Дорога была почти такой же, как и раньше, но я заметил, что по мере нашего продвижения лесных участков вдоль пути становилось все больше – деревья были гуще и плотнее.
Джен и Лиана снова отделились от каравана, видимо, чтобы поохотиться.
Как выяснилось, очищение сработало идеально – у Майло не проявилось ни одного из симптомов отравления, к которым, как я узнал, могут относиться: боль в животе, рвота и диарея – в общем все то, чего непременно следует избегать в пути.
Я пытался придумать, как лучше использовать очищенные ягоды. Сахара для приготовления варенья у меня было мало, но, может, у Троя были запасы? Или мы будем проезжать через деревню, где сможем его купить?
Размышляя о том, что делать, я внезапно почувствовал острую боль в левой руке: посмотрев вниз, я увидел, что рукав моей туники покраснел от крови. У меня кровотечение?
В этот момент время словно замедлилось.
«В бой!» – закричал Си, и не успел я опомниться, как по обеим сторонам повозки выросли каменные стены, образовавшие почти целый туннель из камня.
Только сейчас-то я и заметил стрелу, торчащую из повозки прямо позади меня, – в меня попали!
Я быстро вытащил кинжал, готовясь защищаться и пытаясь вспомнить все, чему меня учили в академии, но не мог толком нормально его взять: из-за крови, стекавшей по моей руке, рукоятка клинка была очень скользкой.
За каменными стенами раздался звук, похожий на порыв ветра или даже небольшого урагана, а за этим последовал лязг стали. Кто-то сражался.
Вытерев кинжал о рубашку и перехватив его правой рукой, я спустился с повозки, остановившейся внутри каменного туннеля, и приблизился к выходу из него, протискиваясь мимо разбушевавшихся лошадей, которых Си изо всех сил пытался успокоить. Из повозки высунулся Трой и обеспокоенно начал говорить о чем-то с Си, хотя я не мог разобрать о чем именно.
Когда я добрался до края каменной стены, мои руки дрожали: прямо передо мной разворачивалась настоящая битва. Выглянув из-за угла и увидев происходящее там, я почувствовал комок, подступающий к горлу – не меньше шести тел лежало на земле, у некоторых не было рук, а у двух – даже головы. Я не смог сдержаться и меня вырвало.
Кто-то крепко схватил меня за плечо. Подняв глаза, я увидел Хари, доспехи которого были забрызганы кровью. Он оттолкнул меня назад, под защиту каменных стен: «Оставайся там, пока мы не убедимся, что все безопасно, и передай Трою, что у нас все под контролем».
В его голосе не было ни веселья, ни теплоты – лишь холодная серьезность.
Следуя указаниям, я снова проскользнул мимо лошадей, которые сейчас, когда звуки боя поутихли, были гораздо спокойнее.
«Хари сказал, что у них все под контролем, они проверяют все ли безопасно», – сказал я дрожащим голосом и будучи потрясен – никогда раньше не видел подобных смертей.
«Ты в порядке, Тревор? – спросил торговец с явным беспокойством в голосе. – Белый, как привидение, да в тебя еще и попали. Присаживайся. Сейчас взгляну на твою рану».
Все еще пребывая в шоке, с четкой картинкой только что увиденного перед глазами, я привалился к колесу повозки, даже не замечая рану на руке и уже пропитанный чем-то красным рукав туники.
Мгновение спустя я понял, что рядом со мной на коленях стоит Трой, хотя даже не заметил, как он приблизился.
«Стрела хорошо тебя задела. К счастью, у тебя иммунитет к яду – разбойники часто смазывают свои стрелы всякой дрянью. Держись, нужно перевязать рану и надавить. У тебя сильное кровотечение», – спокойно сказал Трой.
Как получилось так, что торговец был спокойнее меня? Ведь, кажется, меня готовили к подобному.
