Однако в тот самый миг, когда золотые монеты исчезли, система, вопреки обыкновению, не передала товар прямо в руки покупателю. Вместо этого она предоставила ему координаты, сообщив, что теперь он получил разрешение отправиться в указанное место, найти там Трико и попытаться заключить контракт с одним из них.
Что за чёрт? Я уже отдал свои кровные, и только теперь мне сообщают о каких-то попытках?
Впрочем, не стоило винить Хоэна в нечестности. Он подробно изложил все условия в описании товара, но, увы, некоторые игроки не отличались внимательностью. Он выбрал такую форму по двум причинам. Во-первых, у него попросту не было времени постоянно следить за системным магазином и лично проводить каждую сделку.
Во-вторых, заключение контракта между друидом и его магическим зверем-партнёром требовало определённого уровня близости. Принудительный контракт без взаимной симпатии был обречён на провал. Если же между друидом и зверем ещё до ритуала существовала прочная связь, то после его завершения они могли получить доступ к талантам и навыкам друг друга.
Хоэн и сам в своё время немного пострадал от этого. Когда он заключал контракт, сознание Акаши было ещё невероятно слабым, но они оба понимали, насколько важны друг для друга, и ритуал увенчался успехом. Однако тогда он унаследовал лишь её базовый талант, не получив ни одного дополнительного заклинания.
К счастью, если контракт состоялся, упущенное можно было наверстать со временем. И действительно, с течением дней Хоэн начал регулярно получать от Акаши новые заклинания. Такие способности, как «Земляные шипы», «Земляной барьер» и «Целительное прикосновение», перешли к нему именно через эту связь.
В ответ он делился базовыми заклинаниями из фолианта, унаследованного от учителя, — различными элементальными ракетами и подобным. Единственным достойным вкладом с его стороны была «Ядовитая лиана» — заклинание, которое он усовершенствовал лично.
Вспоминая об этом, он чувствовал укол совести, тем более что такой неравноценный обмен должен был продолжаться ещё долго. Что поделать? Его малышка Ша была самим Древом Жизни.
Игрокам же повезло куда меньше, и возможность заключить контракт с Трико, чья финальная форма эволюции достигала восьмого ранга, уже была для них невероятной удачей. Всего десять золотых за такой шанс — какой ещё класс мог похвастаться подобным? Хоэн и сам бы не отказался от такого предложения. А они ещё смели на что-то жаловаться!
Впрочем, Николас ворчал скорее по привычке. Прошло уже больше двух недель с начала игры, и все системы и механики друидов были досконально изучены и проанализированы игроками.
Форум был завален бесчисленными гайдами и разборами. Система партнёров не стала исключением. Некоторые друиды пути преображения, покинувшие долину первыми, уже успели заключить контракты с магическими зверями.
Самому удачливому из них, игроку по имени Франклин, посчастливилось встретить покладистую Ночную пантеру пятого ранга. После долгого периода сближения он успешно заключил с ней контракт.
Франклин не только унаследовал базовый талант и прибавку к характеристикам, но и обрёл уникальную форму Ночной пантеры. Сейчас он активно изучал её боевые техники и заклинания, направляясь в Город Южный. По силе он уже почти догнал Лолиня, считавшегося игроком номер один среди друидов.
Были и другие примеры — около дюжины игроков, которые, заключив контракты со зверями, вырвались в первый эшелон. Иногда правильный выбор действительно оказывался важнее упорного труда.
Единственное, что огорчало, — эти магические звери, заключив контракт, косвенно присоединялись к Изумрудной Долине, и их сила засчитывалась в рейтинг игрока, а не в общую мощь фракции NPC. Иначе его старый друг, вождь минотавров, вероятно, уже давно бы опустил руки.
Николас, естественно, не собирался мириться с тем, что потраченные деньги могут вернуться к нему из-за того, что он просто не понравится существу. Получив системное уведомление, он немедленно устремился к указанным координатам. Однако две красные точки на карте постоянно двигались, причём довольно быстро, и он никак не мог их нагнать.
• • •
Прежде унылая центральная площадь теперь преобразилась. Вокруг неё выросло несколько могучих дубов, наконец-то добавив главной части Изумрудной Долины немного зелени. Игроки давно ворчали на этот счёт: город, населённый полуэльфами-друидами, выглядел удручающе лысым, что совершенно не соответствовало атмосфере.
И вот, хвала небесам, староста наконец-то догадался посадить деревья. Игроки, конечно, любили солнце, но тренироваться под палящими лучами полуденного светила было настоящим испытанием, ведь они находились в тропиках.
Хоэн, спешно завершая дела, высадил вокруг аватара Древа Жизни кольцо из Дубов Друидов и Начальных Древ Элементов. Двадцать деревьев материализовались и укоренились в земле прямо на глазах у изумлённых игроков.
Под воздействием его мощнейшей магии ускорения роста они стремительно превратились в гигантов с раскидистыми, тенистыми кронами. Закончив, Хоэн отряхнулся и удалился по своим делам.
Благодаря этим высоким дубам у игроков наконец-то появилось убежище от зноя. Кроме того, насыщенная и чистая аура жизни или элементальной силы, исходящая от деревьев, снимала усталость и наполняла их тела энергией.
Хотя у большинства ещё не было средств на покупку покемонов, это не мешало им яростно спорить о том, кто из них сильнее. Несомненно, в центре дискуссий оказались Бульбазавр и Трико — два вида, способные к мега-эволюции. Те, кто не был знаком с этим понятием, быстро получили разъяснения.
По сути, это была четвёртая стадия эволюции. Благодаря контракту с друидом, для неё не требовался мега-камень — достаточно было достичь высокого уровня близости, и покемон естественным образом навсегда эволюционировал до восьмого ранга. И это был лишь минимальный порог, верхний предел зависел от таланта самого игрока.
Конечно, это не означало, что другие покемоны с тремя стадиями эволюции и минимальным порогом в шесть рангов не стоили внимания. Просто их стартовые позиции были скромнее. Погружённые в мечты о светлом будущем, друиды отдыхали в тени деревьев. Лишь немногие, более хладнокровные игроки, не участвовали в спорах, а молча продолжали выполнять фракционные задания.
Внезапно, пока все были заняты своими делами, с одного из деревьев донёсся какой-то шум. Подняв головы, игроки увидели, как по ветвям один за другим скачут зелёные покемоны.
— Чёрт, да это же живой Роулет! А за ним Трико и Снайви! — воскликнул один зоркий игрок, мгновенно опознав существ.
— Ага, я тоже вижу! Их пятеро, кажется, играют в догонялки, — добавил другой.
— Да какое там играют! Ты что, слепой? Роулет спасается бегством, а остальные четверо явно его преследуют!
И действительно, Роулет с паническим видом уворачивался от атак, летевших ему в спину. Впрочем, удары были лёгкими — преследователи явно сдерживались. Внезапно Роулет замер и в воздухе сделал знак «тайм-аут».
Обновлено: 10.07.2026