— Сяо Сяо и учится хорошо, и собой пригож, да к тому же такой послушный, — дедушка хвалил внука, не скупясь на слова. — Где ж тут в округе найдется девица, достойная его? Да и городские ему не пара.
Линь Сяо ничего не отвечал, лишь глуповато улыбался, жадно наслаждаясь этим мгновением.
Сейчас улыбки дедушки с бабушкой и гордость отца с матерью казались ему непозволительной роскошью.
Отец, прихлебывая дешевое жгучее вино, спросил:
— Как успехи в последнее время? Экзамены были?
Были. На прошлом ежемесячном экзамене он набрал триста пятьдесят три балла – один из худших результатов в классе.
— Вполне неплохо, есть прогресс по сравнению с прошлым разом, — произнес Линь Сяо. — Пятьсот пятьдесят три балла.
— Твой прадед был ученым-сюцаем, — подал голос дедушка. — Внук мой наверняка его превзойдет. Сможешь поступить в вуз первой категории?
— Дедушка, это вообще не вопрос, — ответил Линь Сяо.
Из-за того, что дом стоял в глуши, телефона у них не было. Родители же, задавленные собственной скромностью, чувствовали себя не в своей тарелке даже в уездном городе, считая его слишком суетным. В школу к Линь Сяо они заглядывали редко и с учителями не общались. Все сведения об оценках и месте в рейтинге принимались исключительно со слов сына – семья верила ему безоговорочно.
К тому же, раз Линь Сяо хорошо сдал экзамены после средней школы, родные до сих пор пребывали в уверенности, что он идет на золотую медаль.
В прошлой жизни Линь Сяо скрывал правду до последнего, пока результаты гаокао не выставили всё на свет. Тогда тайна лопнула, и вся семья рухнула в бездну отчаяния.
В этот момент на пороге показался человек.
Линь Шань.
Двоюродный дядя Линь Сяо, который обосновался в соседней деревне и служил бухгалтером в сельском комитете. Его сын, Линь Фэй, смог поступить в университет второй категории, поэтому в клане Линь Шань по статусу стоял куда выше отца Линь Сяо.
Едва он вошел, дедушка и отец радушно засуетились, приглашая его за стол.
— Давай, присаживайся, поешь с нами!
— Выпей немного, не обижай!
Мать тут же бросилась за чистыми приборами.
Линь Шань с довольной миной принимал это едва прикрытое заискивание. Дождавшись, пока перед ним положат палочки, он лениво махнул рукой:
— Да я и ел уже, и пил. У Ицюя был, «Лучжоу Лаоцзяо» дегустировали.
Линь Ицюй был секретарем парткома их деревни – фигура крайне влиятельная.
— Тогда хоть чаю выпей, — мать снова засуетилась, заваривая гостю чай.
Дядя Линь Шань поднес чашку к губам, долго дул, отхлебнул немного и брезгливо выплюнул чаинку обратно.
Затем он пустился в рассказы о заграничной… вернее, столичной жизни своего сына-студента: как тот попал в студенческий совет, как профессора его ценят и как однокурсницы по нему сохнут.
Семья Линь Сяо слышала эти истории десятки раз, но всякий раз подобострастно поддакивала.
Покончив с успехами сына, дядя перешел к описанию своего нового дома – трехэтажного особняка с мансардой, достроенного в прошлом году.
Рассказывал, какую толстую арматуру заложил – толще, чем у кого-либо в деревне; каких мастеров по терраццо нанял, какую дорогую плитку выбрал и во сколько всё это вылилось.
— Вы не смотрите, что дом всего в три этажа, он мне в сто тридцать тысяч встал, — вещал Линь Шань. — Я арматуру двенадцатую брал, пока другие на восьмерке экономят. Не понимаю, зачем на таком копейки выгадывать.
Дедушка повернулся к родителям Линь Сяо:
— Видите? Вот, учитесь у третьего брата, он человек дела.
Отец, хоть и почувствовал укол зависти, выдавил подобострастную улыбку:
— Третий брат с детства был способнее меня.
Линь Шань окинул взглядом комнату и притопнул ногой по полу:
— Пятый, ты-то когда строиться начнешь? Разве в саманном доме удобно? Я видел, там в стене у свинарника свиньи уже дыру прогрызли.
Улыбка на лице отца стала натянутой:
— Пока талантов не хватает. Сейчас главное – выучить Сяо Сяо в университете.
— Так стройся потихоньку, — настаивал Линь Шань. — В вашей деревне всё больше людей в новые дома переезжают, а вы всё в глине сидите – нам, братьям, перед людьми неловко. Если денег нет, я подсобить могу, одолжу немного.
На самом деле, он бы и гроша не дал. В прошлой жизни, когда дедушка с бабушкой одновременно слегли и семье позарез нужны были деньги, отец обратился к нему, но тот всячески отнекивался и не занял даже восьми тысяч. Зато пришел в палату «навестить» и пафосно вручил конверт с пятью сотнями.
— Даже если на дом не замахнешься, хоть полы цементом залей. А то этот известковый пол – весь в колдобинах, его и подметать-то толком нельзя.
Родители, опустив головы, лишь криво улыбались и молчали.
— Отец Сяо Сяо хотел залить полы, да я не позволил, — вмешался дедушка. — Сейчас всё должно работать на экзамены. Остальное неважно. Вот поступит наш Сяо Сяо в ключевой университет – и всё у нас будет. К тому же, будет вашему Линь Фэю компания в городе.
С самого рождения Линь Сяо в устах деда Линь Хуайли перестал быть Линь Хуайли, превратившись просто в «отца Сяо Сяо».
Линь Шань прыснул. Очевидно, слова «ключевой университет» вызвали у него аллергическую реакцию.
Затем он с нравоучительным видом посмотрел на юношу:
— Сяо Сяо, человеком надо быть честным.
Повернувшись к деду, он продолжил:
— Третий дядя, у родни моей жены есть племянник по имени Чжун Ляньпин. Он тоже в Первой школе учится, в одном классе с Линь Сяо. Так вот он мне сказал, что Линь Сяо в самом хвосте списка. На последнем экзамене всего триста пятьдесят три балла набрал – до проходного балла в самый захудалый колледж ему еще сотни полторы не хватает.
После этих слов лица у всех домашних резко переменились.
Дедушка с силой хлопнул палочками по столу:
— Линь Шань, ты это к чему? Специально пришел к нам сплетни разносить?
— Сяо Сяо нам сам сказал, — твердо произнес отец. — У него пятьсот пятьдесят три балла, это выше планки для первой категории. Третий брат, твой Линь Фэй поступил во вторую категорию, а наш Сяо Сяо метит в первую. Не надо нам тут от зависти глаза мозолить.
Пока Линь Шань хвалился сыном, домом и попрекал их бедностью, семья терпела и улыбалась. Но стоило ему задеть Линь Сяо – их «священную землю», – как они мгновенно ощетинились, готовые выставить гостя вон.
Обычно Линь Шань не был так прямолинеен, но выпитое вино в сочетании с тем, что отец Линь Сяо постоянно бахвалился перед ним успехами сына, давно вызывало у него раздражение.
Обновлено: 23.01.2026