Так это подруги Шарон. Теперь припоминаю, что видела их вместе.
«Так вот почему Шарон простудилась».
Сказала, что ей нездоровится и ушла в комнату отдыха, а сама зачем-то потащилась на улицу под холодный ночной ветер.
Натали совершенно не понимала Шарон. То ли та переоценивала собственное здоровье, о хрупкости которого знали все вокруг, то ли Анатол ей настолько дорог.
«Мне плевать, свалится ли Шарон в обморок или будет играть с Анатолом в любовь».
Натали медленно моргнула, покручивая в руке стакан с соком. Но то, что они помешали её переписыванию, — это уже другой вопрос. И вопрос серьезный.
«Ради Шарон они подсунули мне не ту книгу? Нарочно заставили меня трудиться впустую, чтобы поиздеваться».
Натали сощурилась, глядя на них.
«...Пусть оскорбляют, мне всё равно».
Злобная девица, что ревнует и изводит приемную сестру. Высокомерная «черная вдова» с гнилым характером. Позорная поганка рода Эйлсден, считающая, что деньги решают всё.
Всё это Натали уже слышала — сплетни, которые шептали за её спиной. К такому она давно привыкла. А теперь, зная, что всё это лишь игра, она не чувствовала ни обиды, ни грусти.
Однако.
«Мешать мне повышать симпатию главного героя недопустимо».
Нужно поскорее закончить с переписыванием, чтобы встретиться с Амоном. Только повысив его уровень симпатии, я смогу выбраться из этой чертовой игры. Более того, Амон мог стать целью моего финального рута, так что сегодняшняя встреча была особенно важна.
А ведь из-за этих девиц я едва не пропустила встречу, хотя строчила так, что руки отваливались.
«...»
Стакан с соком медленно вращался в её руке. Красная жидкость внутри колыхалась. Натали медленно моргнула, глядя сквозь кусты. Похоже, пришло время преподать им урок.
Две леди, фыркнув, приближались, оживленно болтая.
— Когда Шарон поправится, давайте устроим пикник!
— Ой, давайте! Я возьму на себя еду. Шарон ведь любит лимоны? Сделаю лимонад...
— Ошибаешься.
Натали вышла вперед, преграждая им путь. Леди, собиравшиеся пройти мимо кустов, вскрикнули от неожиданности.
— А-а-а!
— Л-леди Эйлсден?
Они инстинктивно затрепетали ресницами. Видимо, совесть не на шутку заколола от мысли, что Натали могла подслушать их разговор. Натали холодно прищурила свои розовые глаза и изогнула губы в улыбке.
— Шарон ненавидит лимоны. И вы называете себя её подругами, не зная таких элементарных вещей?
— Ох, п-правда? Она такая привереда в еде, я, наверное, перепутала, — поспешно оправдалась одна из них. В то же время её спутница недовольно скривила губы.
Это была та самая девица, у которой Натали первой спросила, в порядке ли книга.
— Однако ваш тон... Это звучит грубо. Даже если вы леди Эйлсден, соблюдайте приличия... А-а-а!
Хлюп.
— Вот это Шарон действительно любит.
Натали холодно усмехнулась, взглядом указывая на вишневый сок, который она до последней капли вылила на голову девушки. Красная, как кровь, липкая жидкость уродливыми пятнами растекалась по её желтому платью.
— Запомни хорошенько и в следующий раз угости её именно этим. У неё капризный вкус, она ест только то, к чему привыкла.
— Ч-что это... что вы творите?!
Одна девушка застыла, словно ледяная статуя, а вторая дрожала от гнева, хотя в её глазах застыл ужас. Натали мило улыбнулась и шагнула ближе. Девушка попыталась отступить, но рука Натали оказалась быстрее.
Натали усмехнулась и подняла вишенку, упавшую той на волосы.
— Ах да. Раз уж ты запоминаешь предпочтения Шарон, запомни заодно и мои.
Тюк.
Красная вишенка выскользнула из её тонких пальцев и упала на землю.
— Я терпеть не могу возвращаться домой после восхода луны.
Натали без колебаний раздавила её каблуком туфли. Пропитанная соком ягода тут же лопнула, брызнув красной жидкостью.
— Зато я просто обожаю таскать людей за волосы.
Она прошептала это с лучезарной улыбкой. Лица девушек, тупо смотревших на раздавленную ягоду, мгновенно побледнели.
— «Сегодня она до восхода луны домой не попадет».
— «Даже если она вцепится нам в волосы, мы просто скажем, что были слишком заняты и не заметили».
Это означало, что их разговор был подслушан от начала и до конца.
— Вам всё ясно?
Натали говорила вкрадчиво и сладко, с силой втирая вишню в землю каблуком. От ягоды не осталось и следа. Девушки сглотнули так громко, что был слышен звук, и поспешно затараторили:
— Да, да!
— П-простите! Простите нас!
Их глаза наполнились слезами, а из носа потекли сопли. Натали, сияя улыбкой, вложила пустой стакан из-под сока в руку девушки.
— Давайте-ка закончим всё поскорее и разойдемся по домам пораньше. Договорились?
— Х-х-х!
— Хнык...
