Господина, который им ответил, они запомнили очень хорошо. Когда по пути один из детей устал и не мог идти, именно он, не побрезговав, первым взял его на спину. В тот момент они чуть не умерли от страха.
Позже они поняли, что этот господин и другие, кто так же заботился о них в пути, делали это от чистого сердца, что казалось им крайне странным.
«Разве в этом мире существуют такие хорошие люди? Мы никогда не видели таких нанимателей».
Именно поэтому, услышав, что им предстоит идти вглубь Безмолвного Леса, они не поддались панике.
К тому же, прожив много лет в Городе Южном, они кое-что слышали о легендах Изумрудного Пика, но…
— Я вроде бы слышал об Изумрудном Пике, но что такое Изумрудная Долина? Какая между ними связь? — прошептал кто-то.
Франклин мягко улыбнулся и тихо объяснил:
— Изумрудная Долина теперь — наше пристанище, обитель друидов. Мы ведём вас туда, надеясь, что вы присоединитесь к нам и начнёте новую жизнь.
— Что? Вы все — друиды?
— Невозможно, друиды исчезли десятки лет назад!
Тот самый похищенный крестьянин лишь скривил губы. «Вы не верите, а я верю! Иначе с чего бы я, услышав, что эти господа забирают меня, бросил своё поле и тут же привёл всю семью?»
Но остальные беженцы явно не верили. В их представлении друиды давно стали достоянием истории. Это было так же нелепо, как если бы на Синей Звезде незнакомец вдруг заявил, что он — император Цинь Шихуанди.
Франклин, столкнувшись с их недоверчивыми взглядами, не растерялся. Он медленно присел на корточки.
И тут же, на глазах у изумлённых беженцев, он обратился в сильную ночную пантеру.
А затем пантера произнесла человеческим голосом:
— Теперь верите?
Все закивали, как болванчики.
У простых жителей Города Южного друиды пользовались огромным уважением. Это было связано с их постоянными жертвами. Их подвиги взрослые рассказывали детям как сказки на ночь, и это было одно из самых светлых воспоминаний детства для каждого.
Поэтому, когда перед ними предстал настоящий друид, и они сопоставили это с поведением игроков в последние дни, их доверие к словам Франклина окрепло.
Вернувшись в человеческий облик, Франклин продолжил объяснять:
— Не беспокойтесь о том, что вам будет трудно обосноваться в Изумрудной Долине. Там богатые ресурсы и безопасная среда. Сейчас долина только начинает развиваться, у нас есть поля, еда, жильё и общественные постройки, не хватает только одного — людей. Вы — именно те, кто нам так нужен. Изумрудная Долина приветствует каждого доброго и смелого человека.
Леви добавил:
— В общем, голодать не будете, если будете хорошо работать.
В его устах это прозвучало немного как пустые обещания.
Один из беженцев, с сомнением на лице, спросил:
— Правда будет работа, еда досыта и дом?
Франклин снова подчеркнул:
— Если будете усердно трудиться, я гарантирую!
Про себя он добавил: «Если бы вы отправились на Синюю Звезду, я бы не был так уверен, но с ужасающей производительностью и скоростью развития Изумрудной Долины — абсолютно».
Беженцы, всю жизнь пробивавшиеся на самом дне, отлично умели читать по лицам. Они видели искренность во взгляде Франклина. Самые внимательные даже украдкой посмотрели на других игроков и не заметили никаких изменений в их выражениях. Похоже, это была не ложь.
— Правда? У нас и правда будет свой дом? — взволнованно спросил кто-то.
Франклин с улыбкой кивнул.
Леви сказал:
— Пойдёте и сами всё увидите. Ещё несколько дней пути, и мы на месте.
Беженцы начали перешёптываться, их голоса были полны надежды и волнения.
• • •
Неподалёку, в тени деревьев, за этой оживлённой группой людей наблюдала стайка гоблинов. Возглавлял их Гомес, главный подхалим лорда Лимана.
— Господин вождь, те, должно быть, друиды?
— Без сомнения. Я видел их сородичей в детстве. Их ауру я чувствую издалека, и она всё так же вызывает у меня отвращение.
Сейчас, вдали от поместья лорда, в Гомесе не было и следа обычной лести. Он был предельно спокоен и серьёзен.
Он с детства ненавидел друидов. В его глазах эта раса ничем не отличалась от сборища дураков — слишком упрямых, совершенно негибких. То, что он теперь вынужден служить псом у Клана Крови, было наполовину их виной. Если бы они тогда не…
Он задумался на мгновение и сказал:
— Наши люди остаются на месте. Отправьте отряд новичков проверить их силу.
Они уже довольно глубоко зашли в Безмолвный Лес. Дальше даже он не осмеливался идти. После нескольких дней пути эти друиды должны были быть на пике усталости. Можно было послать пушечное мясо на разведку. Если не получится — немедленно отступить. В любом случае, информация уже была получена.
Он прибыл в Город Южный под флагом поместья лорда. Глава города лично оказал ему тёплый приём и преподнёс щедрый дар — того самого незадачливого главу банды «Кровавый Топор». Оказалось, его исчезновение было делом рук главы города, который таким образом хотел отчитаться перед вышестоящими.
Получив от главы города кучу «подарков», Гомес, считая себя гоблином, который не берёт мзду просто так, хлопнул себя в грудь и пообещал замолвить за него словечко наверху.
«Эх, надо сказать, этот глава Города Южного — просто чудо, очень понятливый», — с восхищением подумал Гомес про себя.
Но Гомес никогда не был из тех, кого легко удовлетворить. Получив точные сведения о недавнем появлении в Городе Южном группы, похожей на друидов, он, собрав примкнувшие к нему банды, немедленно двинулся в Безмолвный Лес.
Хотя за эти дни они столкнулись с множеством магических зверей и потеряли немало людей, к счастью, на пути им постоянно встречались следы человеческой деятельности, иначе он, вероятно, не нашёл бы в себе смелости продолжать путь.
Наконец, на третий день, они догнали отряд Франклина. Усилия не прошли даром.
Он на мгновение замялся и добавил, обращаясь к подчинённому, который уже собирался выполнять приказ:
— Напомни им, чтобы не убивали.
Подчинённый кивнул. Вождь у них был во всём хорош, вот только слишком мягкосердечен.
• • •
Вскоре, когда обсуждение среди беженцев стало особенно оживлённым, нос Франклина вдруг уловил незнакомый запах. Его лицо изменилось, и он тут же призвал свою ночную пантеру.
Этот жест мгновенно привёл всех в состояние боевой готовности.
— Кто здесь? Выходи!
Ночная пантера Франклина настороженно огляделась по сторонам, издав низкий рык. По мере того как незнакомый запах приближался, Франклин становился всё бдительнее. Заклинание уже было готово сорваться с его рук. Остальные игроки тоже приготовились к бою, настороженно осматривая окрестности.
Внезапно из ближайшего леса вышла группа «разбойников». Они были одеты в лохмотья, на их лицах застыли свирепые гримасы, а в руках они сжимали разнообразное оружие из ржавого металла. Их взгляды были полны жадности и злобы.
— Посмотрите на этих бедолаг. Кто-то ещё решается соваться в Безмолвный Лес, — усмехнулся их предводитель.
Франклин крепко сжал оружие, его взгляд был твёрд и холоден.
— Убирайтесь отсюда! — рявкнул он с непоколебимой решимостью.
Беженцы сбились в кучу, в их глазах читался страх, но и твёрдая воля.
Обновлено: 10.07.2026