Глава 58 — Глава 58. Последний гоблин

Хьюс, пользуясь своим низким ростом, спрятался в толпе «бандитов», и недоброе предчувствие в его сердце становилось всё сильнее. «Проклятье, — мысленно ругался он, — я так и знал: если младший брат дурак, то и старший умом не блещет. Оказывается, вся мудрость нашего главаря была напускной. Наша банда как раз могла бы занять место “Кровавого Топора”, пока те исчезли, но этот идиот, увидев посланника от Лимана, ни с кем не посоветовавшись, тут же прилип к нему. Как будто всё так просто. Неужели он не подумал, зачем мы им понадобились? Конечно, чтобы использовать как пушечное мясо!» Этот господин Гомес был мастером вешать лапшу на уши. Он так запудрил мозги этим главарям, привыкшим безраздельно властвовать в Городе Южном, что те и рта раскрыть не могли. «Проклятье! Судьба “Кровавого Топора” была у всех на виду, почему же эти идиоты снова полезли в ту же ловушку? На что они надеялись? На то, что нас много? Или на то, что этот господин Гомес сильнее пропавшего виконта Рубио? Сомневаюсь!» И самое ужасное — его самого втянули во всё это. Чёрт! Чёрт! Чёрт! И вот, пожалуйста. Едва войдя в Безмолвный Лес, его банда и другие, примкнувшие к Гомесу, за короткое время потеряли половину людей. Они тонули в опасных болотах или гибли от нападений магических зверей, которые здесь были на каждом шагу. И как будто этого было мало, теперь оставшихся пятьдесят с лишним человек послали проверить, насколько крепка эта «цель». Бог свидетель, Хьюс, как и все остальные, до сих пор не знал, кто эти люди, на которых охотился Гомес, и какова их сила. Он не понимал, выживут ли они, измотанные и уставшие, в этой стычке. Получив приказ сверху, ему ничего не оставалось, как подчиниться. Пойдёшь с толпой — можешь умереть. Откажешься — тебя убьют как предателя. Что ему было делать? И что же он увидел? Лица людей напротив, во главе с Франклином, выражали решимость, серьёзность и даже… волнение? «Всё, конец. Кажется, снова что-то пошло не так. У меня такое чувство, что сегодня наша банда будет уничтожена». В его воображении возник диалог между главарём и его младшим братом: «Дорогой братец, прежде чем ты успел развалить банду, я сделал это первым». А сейчас его собственный главарь стоял впереди отряда с наглым видом и препирался с противником. И всё это — лишь бы выслужиться перед господином Гомесом. Франклин прищурился. Предводитель этой шайки был всего лишь пятнадцатого уровня, без основной профессии, а в качестве вторичной у него значилось «бандитский прихвостень». Он незаметно сделал знак за спиной, и его партнёр-пантера всё поняла. Без лишних слов Франклин оттолкнулся от земли и в мгновение ока принял облик ночной пантеры. Две хищницы тут же ворвались в толпу бандитов. В следующее мгновение те, кто не успел среагировать, были сбиты с ног и растерзаны. Игроки позади возмутились. — Эй, Франклин, почему ты напал без предупреждения? Хитрец! — Эй, не кради моих мобов! Этот мой! — Чёрт, ещё говорит, что я краду! У него осталась капля здоровья, а ты его «Земляными шипами» добил! Совесть есть? — Хе-хе-хе… И поле боя превратилось в сражение бандитов с зоопарком. • • • Вдалеке Гомес с мрачным лицом наблюдал за этой сценой. Он был рад, что подстраховался и не послал в бой своих доверенных лиц. Один из его подчинённых, не отличавшийся сообразительностью, подошёл и спросил: — Господин вождь, может, нам самим вмешаться? Похоже, эти друиды ненамного сильнее тех бандитов, с ними легко справиться. Гомес вскипел. Он бросил взгляд на говорившего гоблина — тот оказался его дальним родственником. «Если все гоблины такие тупицы, как наш народ вообще может возвыситься?» Он сдержанно, но с силой ударил дурака по затылку. — Ты что, ослеп? — зашипел он. — Не видишь, что одна из