Изначально Хоэн планировал принять гостя в административном здании, но, услышав, что тот застыл перед дубами и не может сдвинуться с места, он невольно усмехнулся. Гость, похоже, был ценителем.
Он отправил Эрнста отдыхать — тёмные круги под глазами выдавали крайнее истощение. Ещё немного, и он стал бы первым игроком-друидом, умершим от переутомления, что вызвало бы шквал насмешек от других игроков.
— Дядя, ну проснись же! Гость пришёл именно к тебе, хватит спать!
— Знаю, знаю... С тех пор как я встретил тебя, парень, мне ни разу не удалось нормально выспаться. Видно, в прошлой жизни я тебе крупно задолжал.
Кто бы знал, какой удар для медведя — недостаток сна!
Хоэн позвал неохотно поднявшегося Фрейзера, и они вместе отправились на площадь искать гостя. Впрочем, искать особо не пришлось. Своей ментальной силой Хоэн сразу ощутил на площади новый, мощный сгусток духовной энергии — не заметить его было невозможно.
И действительно, в одном из углов площади они увидели седовласого старца, который, склонившись над молодым элементальным древом, что-то бормотал себе под нос.
Фрейзер почесал в затылке. «Хм? Почему-то он кажется знакомым, будто я его где-то видел».
Хоэн откашлялся, привлекая внимание.
— Кхм-кхм, здравствуйте. Я Хоэн, староста Изумрудной Долины. Могу я узнать ваше имя?
Ласаро, услышав голос, очнулся от своих мыслей и повернулся. Он на мгновение замер.
«Не может быть, это и есть тот самый Хоэн, о котором говорил Эрнст? Он же выглядит моложе самого Эрнста!»
— Прошу прощения, я немного увлёкся. Меня зовут Ласаро...
На полуслове он заметил Фрейзера, который пытался незаметно ускользнуть, прячась за спиной Хоэна.
— Фрейзер, не смей бежать, я тебя вижу! Ты скрывался десятилетиями, неужели и сейчас продолжишь прятаться?
Фрейзер, застигнутый врасплох, застыл на месте. Ему оставалось лишь повернуться и с натянутой улыбкой рассмеяться.
— Ахаха, я как раз думал, что за дорогой гость к нам пожаловал, а это мой любимый зять! Я не прятался, я просто хотел пойти заварить тебе чашечку кофе.
— Что, зять?! — челюсть Хоэна отвисла. Он с недоумением переводил взгляд с Фрейзера на Ласаро, пытаясь осознать их родственную связь. «У этого медведя есть сестра? Насколько же она должна быть страшной!»
— Зять? Фрейзер, ты знаешь этого Ласаро? — не унимался Хоэн.
Фрейзер не ответил. Его лицо омрачилось, и он, глядя на Ласаро, словно погрузился в воспоминания:
— Это я виноват перед тобой, Ласаро. Мне не следовало брать сестру на то задание. Иначе она бы не...
Ласаро поднял руку, прерывая его.
— Фрейзер, не говори больше. Я не виню тебя. Мы оба знаем, что Сафуайе была более радикальна, чем любой другой друид. Никто не мог её переубедить, ни ты, ни я. Я смирился с её смертью ещё тридцать лет назад.
Хоэн молча слушал, примерно понимая, что произошло. Это была лишь одна из трагедий в долгой борьбе человечества, которое снова и снова поднималось на борьбу, несло потери, но так и не смогло нанести Клану Крови ощутимого удара.
— Как ты жил все эти годы? — с дрожью в голосе спросил Фрейзер. — Почему твои волосы совсем седые?
Он сожалел о своём добровольном изгнании, которое теперь казалось ему трусливым бегством.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Ласаро, повествуя о прошлом. — Позже я столкнулся с могущественным представителем Клана Крови. Я победил его, но получил проклятие крови. К счастью, оно было слабым, и я быстро от него избавился. Сейчас просто немного ослабла жизненная сила. После того как вы ушли, я долго ждал, а потом... потом мы начали принимать беженцев и пытаться начать всё заново. Ты же знаешь, это наша друидская традиция.
Фрейзер шевельнул губами, не зная, что ответить. Хоэн, молча слушавший их разговор, ощущал сложные эмоции и сожаления прошлого. Он чувствовал великодушие Ласаро и вину Фрейзера.
— Господа, я думаю, у нас нет времени на грусть о прошлом. Важно смотреть вперёд.
Фрейзер протёр покрасневшие глаза.
— Ты прав. Ласаро, раз уж ты пришёл, оставайся.
На лице Ласаро наконец-то появилась улыбка, и он кивнул.
— Я с этой мыслью и пришёл. Недалеко от нашего убежища я встретил молодого друида по имени Эрнст, и благодаря ему я здесь. Ещё не успел его как следует поблагодарить.
Одно только присутствие Фрейзера уже убедило его привести сюда всех своих людей. К тому же, чудеса Изумрудной Долины поразили его воображение. Одни только элементальные деревья и дубы могли занять его исследования на долгое время.
— Я обязательно выдам ему награду, не беспокойтесь. Кстати, сколько у вас людей? Мне нужно подготовиться.
Хоэн как раз закончил строительство нескольких пятиэтажных жилых зданий, которых хватало на нынешнее количество игроков. Он уже собирался сдать их в аренду и наслаждаться пассивным доходом, но теперь, похоже, жилья снова будет недостаточно.
— Около сотни человек, — ответил Ласаро, — но, думаю, не все захотят переезжать. Некоторые упрямы и не любят менять устоявшийся быт. Мне нужно будет вернуться и узнать их мнение.
Ласаро прекрасно понимал ситуацию. Хотя эти люди и называли его старейшиной, многие из них просто искали у него защиты. Что они думали на самом деле, он не знал, но мог сказать, что злых среди них не было, иначе он бы их не принял.
За все эти годы лишь Аннир, серьёзно изучавший путь друида, смог стать одним из них. Остальные либо ещё учились, либо не имели таланта, либо в глубине души не принимали этот путь. Теперь он объявит о своём решении, и они сами выберут, следовать за ним или нет.
— Время не ждёт, я должен спешить обратно. Не буду вас больше беспокоить. Примерно через полмесяца я вернусь со своими людьми, надеюсь, не сильно вас обременю.
— Какое бремя! — притворно нахмурился Фрейзер. — У нас всего в избытке, кроме людей. Ты быстрый, так что отправляйся, не медли.
Ласаро попрощался с ними, повернулся на север, обратился в ворона и, наполнив тело силой ветра, взмыл в небо, мгновенно исчезнув из виду.
Для Хоэна эта встреча была лишь небольшим эпизодом. Не желая мешать Фрейзеру, всё ещё погружённому в свои переживания, он вернулся к делам. Стройматериалы были почти готовы, оставалось лишь закончить укладку дорог. Ждать, пока всё сделают игроки, было нельзя.
Раз Ласаро приведёт новых людей, нужно было ускорить работы. Кроме того, пора было заняться созданием школы. Нынешние импровизированные учебные группы были слишком неформальными. Когда людей станет больше, начнётся хаос.
Хоэн не забыл и о заслуге Эрнста. Он не стал скупиться и решил наградить его тремя заклинаниями первого ранга и правом на бесплатный обмен на одного покемона.
В этот момент спящий Эрнст во сне вдруг хитро улыбнулся. К счастью, днём в общей спальне никого не было, иначе по пробуждении ему бы не избежать насмешек соседей.
Обновлено: 10.07.2026