Глава 16 — Глава 15

Глава 15 В клане Астрофелл совет старейшин собирался каждую неделю. Кайд окинул взглядом старейшин, спорящих, как всегда, по какому-то скучному поводу, и опустил глаза. «Чем она сейчас занята? Наверное, копошится где-нибудь в особняке, играя». Кайд, которому то и дело докладывали об Айрин, усмехнулся. Забавно было представлять, как кроха бесстрашно разгуливает по особняку, кишащему Чёрными мамбами. Ему было всё равно, где она бродит, ведь в клане не осталось никого, кто не знал бы, что Айрин — младшая в семье. И всё же какая-то часть его беспокоилась. «А что, если эта малютка захочет посмотреть, что находится за пределами наших владений?» «Может, на всякий случай зачистить все места, куда ей могло бы захотеться отправиться?» Кайд задумчиво потёр подбородок. «Где там самые знаменитые места для путешествий?» Нужно будет как можно скорее поручить Баону составить список. Видя, что глава клана откровенно витает в облаках, спорящие старейшины замолчали. Их взгляды разом обратились к Кайду. «Перед кем это мы тут распинаемся?» Вассалы обменялись многозначительными взглядами и скорчили недовольные мины. — Глава, — кашлянув, негромко позвал Джерос, сидевший ближе всех к Кайду. Очнувшись от раздумий, Кайд посмотрел на него. — В чём дело? — Сейчас идёт важное совещание. — Думаешь, я этого не знаю? — Тогда, может, вы сосредоточитесь на нём? — Я слушаю. Продолжайте, — махнул рукой Кайд, призывая их продолжать. Баону, наблюдавшему за происходящим, эта сцена была до боли знакома. «Они бы, наверное, в обморок упали, если бы узнали, что на диване в кабинете главы теперь свернулась калачиком цветастая игрушечная змея». А ведь и правда, юная госпожа Айрин была невероятно милой. Способность заставить вечно холодного Кайда излучать такое умиротворение была поистине выдающейся. Но дело было не только в её очаровании — в Айрин было нечто необъяснимое. Казалось, она то проявляет удивительную проницательность, то ведёт себя как беззаботный ребёнок своего возраста, с лёгкостью вертя взрослыми, как ей вздумается. Баон едва заметно улыбнулся, но, встретившись взглядом с Джеросом, тут же принял серьёзное выражение лица и с напускной важностью произнёс: — Мы обсуждаем крайне важный вопрос, глава. Прошу вас, перестаньте думать о госпоже Айрин и сосредоточьтесь. — Я понял. Так говоришь, у границ наших земель опять шныряет всякая мелочь? «Гиены», — раздражённо цокнул языком Кайд. Каждый квартал они меняли состав отрядов, охраняющих границы, и в этот промежуток всякая шваль непременно пыталась сунуть свой нос на их территорию. Особенно много хлопот доставлял Восток, где никак не наступало затишье. Судя по всему, пришло время для очередного столкновения. — Может, просто оставим их в покое? Они ведь всё равно трусы. — Если закрыть на это глаза, они продолжат переходить черту. — Давайте покажем им пример. Заодно и усмирим недовольство кланов, живущих поблизости. Старейшины, представлявшие разные регионы, наперебой высказывали свои мнения. Кайд безучастно отвернулся к окну. — Разберитесь сами. Это был именно тот ответ, которого ждали старейшины. Чёрные мамбы были из тех, кто скорее приветствовал битву, чем избегал её. До сих пор они вели себя сдержанно, чтобы поддерживать хорошие отношения с соседними кланами, но терпеть выходки тех, кто не знал своего места, они не собирались. Получив от Кайда разрешение действовать по своему усмотрению, вассалы едва сдерживали предвкушающие ухмылки. — Тогда можно ли в качестве примера расширить наши владения? — Да. И раз уж на то пошло, выберите место с хорошей водой и чистым воздухом. — ...Что? — переспросил вассал, не веря своим ушам. — Запад подойдёт, — размышлял Кайд. Кажется, он получал послание, в котором ему предлагали пляж в обмен на шахту. Шахт у них было в избытке, так что потерей нескольких штук никто и не заметит. Кайд всерьёз задумался. «Нужно подыскать подходящий регион». Зимой было бы неплохо отправиться в тёплые края. А если построить там несколько вилл, будет и вовсе замечательно. Кайд поднялся со своего места. — Если всё обсудили, на этом закончим. Старейшины, следуя его примеру, тоже начали собираться. В этой суматошной атмосфере Кайд уже направлялся к выходу из зала заседаний, когда почувствовал приближение нестабильной ауры и остановился. — Хм? Кажется, это аура Розарии, — с недоумением пробормотал стоявший рядом Баон. Некоторые старейшины, похоже, тоже её ощутили. Вскоре показалась и сама Розария. На её лице застыла несвойственная ей тревога. Такой вид был настолько далёк от её обычной невозмутимости, что все взгляды тут же приковались к ней. — Глава! — Что случилось, Розария? — Госпожа Айрин!.. Глаза Кайда широко распахнулись. Когда они добрались до комнаты Айрин, коридор уже был наполнен просачивающимся из-за двери феромоном. Он был сладким и воздушным, как сахарная вата. Из-за густого, приторного аромата все, кто находился поблизости, были отосланы. Из комнаты доносились слабые признаки присутствия. Первым отреагировал Баон. — Похоже, она обрела человеческий облик. — Видимо, так, — стараясь сохранять спокойствие, ответил Кайд и повернул ручку двери. Войдя внутрь, он глубоко вздохнул. — Розария?.. — Госпожа Айрин! Ребёнок был совсем крошечным. Девочка с тревогой на лице из-за внезапной перемены, увидев Розарию, с облегчением светло улыбнулась. Дитя с белоснежными, серебристыми волосами крепко обнимало подушку, прячась под одеялом. Похоже, как бы она ни старалась скрыть это, ей было страшно. — Вам не холодно? — Не-а. Не холодно. — Я сейчас же одену вас. Розария достала из шкафа голубое платьице и поспешно надела его на девочку. Выбравшись из-под одеяла, малышка оказалась вся белой, за исключением румяных щёк, пышущих жизнью, и светло-красных глаз. Кайд не мог отвести от неё взгляда. Он осторожно подошёл ближе. Его доселе сжатые губы наконец разомкнулись. — Айрин. — Да... — Айрин Астрофелл. Несмотря на то, что это было обычное для суинов взросление, его грудь переполняло торжество. Странное чувство. Может быть, потому, что дитя, которое, как он думал, умерло ещё в яйце, в итоге выжило и благополучно обрело человеческий облик? Этот момент казался особенным. Кайд опустился на одно колено. — Глава?! — испуганно воскликнул Баон. Когда их глаза оказались на одном уровне, светло-красные глаза девочки изумлённо округлились. Губы Кайда, до этого расслабленные, вмиг изогнулись в озорной усмешке. — Ты всё такая же мелкая. — ... — Так ты и на охоту сама сходить не сможешь. «Ох, глава...» — мысленно простонал Баон, приложив руку ко лбу. Личико Айрин вот-вот было готово скривиться в плаксивой гримасе. Спрятавшись за Розарию и крепко обняв её ногу, Айрин пролепетала крошечными губками: — Неправда. — Ещё как правда. — Неправда! — в её глазах заблестели слёзы. Похоже, она была очень расстроена. — Я тоже могу охотиться! — Конечно, можете! Госпожа Айрин сможет поймать любую добычу! — принялась утешать её Розария, не зная, что делать. Она тоже была сбита с толку. Хоть Гестия и предупреждала её заранее, знать и видеть своими глазами — совершенно разные вещи. Розария ожидала, что Айрин будет маленькой, но это... — На вид ей года три-четыре. — Разве они обычно не принимают человеческий облик десятилетних детей? — ...У-у-у, — захныкала девочка. Розария, наконец оправившись от шока, поспешно прервала разговор: — Вовсе нет! Десять лет — это как раз редкий случай. Госпожа Айрин вовсе не маленькая. Правда ведь? — её фиолетовые глаза грозно сверкнули, словно требуя подтверждения. Под этим натиском Баон незаметно отвёл взгляд. Он ни разу в жизни не видел, чтобы кто-то проводил детство в таком юном облике. Особенно это касалось высших хищников. Поэтому... «Поразительно». Крошечное создание двигается. Три пары глаз были прикованы к Айрин. Кайд недовольно посмотрел на девочку, всё ещё прятавшуюся за Розарией. — Айрин. — У-у... — Иди сюда. — Не хочу! Ты сказал, я маленькая. Она уже надулась, её пухлые щёчки раздулись от обиды. Но даже глядя на её сердитое личико, Кайду приходилось прилагать усилия, чтобы не улыбнуться. Он знал, что если рассмеётся сейчас, то исправить ситуацию будет невозможно. Кайд решил попробовать её успокоить — впервые в жизни он делал нечто подобное, и это выглядело настолько неловко, что даже наблюдавшим стало не по себе. — Ты не маленькая. — ...Правда? — Правда. От одного этого слова обиженное выражение исчезло с её лица. Просияв, Айрин с улыбкой шагнула вперёд. Ходить на двух ногах ей было ещё нелегко, и походка была шаткой, но Кайд терпеливо ждал, пока она доберётся до него. Наконец, когда девочка протянула к нему руки, Кайд легко подхватил её. Крошечные ручки, крепко обнявшие его, и маленькое тельце казались такими непривычными. Она была лёгкой, словно пушинка. Маленькая и лёгкая. И слабая. Кайд, до этого напрягший руки, постепенно расслабил их и, как обычно, ткнул пальцем в её щёку. Податливая щёчка была нежной и мягкой. Ручка, до этого лишь державшаяся за воротник, сжалась ощутимо сильнее. — Вот оно какое, это чувство, — с восторгом на лице произнесла Розария, растроганная долгожданным преображением Айрин. Баон тоже стоял со странным выражением лица. Он три месяца заботился о яйце, и теперь его переполняли особые чувства. Возможно, из-за того, что все молча смотрели на неё, Айрин прижалась к Кайду, словно прячась. Уголки его губ красиво изогнулись вверх. — Поздравляю с благополучным обращением, Айрин.