тех пантер как минимум пятого ранга? Вся наблюдательность, которой я тебя учил, в собачий хвост ушла? Если бы его отряд столкнулся с ними лицом к лицу, они бы в лучшем случае одержали пиррову победу. А эти подчинённые были его костяком, он не мог позволить себе потерять ни одного. Младший брат, получив нагоняй, не смел возразить и лишь понуро опустил голову. «Что за ерунда? Обе пантеры чёрные, как ночь. Откуда он это взял? Ладно, вождь сказал пятого ранга, значит, пятого. Вождь всегда прав». Увидев покорность младшего брата, Гомес немного смягчился. Это было его единственным достоинством. — Отступаем! — приказал он. Раз уж дело не выгорело, оставаться здесь не было смысла. Лучше поскорее вернуться и доложить господину Генеро. Своё задание он выполнил, а людей привёл лишь для того, чтобы увеличить шансы на успех. Но внезапно по его спине пробежал ледяной холодок. За спиной не было ни звука. Этого не могло быть! Гомес резко обернулся. Все его сородичи лежали на земле. На их телах не было ран, казалось, они просто потеряли сознание. «Когда это произошло? Я ничего не почувствовал!» Из-за деревьев медленно вышла человеческая фигура. Сердце Гомеса сжалось от неописуемого ужаса. Его лицо мгновенно сменилось на угодливую улыбку. Колени подогнулись, и он рухнул на землю, опустив голову так низко, как только мог. — Господин, мы, должно быть, случайно вторглись в ваши владения. Прошу, простите нас. Мы готовы возместить ущерб. Подумав, он стиснул зубы и добавил: — Если вам этого мало, я могу остаться. Прошу, отпустите моих сородичей. Приближающийся человек медленно шёл и говорил. Гомес, опустив голову, не видел его, но слышал сильный, уверенный голос старца. — Не думал, что и вы, гоблины, стали псами Клана Крови. Неужели тысячелетний пакт о взаимопомощи для вас — пустой звук? Услышав эти слова, Гомес застыл. Он медленно поднял голову и посмотрел на пришедшего. — Это ты, Ласаро! — прошипел он, стиснув зубы. — Ты ещё жив! И у тебя хватает наглости говорить о пакте? Если бы не ваша безрассудность, у нас был бы шанс десятки лет назад! Всё из-за вас! Когда я был ребёнком, мой отец, мои сородичи — все погибли от мести Клана Крови! Я тридцать лет скитался с остатками своего народа, прячась по углам! Ты знаешь, как я прожил эти тридцать лет? Горечь, копившаяся десятилетиями, вырвалась наружу. Он и сам не верил, что говорит это. Он, такой трусливый и осторожный гоблин, всегда избегавший опасностей, теперь изливал душу незнакомцу. Пришедшим был Ласаро. Он со своими селянами вышел позже отряда Франклина, но по пути тоже обнаружил множество человеческих следов, ведущих в сторону Изумрудной Долины. Это возбудило его любопытство. Обладая мощной духовной силой, он быстро обнаружил отряд Гомеса, который, казалось, кого-то искал. Он видел, как Гомес послал своих людей напасть на друидов. Значит, те молодые друиды были из Изумрудной Долины. Они были неплохо подготовлены, но им явно не хватало опыта. Они даже не заметили, что за богомолом притаился цикада. Старику пришлось вмешаться. Слова Гомеса заставили Ласаро замолчать. Он был прав, тот план нападения был слишком опрометчивым. Большинство проголосовало «за», и он, будучи в меньшинстве, не смог ничего сделать. В итоге его, как противника плана, оставили в тылу. — Я тоже из тех, кто остался, — наконец произнёс он после долгой паузы. — Мне знакомы твои страдания. Я чувствую, что ты не злой гоблин, как и твои сородичи. Поэтому я не стал их убивать. Может, ты дашь нам, друидам, ещё один шанс? Позволь нам исправить ошибки прошлого. Мы предоставим вам место, где вы сможете жить и восстанавливать силы. Слова Ласаро стали для Гомеса неожиданностью. Он не ожидал такого предложения. Он молча слушал, и в его сердце боролись противоречивые чувства.