Глава 21 — Глава 21.

Е Цю снова вошёл в игру. [Системное уведомление]: Дзинь! Игрок хочет бросить вызов Боссу Смены Класса. Приготовьтесь. Он ждал Смита. Не верил, что тот сдастся. Прошло уже больше половины отведённого времени: вокруг было полно игроков пятнадцатого уровня. Если Смит будет тянуть — его просто обгонят, раздавят, забудут. И да — он не ошибся. Через восемь минут в долину вошёл Смит. Не один. Рядом шагал старик в алой мантии, с посохом, который казался старше самой игры. Лицо каменное, взгляд — как у человека, привыкшего, что мир делает шаг назад, когда он поднимает руку. Смит почтительно склонился к нему: — Маг Хэр, это и есть тот монстр. Он невероятно силён. Прошу, вмешайтесь. — М-м, — старик приподнял подбородок, будто принюхиваясь к воздуху. — Я чувствую в нём бездонную мощь. Достойный противник. Я помогу тебе разобраться с ним. Он взмахнул посохом — и алое пламя сомкнулось вокруг него кольцом. — Пламенный Яростный Дракон! Из огня вырвался огромный дракон, сотканный из пылающих чешуек и ревущего жара, и ринулся на Е Цю. «Выглядит… внушительно», — подумал Е Цю и решил не геройствовать. — Лучше уклониться. БУУУМ! Огненный дракон врезался в землю, и долина вздрогнула, будто под ней проснулся зверь. Воздух пахнул гарью и расплавленной пылью. Е Цю невольно прищёлкнул языком: «Если бы это попало по мне — меня бы точно снесло…» Он попятился, выискивая угол для атаки. Но после удара маг Хэр просто стоял и смотрел на него. Не атаковал. Не двигался. Не произносил заклинаний. Секунды тянулись. Трое мужчин стояли посреди долины и молча глядели друг на друга — как в нелепой дуэли взглядов. Е Цю нахмурился: «Он что творит? Почему не бьёт?» Смит тоже не выдержал: — Кхм… маг Хэр… вы будете атаковать? — Буду, — спокойно ответил старик. — Но мне нужно подождать откат навыка. — Откат… чего? — Смит моргнул, не сразу понимая. Старик кашлянул и развёл руками, будто признаваясь в грехе: — Если проще… я умею только это. А пока навык в откате, я, по сути, бесполезен. Смит застыл на вдох — ровно на одну секунду. Потом его лицо исказилось. — Fuck! Ты, B! Он ещё не успел договорить — клинок уже свистнул. Чавк! Ржавый меч пересёк воздух — и тело Смита отлетело в сторону, как выбитая кость. В тот же миг алый маг исчез, словно его никогда и не было: призванная помощь растворилась вместе со смертью нанимателя. — И где ты только нашёл такого «мастера», — фыркнул Е Цю, подбирая лут Смита. — В лавке подделок? Он мгновенно вышел из игры, чтобы успеть передать Хао Шоу одно: «Пусть Мо Ся заходит. Сейчас». * * * Через полчаса в долину вошла Мо Ся. Невысокая — метр с небольшим, совсем «картофелинка», как сказали бы в народе. Но фигура… обтянутая чёрным костюмом, тонкая талия, гибкие линии, в которых чувствовалась сила. Лицо скрывала вуаль, зато глаза — ясные, острые — выдавали красавицу без всяких сомнений. — Так это и есть тот босс? — прошептала она, и голос дрогнул. — На вид… жутковатый. Её уверенность, слышанная по телефону, куда-то испарилась, оставив место чистому, животному инстинкту самосохранения. Она вдруг пожалела, что вообще влезла в это. «Столько больших игроков провалилось… а я кто? Мелочь», — кипело у неё в голове. — «Цю Е просто языком молотит!» Но тело действовало раньше страха: Мо Ся активировала Скрытность и пошла в обход, по траве, тихо, как тень. И тут — Бах! Босс, который до этого лежал, будто лениво дремал на земле, поднялся. Массивная фигура сдвинулась, и он шаг за шагом