Ранним утром у дверей Хоэна уже стоял игрок по имени Эрнст. Судя по его измученному и запылённому виду, дело было срочным, и Хоэн решил его выслушать.
— Что? Ты говоришь, что привёл с собой друида?
— Да, господин староста! Я приложил невероятные усилия, чуть жизни не лишился. Кстати, этот старейшина, кажется, старый знакомый старейшины Фрейзера.
— Вот как? Я позову Фрейзера. А ты проводи гостя сюда. Если всё в порядке, награда не заставит себя ждать.
— Спасибо, босс, спасибо!
— Хватит паясничать, иди.
Ласаро тем временем с изумлением бродил по Изумрудной Долине, бесцельно её осматривая. Ещё до того, как он вошёл, он уже был на сто процентов уверен, что Эрнст не лгал. За свои двести с лишним лет он ни разу не слышал о месте, где жизненная и элементальная энергия были бы настолько концентрированными. Их плотность была буквально видна невооружённым глазом.
Сказать по-простому, в такой среде даже полный профан, долгое время находясь под воздействием природной энергии, мог бы стать друидом. Рождение здесь нескольких сотен друидов казалось вполне естественным.
«Великолепно! Друиды спасены! Человечество спасено!» — ликовал он про себя.
Сдерживая волнение, Ласаро поторопил Эрнста. Тот, проведя несколько дней в пути почти без отдыха, был смертельно уставшим, но старик позади него, казалось, был полон сил и энергии.
Следуя за Эрнстом, Ласаро прошёл через иллюзорный барьер на входе в долину. Его взору сразу же открылся комплекс зданий в центре, в нескольких десятках километров от них.
Архитектура не поражала масштабом, и с такого расстояния можно было разглядеть лишь высокие дубы и элементальные деревья, окружавшие постройки. Ласаро инстинктивно почувствовал, что эти деревья непростые. Инстинкт друида подсказывал ему, что они могут быть полезны.
— Эрнст, что это за деревья там, вдали?
Эрнст, шедший впереди, посмотрел в указанном направлении, но смог различить лишь смутные очертания. Его зрение ещё не было таким острым, как у старика.
— Кажется, это Дубы Друидов и Начальные Древа Элементов. Перед моим уходом их ещё не посадили, так что точно не знаю.
На самом деле, Эрнст узнал об этом с форума, но не мог же он сказать, что ему рассказал друг. Они были в пути несколько дней, какой друг мог с ним общаться? Поэтому он решил просто сказать, что не в курсе.
Ласаро, умудрённый опытом, понял, что Эрнст говорит не всю правду, но не стал его разоблачать, подавив своё любопытство. Всё равно скоро они пройдут мимо, и он сможет всё почувствовать сам.
Десяток километров для них не был преградой, и меньше чем через полчаса они неспешно «дошли» до места. В основном, это Ласаро замедлил шаг, иначе они прибыли бы гораздо быстрее. Он, словно турист, останавливался, любуясь всем, что видел в Изумрудной Долине.
Проходя мимо стройплощадки на севере, один из игроков узнал Эрнста и приветливо окликнул его.
— Эй, Эрнст, ты вернулся! Давно не виделись.
— А... это ты... привет...
— Ты что, даже имени моего не помнишь?
Эрнст виновато взглянул на системную панель. К счастью, там отображалось имя, иначе было бы неловко.
— Да что ты, конечно, помню, старина! Ты же Чамберс, старина Чамберс!
— Ладно, проехали. А это кто с тобой?.. Твой тесть? — поддразнил Чамберс Эрнста. Он догадывался, что тот выполнял задание по вербовке NPC в долину, и, похоже, успешно.
— Иди ты! Позволь представить, это старейшина Ласаро, один из наших предшественников. Возможно, скоро он присоединится к нам.
Ласаро не стал опровергать слова Эрнста. Он уже сделал для себя выводы. Одна только техника укладки дороги, которую демонстрировал этот парень по имени Чамберс, была впечатляющей. Даже ему самому, вероятно, потребовалось бы время, чтобы освоить её. Он с одобрением посмотрел на Чамберса и улыбнулся.
— Здравствуй, юноша. У тебя отличная база. Твой учитель — Фрейзер?
Чамберс на мгновение опешил и по привычке поправил несуществующие очки, вспомнив, что он больше не на Земле и не страдает близорукостью. Ответить было непросто.
— Здравствуйте. Старейшина Фрейзер действительно один из моих учителей, но в основном нас обучает наш староста, Хоэн.
Ласаро замолчал, потеряв дар речи. Он так и знал, что этот ленивец не мог измениться за несколько десятилетий. Теперь его ещё больше заинтересовал староста этой долины. Что за человек смог воспитать таких молодых людей? В воображении Ласаро Хоэн предстал седовласым, могущественным друидом.
— Возможно, я ошибся. Юноша, я вижу, ты строишь дорогу?
— Да, сэр, — объяснил Чамберс. — Мы сейчас активно застраиваем Изумрудную Долину. Например, этот участок я уже продлил на сто метров. Осталось ещё девятьсот на север, и он будет готов.
Он указал на нескольких других друидов, которые быстро работали на своих участках.
— Вон там, позади меня, мои товарищи, мы вместе строим северную дорогу. Такие же есть на юге, востоке и западе. Когда все будут закончены, их соединит кольцевая дорога.
Ласаро погладил подбородок.
— Значит, Изумрудная Долина в будущем станет кольцевым городом?
— А вы разбираетесь, старейшина. Да, именно так, мы строим кольцевой город.
Ласаро тихо повторил эти слова несколько раз, и вдруг, словно что-то вспомнив, потащил Эрнста дальше.
— Чамберс, верно? Спасибо за разъяснения. Мы пойдём, извини, что отвлёк от работы. До встречи.
— Конечно, до свидания, старейшина.
Эрнсту пришлось несладко. Он чувствовал, как пейзаж вокруг стремительно проносится мимо.
— Эй, старейшина, не тащите меня, я сам могу идти! Помедленнее, ааааа!
Чамберс проводил их взглядом и счастливо улыбнулся. Отлично, повысил репутацию у NPC. Это было выгодно.
Ласаро же спешил в центр поселения, чтобы рассмотреть те деревья. Раз город кольцевой, значит, сооружения в центре должны быть чрезвычайно важны. Это разжигало его любопытство.
Наконец, они приблизились к площади. Ласаро остановился перед одним из Дубов Друидов и замер в изумлении.
— Старейшина?
Эрнст, чей рукав чуть не оторвался, пришёл в себя и увидел, что Ласаро застыл перед деревом, бормоча себе под нос:
— Чудо... это просто чудо... что это за растение? Оно излучает жизненную силу, словно легендарное Древо Жизни... Нет, это не оно... Но откуда тогда такое дерево? Кто я? Где я? Что я делаю?
Эрнст поспешил прервать его бормотание, пока тот окончательно не сошёл с ума.
— Старейшина, давайте сначала пойдём в административное здание. Староста и другой старейшина там.
Но Ласаро не хотел двигаться с места.
— Будь добр, сходи и сообщи им о моём прибытии. Я должен как следует рассмотреть эти деревья.
Видя состояние Ласаро, Эрнст лишь пожал плечами и направился к административному зданию, где и наткнулся на выходящего Хоэна...
Обновлено: 10.07.2026