Четверо покемонов резко остановились и, уперев руки в бока, потребовали от Роулета объяснений. Почему он, воспользовавшись моментом, ощипал их со спины? Да и вообще, какой у них там мех?
— Гууу... — Роулет спустился с небес на землю и с искренним видом отвесил полупоклон в знак извинения.
Видя его раскаяние, простодушные покемоны хлопнули себя по груди, давая понять, что прощают его. Но в тот самый миг, когда они потеряли бдительность, Роулет стремительно подскочил и отвесил каждому по щелбану.
Игроки, наблюдавшие за этой сценой, ошеломлённо застыли.
— Вот же сволочь, — вырвалось у кого-то, и эта фраза идеально отразила мысли всех присутствующих.
Довольный своей проделкой, Роулет победно захлопал крыльями, собираясь немедленно скрыться с места преступления. Но стоило ему обернуться, как путь ему преградил хмурый Бульбазавр, подоспевший с опозданием. В панике Роулет огляделся и понял, что окружён.
Под злорадные взгляды игроков этот прохвост был жестоко наказан. С закатившимися спиралями глазами он рухнул на землю, не в силах подняться. Его товарка, самка Роулета, сидевшая на ветке, с безразличным видом чистила пёрышки, словно происходящее её нисколько не касалось.
Покемоны уже собирались расходиться, когда к ним подбежал какой-то человек.
— Подождите!
Все обернулись и увидели запыхавшегося полуэльфа, который, уперев руки в колени, пытался отдышаться. Пока они гадали, к кому он обращается, незнакомец в несколько шагов приблизился к двум Трико. Затем он опустился на одно колено перед самцом и протянул правую руку.
— Трико, стань моим партнёром.
Трико был в полном недоумении. «Что? Неужели все полуэльфы теперь такие прямолинейные?» — пронеслось у него в голове. Он, с веточкой во рту и скрещенными на груди руками, смерил пришельца оценивающим взглядом с головы до ног. Затем нахмурился и отвернул голову.
— Ча~
Николас застыл. Он прокрутил в голове множество возможных сценариев, но прямого отказа никак не ожидал. Впрочем, сдаваться он не собирался и тут же достал только что купленный оранжевый фрукт. Трико заметил, что человек не отступает, и увидел в его руке знакомый фиолетовый плод.
«Ох, как же хочется съесть... соблазнительно», — подумал он.
Николас, увидев, как изменилось выражение мордочки Трико, решил, что его искренность наконец-то была оценена по достоинству. Но не успел он обрадоваться, как Трико вежливо отвёл его руку в сторону.
— Ча~ Мы не подходим друг другу. Давай больше не будем видеться.
С этими словами Трико, не оборачиваясь, одним прыжком взмыл вверх и, совершив несколько молниеносных скачков, исчез из виду. Игроки и покемоны, наблюдавшие за этой сценой, неловко замолчали. Николас поспешно протянул фрукт второму Трико.
— Чёрт, какая бесстыжесть! Чем он отличается от какого-нибудь бабника? — не удержался от комментария один из зрителей.
Но этот Трико оказался ещё более категоричным: он даже не взглянул на предложенное угощение и просто ушёл. Николас застыл на месте.
— Не-е-ет!
Он чувствовал себя опустошённым. Никогда бы он не подумал, что его попытка найти партнёра закончится таким фиаско. Глядя на удаляющийся силуэт Трико, он ощутил невыразимую грусть и одиночество.
Игроки с сочувствием смотрели на его беспомощное лицо. Они понимали выбор Трико, ведь у каждого покемона были свои желания и предпочтения, но в то же время беспокоились, не окажутся ли и они в подобной неловкой ситуации.
Это же был настоящий социальный позор!
— Расходимся, расходимся, нечего тут смотреть! И давайте серьёзнее, прекратите смеяться!
Толпа рассеялась, оставив Николаса в одиночестве, медленно превращающегося в серую статую отчаяния. Неподалёку, лежавший на земле Роулет, увидев это, вдруг оживился, и в его глазах зажглись звёздочки.
