Глава 20 — Глава 20: «Канун Нового года»

Я пересчитал наггетсы – осталось всего девять штук. Подумал немного и решил, что сегодня их готовить не буду. Заклеил упаковку скотчем, убрал обратно в морозилку и наклеил сверху маленькую пометку для контроля. Закончив с этим, я вернулся к готовке. Спустя пару часов на столе стоял роскошный ужин: курица, утка, рыба, мясо – идеальное сочетание на любой вкус. С ресторанной едой не сравнить, конечно, но для меня это был самый богатый пир за весь год. И именно тогда, вдали от родных мест, я впервые по-настоящему почувствовал, что такое тоска по дому. Пообедав, я позвонил господину Лю и дяде, чтобы поздравить их. Потискал Сяохэя, который лениво потягивался на кровати, и прилег отдохнуть. Вечером я доел остатки ужина и стал собираться на работу. В праздники Голден Плаза почти вымерла. Большинство лавок закрылось, и хотя некоторые хозяева из жадности оставили точки открытыми, клерки всё равно разъехались по домам. Братец Ван составил график дежурств: с кануна Нового года по пятый день месяца мы работали по двое, пока один отдыхал. Мне выпали выходные на второй и пятый дни, так что сегодня братец Ван остался дома. Ночные обходы по-прежнему проводились дважды, зоны ответственности не изменились. Только вот следить за мониторами во время патрулирования было некому. Менеджер передал нам пакет замороженных пельменей. В дежурной была электроплитка – обычно мы варили на ней лапшу, но сегодня решили устроить праздничный ужин. Холодильника у нас не было, но на улице стоял мороз, так что за пельмени, выставленные на подоконник, можно было не переживать. В одиннадцать вечера мы с Цзян Фанем вышли на обход. По дороге я вспомнил странный случай с наггетсами и спросил: — Слушай, Цзян Фань, ты ту курицу из пакета ел? Как она на вкус? Цзян Фань закатил глаза: — Ел, будь она неладна. Гадость редкостная, будто размокшую туалетную бумагу жуешь. Немудрено, что у А-Сян дела заглохли – с такой стряпней только призраков кормить. «Ты даже не представляешь, насколько ты прав», – подумал я про себя. — А, понятно. А я как раз хотел дома пожарить, попробовать, — невзначай бросил я. — Брось ты это дело. С этой курицей явно что-то не так: то ли просрочка, то ли паленая какая-то. Я свою выкинул и тебе советую. Не хватало еще отравиться, когда и врачей-то не найдешь! — Цзян Фань проворчал еще пару ругательств, и лифт остановился на четвертом этаже. Ему нужно было начинать обход сверху вниз, так что он кивнул мне и вышел. Лифт пошел выше. На восьмом этаже началась и моя смена. В новогоднюю ночь почти все лавки закрылись задолго до срока. Даже те немногие покупатели, что обычно слонялись до последнего, сегодня как по команде исчезли, спеша к семейным столам. Снаружи гремело веселье, но внутри торгового центра царила гулкая, мертвая тишина. Впрочем, мне же лучше – работы меньше. Без покупателей и открытых магазинов я управился удивительно быстро. Когда я спустился на пятый этаж, часы показывали ровно полночь. Громовой раскат заставил меня вздрогнуть и прильнуть к окну. В ночное небо взмыли фейерверки – единственный и неповторимый праздник для жителей этой земли. Глядя на расцветающие в небе огненные цветы, я вдруг ощутил странный трепет. С души словно свалился огромный камень, стало невыносимо легко. Канун Нового года – время прощания со старым. Казалось, и в моей жизни наступила новая глава. Долгое время после этого ничего странного не происходило. Жизнь текла мирно, и я окончательно влился в ритм города X. После праздников компания наняла троих новичков. Всем им было лет по сорок-пятьдесят, общих тем у нас не нашлось, но как коллеги мы ладили – вели себя вежливо и спокойно. Благодаря тому, что я пришел раньше остальных, мне удалось закрепить за собой смены во второй половине ночи. Можно сказать, получил привилегию «старожила». Время пролетело незаметно, и наступил май. В один из дней мне пришло сообщение в «WeChat» от арендодателя. Арендодатель: Сяофэй, ты дома? Я: Да, а что случилось? Арендодатель: Ты главной спальней сейчас пользуешься? Я: Нет, там только хлам мой лежит. Арендодатель: Хорошо. Я занесу кое-какие вещи, а то у меня уже складывать некуда. Спустя время он пришел с огромной картонной коробкой. Мы давно не виделись, и мне показалось, что он стал выглядеть еще слабее и болезненнее. Кивнув мне, он начал складывать вещи – судя по всему, старую одежду и прочую рухлядь. Закончив, хозяин по привычке осмотрел квартиру. Я поддерживал чистоту, а из новых вещей за всё время появился только холодильник. Убедившись, что в комнатах порядок, он удовлетворенно кивнул. — Сяофэй, планируешь дальше снимать? — Думаю, до августа останусь. Потом, наверное, в деревню вернусь. — Угу, в деревне оно и лучше. Тебе, молодому, в городе X только мучиться, — он кивнул и, помедлив, спросил: — Ну как… странностей никаких не было в последнее время? — Да нет, всё тихо. — Вот и славно… Ладно, пойду я, — бросил он напоследок и чуть ли не бегом скрылся за дверью. Я уже не удивлялся. Хозяин явно что-то знал, но упорно хранил молчание. Я вернулся к учебникам, а когда подошло время – отправился на смену. Но стоило мне переступить порог дежурной, как я замер от шума. Внутри было человек десять. Двое парней впереди казались мне смутно знакомыми, но я никак не мог вспомнить, где их видел. — Она наша подруга! Она бы никогда так не пошутила! — Яростно орал парень, стоявший во главе группы. — Да нет её здесь, понимаете? Вы же сами всё осмотрели, мы вам записи показали. Человека у нас нет, — оправдывался Чжан Сяолян, один из тех, кого наняли после праздников. Человек он был добрейшей души и очень терпеливый. — Невозможно! Она только что писала в чат! Она в Голден Плаза! — Парень был на грани истерики. — Вот именно! Она никогда не лжет! Она точно где-то тут! — Если не найдем её, мы отсюда никуда не уйдем! — Никуда! Понятно. И парень, и его свита были настроены крайне решительно. — Сяолян, что тут происходит? — Я подошел поближе, видя, что дело пахнет дракой. — Да вот, заявляют, что их подруга пропала прямо в торговом центре. Требуют, чтобы мы её нашли. Но на камерах её нет, и там, где она якобы была – тоже пусто. А они прицепились к нам и не уходят, — беспомощно развел руками Чжан Сяолян. Второй новичок, Яо Цзяньюань, вставил свои пять копеек: — Вот именно! Не верите нам – вызывайте полицию. Зачем на нас-то кидаться? — Она здесь! Точно здесь! Вы обязаны её найти! Найти! Найти! Найти!! — Парень сорвался на крик, переходящий в визг, и вцепился в воротник Яо Цзяньюаня. Глаза его налились кровью. Глядя на него, можно было подумать, что они с Яо – смертные враги. — Тише, тише! Спокойнее, приятель. Давай ты мне всё расскажешь? Я тут давно работаю, может, и смогу чем помочь? — Я поспешил вмешаться, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля.