Эрнст был человеком нетерпеливым.
Хотя на его пост на форуме откликнулось множество игроков, ему не терпелось отправиться в Город Южный и всё разузнать самому.
Он уже достиг пятого уровня и научился превращаться в медведя. Благодаря повышению характеристик за уровни и ежедневным тренировкам, его параметры удвоились по сравнению с теми, что были на Голубой Звезде. К тому же, в случае смерти он мог воскреснуть, так что смелости ему было не занимать.
Но он не стал сломя голову бежать вперёд. Он осторожно спустился с крутого утёса и, прячась за деревьями и кустами, стал наблюдать за тем, что происходит за пределами леса.
С тех пор как он научился превращаться в медведя, у него появилось какое-то особое шестое чувство. Сейчас ему казалось, что за ним кто-то наблюдает.
Но, несколько раз осмотревшись и не обнаружив никакой опасности, он решил, что не стоит тратить время зря, и, выйдя из укрытия, продолжил свой путь на север.
Постепенно деревья стали редеть, и уже виднелись следы человеческой деятельности: протоптанные тропы и пни от срубленных деревьев.
Эрнст нахмурился. Похоже, нужно быть осторожнее и не приводить в долину кого попало.
Он ускорил шаг. Наконец, выйдя из леса к полю, он почувствовал, что ощущение слежки постепенно исчезает.
Он с облегчением вздохнул.
«Такое чувство, будто на меня пялится какой-то извращенец. Ужасно».
Выйдя из леса, он фактически оказался на территории Города Южного.
Окраины города представляли собой удручающее зрелище: повсюду стояли полуразрушенные дома, городская планировка была хаотичной, изредка попадались поля, на которых, судя по всему, рос неплохой урожай.
Идя по разбитой тропинке, Эрнст, хоть и избавился от чувства слежки, настроения это ему не прибавило.
Повсюду в углах сидели умирающие от голода беженцы с пустыми, безразличными взглядами.
Злобные взгляды со всех сторон заставляли его идти быстрее.
Первое впечатление от Города Южного можно было описать тремя словами: грязь, хаос, нищета.
По пути Эрнст видел несколько бесплатных пунктов раздачи еды, как государственных, так и от местных богачей. Судя по всему, у здешних властей всё же была какая-то совесть, по крайней мере, они не давали людям умирать с голоду.
Неподалёку толпа беженцев выстроилась в очередь за чёрным хлебом. Эрнст заметил, что каждому давали лишь по маленькому кусочку.
Этого кусочка, скорее всего, хватало лишь на то, чтобы не умереть с голоду.
А по другую сторону от пунктов раздачи еды людей было ещё больше. Присмотревшись, Эрнст понял, что там нанимали на подённую и краткосрочную работу.
Многие беженцы, получив свою порцию еды, тут же бежали в очередь за работой.
На табличках было чётко написано, что работа временная и оплачивается только едой на один день. Но даже этому беженцы были рады.
Однако рабочих мест было явно меньше, чем желающих. Каждый день лишь немногим удавалось наесться досыта.
В Городе Южном, казалось, царил свой странный порядок: несмотря на хаос, всё выглядело упорядоченным.
Очень противоречивое зрелище.
Не успел Эрнст как следует всё рассмотреть, как его размышления прервал чей-то голос:
— Эй, ты кто такой? Впереди центральный район, беженцам вход воспрещён.
Дорогу Эрнсту преградил здоровенный детина со свирепым взглядом.
Эрнсту и смотреть не нужно было, чтобы понять, что уровень этого парня выше его собственного.
Он тут же начал врать с закрытыми глазами:
— Простите, я ищу родственников в Городе Южном. Я здесь впервые, плохо знаю дорогу, наверное, заблудился. Я сейчас уйду, сейчас уйду…
Сказав это, он с опаской посмотрел на преградившего ему путь человека.
Здоровяк оглядел его с ног до головы и после долгой паузы произнёс:
— Лицо незнакомое. На этот раз отпущу. Но запомни, только на этот раз!
— Да, да, я запомнил, очень жаль, я сейчас же уйду.
Эрнст поспешно зашагал на север.
Здоровяк задумчиво смотрел ему вслед.
В этот момент к нему подбежал один из его подручных и заискивающе спросил:
— Босс, может, пошлём кого-нибудь за ним, чтобы…
При этом он провёл пальцем по горлу.
