнь И, который всегда оставался в боковой комнате и никогда не выходил, носил толстые ватные одежды и спасался лишь благодаря печи.
Что уж говорить о простолюдинах за пределами Особняка.
Говорили, что в Уезде Чанлэ несколько человек замерзли насмерть прямо у себя дома, чем вызвали чрезвычайный гнев верховного драконьего лика в Императорском Городе.
По словам отца, верховный не только стукнул по столу, но и чуть не приказал отрубить голову главе Префектуры Киото, прямо заявив, что если люди замерзают насмерть у подножия Императорского Города, то каково же приходится простым людям во всем мире?
Из этого Чэнь И не составило труда заключить, что выживание Великой династии Вэй на протяжении тысячи лет без потрясений во многом связано с широким кругозором Императора.
По крайней мере, нынешний Святой Император был умным человеком, умеющим думать.
Однако Чэнь И оставалось лишь слушать эти вещи.
Наученный предыдущим «горьким уроком», он уже научился скрывать свои таланты.
Иначе упоминание таких вещей, как обогреваемые лежанки и угольные печи, несомненно привело бы к тому, что Ся Ваньвань безжалостно ужесточила бы его учебную программу.
Ему не хотелось потерять свою многообещающую жизнь золотой молодежи, так и не успев ею насладиться, погибнув посреди тренировок Боевых Искусств.
Это было бы даже невыносимее, чем убить его.
Поэтому иногда Чэнь И вполне завидовал своему старшему брату, Чэнь Юаню.
Как, например, сейчас, Чжоу Ваньи привела Чэнь Юаня в правую боковую комнату.
Ся Ваньвань и Чжоу Ваньи сидели у печи, праздно болтая, в то время как Чэнь Юань бегал с деревянным мечом.
Только он – держа книгу, не смея поднять головы – мог лишь навострить уши, прислушиваясь к разговорам двух дам из Особняка Маркиза.
Разные люди, разные судьбы, черт!
Ся Ваньвань посмотрела на снег за окном и вздохнула: «Если в Префектуре Киото уже так холодно, боюсь, на Перевале Бэйсюн будет еще холоднее. Интересно, какая там обстановка, где служит мой муж на границе».
Чжоу Ваньи улыбнулась и сказала: «Культивация Боевых Искусств моего мужа так сильна, что ни холод, ни огонь ему нипочем; с ним все будет в порядке».
«Кстати, вы родом из Бэйчжи, что недалеко от Перевала Бэйсюн. Вы, должно быть, лучше всех знакомы с тамошней погодой. Там очень холодно?»
«Очень холодно, — кивнула Ся Ваньвань. — Зима наступает в сентябре, и каждая семья заранее заготавливает сухие дрова».
«И даже так, когда выпадает продолжительный сильный снег, все равно есть люди, которые замерзают насмерть дома».
«Помню, когда я была маленькой, однажды выпал сильный снег, и наши дрова закончились рано. Мой отец выбежал за помощью в снежную бурю, но не смог собрать и нескольких вязанок».
«Что случилось потом?»
Чэнь И тоже поднял голову, желая узнать продолжение.
«В итоге нам удалось купить лишь немного экстренных дров по цене в одну Серебряную монету за связку».
«Одна Серебряная монета за штуку?!»
Воскликнула Чжоу Ваньи. «Даже в Префектуре Киото такого никогда не бывало».
Ся Ваньвань горько усмехнулась: «В то время сильный снег запечатал горы, и демоны рыскали по округе. Никто не смел шутить с собственной жизнью».
«Поэтому с тех пор в нашем доме всегда заранее заготавливают дрова, чтобы избежать любых несчастных случаев».
Чжоу Ваньи похлопала себя по груди и с облегчением вздохнула: «Теперь я понимаю, почему вы так беспокоитесь о своем муже».
«Что поделать…»
Чэнь И тоже испытал некоторое волнение после услышанного.
Дело было не только в том, что снег запечатывал горы, но он чувствовал, что демоны, спорадически создающие проблемы, в конечном итоге приведут к крупной катастрофе.
Однако, насколько ему было известно, на севере почти двадцать лет не было войны.
В последний раз Страна Демонов совершала массированное вторжение, когда Император Демонов только что взошел на трон, утверждая, что хочет доказать себя, поведя армию на юг.
Говорили, что битва длилась три года, и многие люди из Династии Вэй погибли.
Особенно в родном регионе его бабушки, Бэйчжи, почти в каждом доме висел белый шелк на дверях.
Из этого Чэнь И мог представить себе трудности той битвы.
В этот момент его тетя и мать сменили тему, возвращая его мысли.
«Через несколько месяцев муж должен сменить пост и занять место на Перевале Бэйсюн, — спросила Чжоу Ваньи. — Сестра Вань Вань, вы планируете воспользоваться этой возможностью, чтобы посетить свой родной дом?»
Ся Ваньвань, казалось, поддалась искушению, но, немного подумав, покачала головой: «Армия разворачивается, мне неуместно следовать за ней, а И Эр скоро приступит к Закладке Фундамента, было бы нехорошо уезжать».