«Какой подлец! Какое бесстыдство! Мне это нравится!» — подумал он, вскочил на ноги и, подлетев к Николасу сзади, клюнул его.
Никакой реакции.
Он клюнул ещё раз. На голове Роулета вздулись вены. Он подпрыгнул и со всей силы ударил крылом. Николас, не успев ничего понять, рухнул лицом в землю. Когда он с трудом оправился от боли и снова открыл глаза, перед ним оказались птичьи лапы.
— Гу-гу-гу, — проворковал Роулет, склонив голову набок.
• • •
Хоэна мало заботили проблемы игроков. Он был занят по горло: нужно было в срочном порядке производить камень, успевать с собственными тренировками, а в редкие свободные минуты его обнимала Акаша. Какое ему было дело до игроков?
Он лишь мельком отметил, что один из них приобрёл у него право на контракт с Трико, а вскоре попросил заменить его на Роулета. Для Хоэна это не имело никакого значения, и он небрежно дал своё согласие.
— Эй, малыш, почему ты не играешь с друзьями, а липнешь ко мне? — спросил Хоэн, чувствуя, как его обнимает зелёный «чеснок».
Он и так сбивался с ног от дел, а этот Бульбазавр, сделав круг с приятелями, тут же вернулся и прилип к нему и Акаше.
— Дана~ Дана~ — радостно отвечал тот, продолжая тереться.
Хоэн, продолжая творить заклинание, искоса взглянул на прицепившийся к его штанине комок. Он схватил его и поднял в воздух.
— Так, Малыш Грин, сейчас я научу тебя создавать камень. Сначала вот так... потом вот так...
Бульбазавр был в шоке. «Ты вообще человек? Почему я должен работать? Я же ещё ребёнок! И когда это я стал Малышом Грином? Объяснись! Не думай, что если ты красавчик, то я тебя не ударю!»
Щёлк! — Хоэн отвесил ему лёгкий щелбан.
— Не отвлекайся, — строго сказал он. — Смотри и учись. Как ты станешь сильнее, если не будешь учиться?
Бульбазавр недоумённо моргал.
— Как ты эволюционируешь в Венузавра? Хочешь до старости оставаться Бульбазавром?
— Дана! — отчаянно закричал тот. — Не говори больше ни слова! Я буду учиться!
— Вот и отлично! Смотри, вон те неуклюжие ребята смогли научиться, так почему ты не сможешь? Ты не просто научишься, ты сможешь одолеть десятерых из них! Нет, сотню!
— Дана! — с энтузиазмом поддакнул Бульбазавр.
Стоявшие неподалёку игроки почувствовали, как у них закипает разум. «Эй, обманывай ребёнка сколько влезет, но зачем нас называть неуклюжими?»
Хоэн, словно почувствовав, что о нём говорят недоброе, резко поднял голову. Но все игроки вокруг делали вид, что заняты своими делами. Он удовлетворённо кивнул и с новыми силами принялся за воспитание Бульбазавра.
Тем временем игроки украдкой наблюдали за ними.
— Как думаешь, сколько этому Бульбазавру понадобится времени, чтобы научиться создавать дерево?
— Ставлю десять медяков, что не меньше трёх дней.
— Невозможно! Я сам потратил пять дней. С какой стати этот «чесночный король» справится быстрее? Я ставлю на шесть дней, двадцать медяков!
— Пятьдесят медяков, что за два дня. Я тут подслушал краем уха, уровень преподавания старосты снова вырос.
И пока они спорили...
— Ай, да, вот именно эту руну! Наш Малыш Грин такой способный!
— Идеально! Какая идеальная структура модели! Достойно моего Малыша Грина!
— Получилось! Малыш Грин, ты молодец! Иди сюда, поцелую! А, Ша, ты тоже хочешь? Иди сюда, моя хорошая!
Игроки потеряли дар речи. «Чёрт, неужели покемоны настолько гениальны? Тогда кто же я такой?»
Обновлено: 10.07.2026