Здоровяк вскипел от ярости и со всей силы ударил подручного ладонью по затылку, свалив того на землю.
— Столько лет со мной, а ума так и не набрался. Бесишь!
— Хьюс, объясни ему. Это последний раз. Ещё раз услышу что-то подобное, и пойдёшь поля пахать!
Упавший на землю парень болезненно потирал затылок.
Человек, которого здоровяк назвал Хьюсом, был невысоким молодым человеком. Увидев, что босс ушёл, он поспешно помог другому подняться.
Хоть босс и был зол, и казалось, что этот парень впал в немилость, он был его родным братом, и Хьюс не смел его обижать.
— Брат, ну что ж ты так, опять босса разозлил.
— Я же помочь хотел, не думал, что опять не то скажу, — ответил молодой человек, но зловещий блеск в его глазах выдавал его истинные намерения.
Хьюс сделал вид, что ничего не заметил. «Ваши братские разборки меня не касаются. В наше время главное — о себе позаботиться».
— Вы видели одежду того парня?
— Выглядел довольно бедно, а что? — раздражённо и громко спросил молодой человек.
— Боже мой, говорите потише, не дай бог босс услышит. Вы не заметили, что материал его одежды можно найти только за пределами империи на севере? Такую одежду носят не простые люди.
— Что? Так тем более надо было его ограбить! Это же жирная овца!
Услышав это, Хьюс мысленно закатил глаза.
— Но эта жирная овца сказала, что у неё в Городе Южном есть родственники. К тому же, он здесь впервые, так одет и пришёл один. Наверняка у него есть какая-то поддержка.
— … — Только теперь молодой человек вспомнил, что тот парень действительно говорил, что пришёл к родственникам.
— Босс имел в виду, что нужно сначала отпустить его, понаблюдать, что к чему, а потом с помощью наших людей выяснить, кто за ним стоит, и уже тогда решать, стоит ли нападать.
Молодой человек растерянно кивнул. Теперь он понял, почему босс был так зол.
«Но я же из лучших побуждений! За что он меня так сильно ударил?»
Хьюс посмотрел на него и, видя, что тот так ничего и не понял, мысленно вздохнул. «У кого нет парочки глупых родственников? Лишь бы из-за него на нашу банду не навлекли беду, иначе… придётся снова менять работу».
Эрнст, конечно, не знал о разговоре, который произошёл у него за спиной.
Но он чувствовал исходящую от того здоровяка злобу, от которой у него волосы встали дыбом.
Ему хотелось немедленно убраться отсюда.
Он ещё и толком не видел Города Южного, а уже наткнулся на такого злодея.
Судя по всему, у того была какая-то власть в городе, что лишь подтверждало, что это место — не для праведников.
Это мгновенно разрушило все его представления о гостеприимных жителях и простом, честном народе.
«Да уж, „простой и честный“ Город Южный».
Стоило им увидеть незнакомца, как они тут же захотели его ограбить.
«Думаете, я позволю вам это? Думаете, я, Эрнст, такой дурак? Хе-хе, вы меня недооцениваете».
Осторожно свернув раз десять, он начал обходить город с востока, используя низменности, создававшие слепые зоны.
Попутно он оставил новое сообщение в своём посте на форуме.
«Боже, братья, это просто дно! Я только вошёл в Город Южный, а эти ублюдки уже хотят меня ограбить! Без лишних слов, вот вам фотки!!»
«Изображение1.jpg, Изображение2.jpg, Изображение3.jpg… Изображение9.jpg»
Он с удовлетворением посмотрел на свою коллекцию фотографий, на которых во всей красе был запечатлён свирепый и уродливый здоровяк.
Подборка получила единодушное одобрение от интернет-троллей.
«Наконец-то мы увидели вражескую фракцию! Ставлю лайк!» — Динь! Получен донат от Николаса: +1 медная монета.
«Я ещё в пути! Это элитный моб? Выглядит уродливо, но почему-то я ещё больше возбуждён». — Динь! Получен донат от Франклина: +5 медных монет.
«Я тоже хочу пофармить мобов, возьмите меня с собой!» — Динь! Получен донат от Стоу: +0,5 медной монеты.
Глядя на то, как его кошелёк пухнет, Эрнст не смог сдержать широкой ухмылки.
«Я же гений, ха-ха-ха… кхм-кхм».
• • •
Обновлено: 10.07.2026