Я почувствовал, как кто-то оторвал рукав моей туники, а затем, как ткань плотно обматывается вокруг моей руки, и только сейчас – когда Трой перевязывал рану – ощутил настоящую боль, от острого укола которой аж вскрикнул.
«С тобой все будет в порядке, Тревор. Ты потерял много крови и выглядишь очень бледно. Не двигайся, пойду проверю, как там Сэдди».
С этими словами он встал и направился к задней повозке, исчезнув из виду. Я уже пришел в себя, но та ужасная сцена очень ярко отпечаталась в моей памяти.
Не знаю, сколько времени прошло, но каменные стены медленно вернулись в землю. Мысленно я приготовился увидеть последствия бойни еще раз, но когда стены исчезли, от битвы не осталось и следа – все тела просто исчезли.
Если бы не доспехи Хари, залитые кровью, вообще нельзя было бы понять, что произошло.
«Куда они делись?» – недоуменно спросил я. Там ничего не было: ни крови, ни тел – вообще ничего.
«О, они все под землей», – сказал Майло, на котором не было ни капли крови, подходя ко мне. Он взглянул на мою руку, но не снял туго обмотанный рукав туники. – Хорошо они тебя», – заметил он, прежде чем встал и направился к Трою.
На этот раз я хотя бы смог подслушать разговор.
«Похоже, группа из восьми бандитов. Сильных среди них не было», – объяснил маг торговцу.
«Кто-нибудь спасся?» – спросил Трой.
«Лучник попытался бежать, но наткнулся на Лиану. Они с Джен сейчас ищут лагерь, просто чтобы убедиться, что никто точно не выжил».
Они говорили так, словно это было обычным делом. Ну, думаю, может для них так оно и есть? Не уверен.
Я перестал об этом размышлять, как голову заполонили мысли о боли.
Опять не знаю, сколько времени прошло, прежде чем Хари помог мне подняться на ноги: «Давай, парень, отведем тебя в фургон. Нужно двигаться дальше. Твою рану скоро осмотрит Джен», – сказал он, голос его теперь снова был теплым и терпеливым.
Он помог мне добраться до повозки и практически внес внутрь. Троя нигде не было видно – наверное, он все еще был с Сэдди.
Едва я сел и мы тронулись, как меня захлестнула волна усталости, и я провалился в сон.
Сны были очень яркими – кровь и конечности, разбросанные по земле и смерть повсюду.
Я проснулся весь в поту и был удивлен, увидев Джен, сидящую напротив.
«Давно уже пора проснуться, – весело сказала она. – Давай-ка взглянем на твою руку».
Только я собрался с мыслями, как пульсация в руке резко возобновилась. Я кивнул и повернулся, чтобы она могла осмотреть рану.
«Тебе повезло, но им все равно удалось оторвать приличный кусок твоей руки вот здесь. Сиди спокойно, я нанесу мазь. Она не заживит твою рану мгновенно, и будет чертовски больно, но ты потерпи, хорошо?»
Я просто кивнул и сосредоточился на том, чтобы не закричать от боли.
Когда ткань оторвалась от раны, ощущение было такое, будто её вскрыли, по руке потекла кровь. Затем пришла боль – сильная, жгучая – она пронзила мою руку, когда Джен что-то прижала к ране. Я изо всех сил старался не закричать и, кажется, у меня неплохо это получилось.
Но оказалось, что я просто потерял сознание.
Меня пробудила выплеснутая в лицо холодная вода: «Тревор, очнись», – услышал я голос лучницы.
«Извини, я готов», – сонно ответил я, все еще пытаясь осознать, что происходит.
Она слегка рассмеялась: «Уже все. Повязку на руке не трогай до завтра».
Я кивнул, глядя на руку, обернутую белой тканью. Она уже немного была запачкана кровью, но рана была чистой – уже не покрытой засохшей и запекшейся кровью вперемешку с грязью.
«Что произошло?» – только и смог я выдавить из себя.