пошёл прямо к ней. Мо Ся похолодела. «Он видит сквозь невидимость!» — Чёрт! — вырвалось у неё шёпотом. — Бежать! Она развернулась и рванула, активируя ускорение, будто сама смерть дышала в затылок. Е Цю смотрел ей вслед и чувствовал себя идиотом. По телефону она звучала как ледяная королева. А вживую оказалась маленькой — и теперь улепётывала так, будто её собираются не убить, а съесть. — Да куда ты несёшься?! — крикнул он ей вслед. — Иди сюда и убей меня! Но в форме босса его голос превращался для игроков в звериный рёв. Для Мо Ся это прозвучало как яростная угроза. Она побежала ещё быстрее. Мо Ся — впереди. Е Цю — за ней. И всё бы продолжалось, но территория босса имела границы: невидимая черта, за которую он не мог выйти. Е Цю остановился, будто в него врезалась стена. Мо Ся, заметив это, плюхнулась на землю и с облегчением хлопнула себя по груди, пытаясь успокоить дыхание. — Фух… — выдохнула она. — Я же знала. У боссов всегда есть радиус… Хе-хе! Она сидела, думала, кусала губы. Ей надо было либо убить босса, либо умереть — иначе испытание не проходилось. Умирать она не хотела. Убить — не понимала как. Минуты текли. Е Цю посмотрел на неё — сидит, как упрямый камень, и даже не пытается. Он вздохнул и попытался выйти из игры. — Выйти. [Системное уведомление]: Дзинь! Вы находитесь в ключевой момент. Выход из игры может привести к непредсказуемым последствиям. Подтвердить выход? — Да выход же! — раздражённо буркнул Е Цю. — Мне как ей сказать, что она тупит?! Он всё равно вышел. В реальности он тут же набрал Хао Шоу. — Скажи Мо Ся, чтобы она атаковала! — рявкнул Е Цю. — Она там сидит, как баран. Я же сказал: босс подкуплен! Чего она боится, трусиха?! И, не дожидаясь ответа, сбросил вызов. Когда он снова вошёл в игру, первое ощущение было странным: кожа будто онемела, мышцы дрожали, как после удара током. [Системное уведомление]: Дзинь! Из-за безответственного выхода из игры Босс Смены Класса вошёл в аномальное состояние. Вы получите Небесную Кару: 100 ударов молнии! ГРОМ! ГРОМ! ГРОМ! Молнии сыпались на него одна за другой — ослепительные, раскалывающие воздух, оставляющие после себя запах озона. Они не убивали… но превращали всё тело в сплошную дрожь, в жгучее «мурашки» под кожей. Прошло десять минут. Сотый удар стих. Е Цю стоял, пошатываясь, будто только что пропустил через себя целую грозу. [Системное уведомление]: Дзинь! Вы устояли под молниями и приняли их омовение. Сродство к Молнии +50%, Сопротивление Молнии +50%! — Вот же… — выдохнул Е Цю. — Даже наказание умудрилось стать наградой… Неподалёку Мо Ся смотрела на него круглыми глазами. «Он сказал “подойти”… да я бы подойти не смогла! Эти молнии выглядели так, будто ими можно стереть деревню с карты», — дрожало у неё внутри. Только когда гроза закончилась, она, наконец, осторожно подползла ближе. — Не бей меня… не бей… — шептала она, как заклинание, и каждый шаг делала так, будто наступала на тонкий лёд. И вдруг — резко. — Получай! Она вынырнула из тени и обрушила на босса всё, что у неё было: — Удар Тенью! — Стремительная Атака! — Удар в Спину! — Двойной Удар! — Мастерство Кинжала! Кинжал вонзился в тело босса. -2 Серая, жалкая цифра всплыла над Е Цю. Мо Ся застыла. Е Цю тоже. Она вложила в удар всю душу, весь страх, весь азарт… а сняла два хп. На лице Мо Ся медленно проступило отчаяние — такое чистое, что оно почти стало осязаемым. Е Цю, видя это, тяжело вздохнул… и театрально рухнул навзничь. — А-а-а… больно! Я умер!