«В этом нет проблем. В Армии Уань много сильных воинов; пусть ваш муж договорится за И Эра тогда».
«Все равно нет…»
Услышав это, Чэнь И исподтишка взглянул на Чжоу Ваньи, молча нахмурившись.
Неужели эта тетя, предлагая Ся Ваньвань вернуться домой до его Закладки Фундамента, затевала другую игру?
Однако ее слова на словах звучали нормально, делая его Закладку Фундамента вполне осуществимой в Бэйчжи.
«Братик, братик, на что ты смотришь?»
В этот момент, словно вихрь, прибежал Чэнь Юань, наклонившись над столом и любопытно заглядывая на него.
Чэнь И взглянул на него, закрыл книгу и показал ее обложку, сказав: «Десять тысяч иероглифов».
«Что такое «Десять тысяч иероглифов»?»
«В нем десять тысяч иероглифов».
«Десять тысяч? Это как один?»
«Нет, это число гораздо больше одного».
Чэнь Юань, лишь отчасти поняв, похвалил с важным видом взрослого: «Братик, ты и впрямь удивительный».
Голубая вена чуть заметно вздулась на лбу Чэнь И, и краем глаза он заметил, что Ся Ваньвань и Чжоу Ваньи смотрят на него, поэтому он вымученно улыбнулся:
«Старший братик еще удивительнее, потому что так быстро бегает».
«Да? Дедушка тоже хвалил меня за это», — серьезно сказал Чэнь Юань, кивая и размахивая своей деревянной саблей. — «Смотри эту Великую Циркуляционную Сабельную Технику!»
С этими словами он подпрыгнул и опустил деревянную саблю рубящим ударом, ударив ею по столу.
«Впечатляет, правда?»
Чэнь И: «…»
Он не мог не взглянуть на Чжоу Ваньи, задаваясь вопросом, неужели этого дикого ребенка не нужно дисциплинировать.
Но Чжоу Ваньи лишь улыбнулась Ся Ваньвань и сказала: «В будущем, возможно, И Эру придется поддерживать Юань Эра».
«Братьям положено поддерживать друг друга», — тоже улыбнулась Ся Ваньвань.
После нескольких слов Чжоу Ваньи ушла с Чэнь Юанем.
Они договорились вместе выйти на Праздник фонарей перед отъездом, и Ся Ваньвань не отказалась.
Она уже пообещала Чэнь И вывезти его на прогулку, и с Чжоу Ваньи и ее сыном это было бы безопаснее.
Однако, глядя на удаляющуюся фигуру Чжоу Ваньи, Чэнь И тайно задумался.
Ее визит, должно быть, имел какую-то цель.
Возможно, чтобы побудить его родную мать вернуться в ее родительский дом?
Закладка Фундамента?
Или, может быть…
Чэнь И посмотрел на себя и внезапно осознал.
Она пришла проверить эффект после того, как он принял Порошок Мягких Костей!
…
В последующие дни погода прояснилась, и Префектура Киото почувствовала себя немного живее, хотя все еще было холодно.
С приближением Праздника фонарей в каждом доме развешивали красные фонари, добавляя праздничную атмосферу.
Но Чэнь И чувствовал себя немного разочарованным.
Его второй день рождения не был чем-то особенным.
Помимо кондитерских изделий, приготовленных на кухне по указанию отца, не было никаких значительных подарков.
К счастью, Ся Ваньвань дала ему несколько «выходных».
Мало того, что не было никаких запланированных уроков, ему также разрешили бродить по Особняку Маркиза.
Конечно, в сопровождении домашних слуг.
«Молодой Мастер И, куда бы вы хотели пойти? Я вас отведу», — спросил домашний слуга, присев на колени, чтобы сравняться с ростом Чэнь И, с улыбкой на лице.
Чэнь И на мгновение задумался и сказал: «На Арену боевых искусств».
«Это… — неохотно сказал домашний слуга. — Молодой Мастер, согласно правилам Особняка, мне не разрешено туда входить».
«О, а мне можно?»
«Конечно, можно, но…»
«Тогда пойдем».
Не дав ему и шанса отказаться, Чэнь И бросился прочь из заднего двора.
Если бы не Ся Ваньвань, не дававшая ему такой возможности, он давно хотел бы посетить Арену боевых искусств.
Вскоре домашний слуга привел его к Арене боевых искусств в западной стороне центрального двора, и, выглядя расстроенным, сказал:
«Молодой Мастер, пожалуйста, не бегайте, когда будете внутри. Если вы поранитесь, я могу лишиться жизни».
«Не беспокойся, не беспокойся…»
С дежурным ответом Чэнь И направился прямо на Арену боевых искусств.
Ему уже было два года, он умел бегать и прыгать, и у него были начальные навыки Дао меча, так что осторожность не должна была быть проблемой.
Но как только Чэнь И вошел на Арену боевых искусств, он был ошеломлен представшим его взору зрелищем!
«Это что, десятиметровый гигант?!»
Обновлено: 21.01.2026