Она так мило улыбнулась, а девушки испугались еще больше. Всхлипывая, они рухнули на землю и вцепились друг в друга.
«Ой, кажется, я переборщила с жаждой крови во взгляде».
Слишком сильный характер — тоже проблема. Натали вытерла испачканные красным соком пальцы платком и с чувством облегчения вернулась в скрипторий.
Обеденный перерыв уже закончился, и все снова взялись за перья. Однако концентрация, похоже, испарилась, и работа шла заметно медленнее, чем утром. Натали со скучающим видом опустилась на стул. С громким стуком она захлопнула бракованную летопись и отшвырнула её. Листы, которые она так усердно исписывала, полетели в клочья.
Окружающие бросали на неё косые взгляды, которые словно говорили: «Уже сдалась», «Ц-ц-ц, вот же характер». Натали одарила их высокомерной улыбкой, после чего достала из коробки новый длинный лист бумаги.
И тогда...
— Ч-что это?
— Она что, пишет по памяти?
— Да бросьте, наверняка просто малюет что-то! Как можно выучить всё это наизусть? Если только она не помешана на истории!
«Ну, не на истории, а на этой игре — точно».
Натали, словно одержимая, без остановки заполняла бумагу. История императорской семьи. Или, если точнее, «История императорской семьи Луксор». Я три года удерживала первое место в рейтинге, только и делая, что играя. Было бы стыдно не знать лор игры наизусть при таком стаже.
К тому же, пока я четыре часа переписывала летопись, все слова, в которых я немного сомневалась, отчётливо отпечатались в памяти. Хоть книга и была бракованной, в ней просто перепутались абзацы, так что с содержанием проблем не было. Вдобавок я освоила характерный для летописей стиль повествования.
Скрип, скрип, скрип.
— Л-леди Эйлсден? К-как...
— Вы всё проверили? Я могу идти?
— Да? Да! Ох, это идеально...
Челюсть священника, зашедшего проверить присутствующих, едва не отвисла до пола.
— Как?.. Я и трети от этого не успел!
— Одарённая? Гений? Неужели это та самая легендарная внезапная удача?!
По скрипторию пронеслись изумленные возгласы. Вся знать ошеломленно уставилась на Натали.
— Тогда я пошла.
Натали, безупречно переписавшая по памяти не только материал за пропущенные два дня, но и за сегодня и завтра, неторопливо покинула зал. С того момента, как она взяла новый лист бумаги, прошло всего два часа.
Прибыв во дворец наследного принца, Натали столкнулась с Амоном, который вышел её встретить.
— Приветствую, леди. Ты всё так же прекрасна, сколько бы времени ни прошло.
— Здравствуйте. Вы ведь не издеваетесь надо мной из-за опоздания?
— Вовсе нет. Я сказал «прекрасна», потому что это правда.
Амон мягко улыбнулся одними глазами и добавил:
— К тому же, все блондины по определению красавцы.
Он игриво указал не на светлые волосы Натали, а на свои собственные, золотистые. Натали, глядя на него, усмехнулась.
— Что ж, тогда ладно.
— Зайдем? Кстати, пока ты занималась переписыванием, случилось что-то хорошее? Выглядишь очень довольной.
«Настоящий бабник. И сообразительный, и женское настроение чует за версту». Натали мысленно восхитилась и весело ответила:
— Ну... можно сказать, расставила приоритеты.
— Что ж, для начала возьмемся за руки? — непринужденно предложила Натали, сидя напротив него за круглым столом.
Сегодня они планировали практиковаться в естественном призыве и управлении силой жизни. Натали составила примерный план занятий, вспоминая данные об Амоне из базовой версии игры.
Но Амон почему-то молчал. Натали подвинула протянутую руку еще ближе, поторапливая его.
— Ваше Высочество? Руку.
— А, да.
Амон, до этого пристально смотревший на её ладонь, неловко улыбнулся и выдохнул. Натали, склонив голову, оглядела его.
«Что это с ним?»
Кончики ушей и шея Амона заметно покраснели. В прошлый раз покраснели только уши, но теперь румянец залил и щеки, и шею. Конечно, он был настолько фантастически красив, да еще и с такой белой кожей, что это выглядело невероятно притягательно.
«Монстров рядом нет, погода не жаркая... чего это он?»
Может, у него какая-то аллергия? Натали не придала этому значения. В этот момент Амон осторожно взял её за руку и прошептал:
— Прости, я разволновался.
— А? Из-за чего?
— Просто... мы наедине, и я должен взять тебя за руку. Это немного смущает.
Амон застенчиво улыбнулся. Он выглядел как невинный юноша, впервые коснувшийся девушки.
«Что это еще такое?..»
Натали на мгновение замерла, но тут же пришла в себя.
«Он что, теперь так подкатывает?»
Чтобы бабник смущался от простого рукопожатия? Быть не может. Какая разница, где мы, если он до этого спокойно обжимался со своим фан-клубом.
«Решил прикинуться невинным?»
Ого, чтобы стать таким ловеласом, нужно уметь контролировать даже покраснение лица. Натали с восхищением цокнула языком.
— Тогда начнем тренировку.
Обновлено: 23.01.2026