Глава 20 — Глава 19

Глава 19 Первая часть прошла гладко, и дальше всё пошло как по маслу. Я, как велели, прикрыла один глаз и называла цифры и картинки, на которые указывала Гестия. — Зрение у вас в норме. А теперь последнее: ложитесь сюда и скажите «а-а-а». — А-а-а... — Кариеса нет, и все зубки на месте. Ой, какие у вас клычки кругленькие. Просто прелесть. Проверяя зубы, Гестия легонько коснулась моего клыка. Я тут же захлопнула рот. В ожидании разрешения слезть я посмотрела на Гестию, и та с улыбкой вложила мне в руку шоколадку. — Вот, это вам подарок за то, что так храбро всё выдержали. — Угу, пасиба. — Только если съедите, обязательно почистите зубки, хорошо? — Айрин всегда чистит зубки! Я просияла. В последнее время из-за боязни кариеса мне не разрешали есть много конфет и шоколада. Разве это не беда всех детей на свете? Такая вкуснятина, а много есть нельзя! «Буду беречь». Я сунула шоколадку в карман штанов. Но с чего-то вдруг лицо Розарии стало очень серьёзным. — А ничего, что клыки госпожи Айрин такие тупые? Я мельком взглянула, и коренные зубы у неё тоже совсем крошечные. Услышав её обеспокоенный вопрос, я тут же подбежала к зеркалу на столе в кабинете. «Неужели тупые клыки — это плохо?!» Встав на цыпочки, я широко раскрыла рот и увидела, что сбоку и впрямь торчит крошечный круглый клычок. — Госпожа Айрин ведь не охотится, как мы. Не о чем беспокоиться, Розария. — Но клыки — это же основа основ! — Это у детей из хищных кланов. Нам же стоит обратить внимание совсем на другое. — Неужели с ней что-то не так? Взгляд Гестии стал серьёзнее, чем когда-либо. Розария, желая узнать, в чём дело, наклонилась к ней поближе. Я наблюдала за их отражением в зеркале и сглотнула подступивший к горлу комок. До меня донёсся тихий шёпот: — Рост госпожи не достигает и метра. — ...Что?.. Гестия вытянула ладонь. — В ней всего пять моих пядей. «Да что ж такое, у неё даже рост умилительный!» — Гестия не смогла скрыть своего восторга. Розария широко раскрыла глаза, а затем лениво улыбнулась. Это было похоже на снисходительное спокойствие тех, кто уже всё знает. — Ах, об этом я уже знала. Разве это не привилегия тех, кто служит госпоже Айрин? В последнее время все вассалы, служившие клану Астрофелл, страдали от одной и той же болезни. Симптомы проявлялись по-разному, но причина была одна. «Показать бы младшую госпожу всему миру, да нельзя!» Ребёнка, который ещё не мог жить самостоятельно, за редким исключением, строго-настрого запрещалось показывать посторонним. Таково было незыблемое правило клана Астрофелл, где наследники ценились на вес золота. Поэтому нынешнее собрание имело огромное значение. Это был исторический момент — первое официальное появление Айрин на публике. Собравшиеся в одном зале вассалы снова и снова тщательно обдумывали детали весеннего приёма. — Поступим, как и планировалось, пригласим только союзные кланы? — Это было бы разумно. — А я немного беспокоюсь. Что, если эти отвратительные твари проявят к госпоже Айрин хоть какой-то интерес? И в этом была доля правды. Наконец-то представилась возможность похвастаться младшей госпожой, но у этого были и свои побочные эффекты. Все вассалы погрузились в раздумья. Кланы, состоявшие в союзе с Астрофелл, были один опаснее другого. На ум тут же приходили львы с западных равнин, ягуары и волчьи стаи с востока, а также... — Говорят, с Севера тоже прислали письмо об участии? — спросил Кайд, глядя на Дуриаса. Дуриас, отвечавший за все внешние связи клана, утвердительно кивнул. — Да, послание прибыло сегодня утром. — С чего это они вдруг решили приехать? — с кислой миной поинтересовался Баон. Северяне не посещали приёмы уже больше десяти лет. Дуриас лишь пожал плечами. — Откуда мне знать, что у них на уме? — А почему послание в таком виде? — Кайд указал на потрёпанное золотое письмо. — А, это... Я тут раздумывал, не порвать ли его, — мрачно усмехнулся Дуриас и с сожалением провёл пальцами по бумаге. На его лице читалось: «Может, и сейчас не поздно?..» Намерение Севера принять участие в приёме вызовет огромный резонанс. Кланы, желающие наладить с ними связи, непременно заявят о своём желании присутствовать. Внезапное известие о прибытии загадочных тигров, чьи истинные мотивы были неясны, вызвало в зале гул. Вассалы, и без того сбивавшиеся с ног в подготовке к приёму, до которого оставалось меньше месяца, раздражённо нахмурились из-за непредвиденных обстоятельств. — Баон. — Да, глава. — Подготовь охрану для Айрин. Сделай всё возможное. Хоть это и было ежегодное мероприятие, но в одном месте собирались настоящие хищники. Маловероятно, что кто-то осмелится устроить неприятности на Юге, но исключения бывают всегда. Осторожность не повредит. — Я сделаю всё в лучшем виде. — У меня сердце замирает при одной мысли о том, что госпожа Айрин будет среди этих зверей, — произнёс Джерос, и остальные согласно закивали. Кажется, они забыли, что сами относятся к группе повышенного риска. Кайд усмехнулся, словно его это забавляло. — В конце концов, это всего лишь приём в нашем собственном саду. — Это верно. Если бы приём устраивал другой клан, Кайд, возможно, и сам бы сомневался, стоит ли брать с собой Айрин. Но в этом году банкет проходил на Юге, на их землях. — Может, тогда отозвать свободные силы с границы? — в конце собрания осторожно предложил Баон. Кайд склонил голову набок. — Разве у нас есть свободные силы? Что-то не припомню. — Но ведь есть они. Баон ухмыльнулся. Поняв, кого он имеет в виду, Кайд нахмурился. — Разве этих парней интересует что-то, кроме поля боя? — А Розария? Разве поначалу она не была такой же? И то верно. В клане Чёрных мамб она славилась своей одержимостью битвами. Сложно было поверить, что сейчас эта женщина заботится об Айрин. Розария, которая, как все думали, скоро вернётся на границу, теперь больше всех хотела остаться в поместье. — Им наверняка тоже любопытно. Розария ведь не возвращается уже больше двух месяцев. — Не думаю, что это хорошая идея. — Речь идёт об охране госпожи Айрин. Уровень должен быть соответствующим. Со всех сторон будут слетаться хищники, так что подобный щит нам не помешает. — Пожалуй, ты прав. Кайд побарабанил пальцами по столу, давая своё согласие. Мысль о том, чтобы подпустить их к Айрин, его немного беспокоила, но более надёжной охраны было не найти. — Тогда я свяжусь с ними. — Если эти парни вернутся в поместье, то отдельную охрану можно и не собирать. Пик-пик. Пик. С каждым днём я ходила всё увереннее. Благодаря усердным тренировкам я научилась самостоятельно подниматься и спускаться по лестнице. Сегодня я снова прилежно топала по особняку, осматривая его, и, заметив, какими довольными взглядами меня провожают, зарделась. «Кажется, я всем так нравлюсь!» Полные нежности взгляды всегда поднимали настроение. — Госпожа Айрин, сегодня вы снова гуляете в одиночестве? — Да! Я уже больсая и могу гулять одна. Я робко улыбнулась одному из проходящих мимо вассалов и поклонилась в пояс, отчего вокруг разразился дружный хохот. «Все такие весёлые. И я тоже!» Я энергично затопала ножками. Пик! Пик-пик! — Вы сегодня полны сил. Что на этот раз положила вам Розария? — спросила красивая девушка, указывая на мой пухлый от угощений рюкзачок. Хм-м. Этого я и сама ещё не знаю. Я потеребила застёжку на рюкзачке, который был подогнан так, чтобы плотно сидеть на моей груди и не болтаться. — ...Айрин... надо отклыть, стобы узнать. — Вот как. Жаль, что мы не можем взглянуть. Держите, вот вам ещё кое-что! — Спасибо! Получив леденец в форме сердечка, я принялась его внимательно разглядывать. Он был покрыт сверкающей посыпкой. «Я такую конфету впервые вижу!» Я поспешно убрала её в рюкзак и пошла дальше. Сегодня мне предстоял долгий путь. Вот уже несколько дней я самостоятельно выходила из своей комнаты. Особняк был до смешного огромен, и я не осмотрела ещё и половины. Да и те места, где я уже успела побывать, я знала лишь благодаря подслушанным разговорам окружающих.