Джен начала: «Ну, точно не знаю, но, похоже, группа бандитов решила, что вы будете легкой добычей, когда мы с Лианой отправились на охоту, – она мягко посмеялась. – Честно говоря, мы даже могли не возвращаться. Когда услышали шум битвы и добрались до повозок, о них уже позаботились».
«Что… что случилось с телами? Я видел их… куски», – мой голос задрожал, а по спине побежал холодный пот, как на меня нахлынули воспоминания.
Лицо девушки смягчилось, на нем появилось понимающее выражение: «Ах, ты их видел, да? Полагаю, впервые наблюдал смерть так близко?»
Я просто кивнул, не доверяя своему голосу.
«Ну, насчет того, куда они делись, – продолжила она. – Майло просто закопал их в землю: по сути, похоронил там, где они умерли. А видеть подобную смерть… что ж, Тревор, буду честна – это обычное дело на дороге. Бандиты и разбойники часто испытывают удачу. Некоторые из них добиваются в этом успеха, а другие, вроде тех, с которыми столкнулись мы, встречают свой конец. Но не надо их жалеть – эти люди убили бы тебя из-за медяка в твоем кошельке, будь у них такая возможность».
Она мягко улыбнулась: «Что ж, пойду наружу, надо оседлать лошадь. Скоро будет остановка на ночлег, так что просто держись».
С этими словами она перелезла на переднее сиденье к Си, а затем, видимо, слезла и села верхом на своего коня.
Я остался наедине со своими мыслями, гоняя по кругу произошедшее и то, что ранее сегодня сказал Джордан: если я, не смотря на все тренировки, впал в такой ступор в своем первом настоящем бою, то что будет, столкнись я когда-нибудь с демонами или увидь, как вокруг гибнут люди?
Он сказал, что его отец видел, как погибали сотни, а может, и тысячи ребят.
Неужели жизнь стоит так дешево?
Пытаясь со всем разобраться, я чувствовал, как разум погружается в кризис. Решив, что нужно заняться чем-нибудь другим, кроме как сидеть в одиночестве в багажной части повозки, я перебрался вперед и сел рядом с Си. Он кивнул мне, но ничего не сказал.
«Он жив! – весело крикнул Майло, равняясь с повозкой. – Слышал, ты получил серьезное ранение в руку. Как она?» – взглянул маг на перевязанную рану.
«Все не так уж и плохо, просто немного побаливает». – К концу дня боль сильно притупилась.
«Что ж, рад видеть, что с тобой все в порядке. Не хотел бы я так скоро обратно переходить на ужасный дорожный рацион», – сказал Майло со смешком.
Как он мог так спокойно ко всему этому относиться и, более того, даже шутить на этот счет? Мой разум просто отказывался считать, что это нормально.
«Почему тебя это не заботит?» – спросил я, не сумев себя остановить.
«А, Джен упомянула, что ты видел итог, – ответил маг, смягчая тон. – Буду с тобой честен, Тревор, поначалу меня тоже это беспокоило. Но я занимаюсь этим уже много лет, и, к сожалению, подобное не редкость. Грубо говоря, чем больше ты такое видишь, тем становишься более… равнодушным».
Мне нечего было ответить. На душе стало как-то тяжело.
Ты правда настолько привык к смерти, что она перестала тебя беспокоить?
Решив, что мне не следует и дальше на этом зацикливаться, я задал еще один вопрос, не дававший мне покоя: «В конце ты похоронил их в землю. Разве нельзя было сделать это, пока они еще живы?»
Майло немного удивился этому вопросу: «И да, и нет. Будь они обездвижены, тогда, полагаю, провернуть такое было бы можно, однако это очень жестокий способ убить кого-то – заставить его медленно задыхаться, а не быстро с ним расправиться. Да и любой человек, способный двигаться, попросту уберется, прежде чем земля разверзнется настолько, чтобы поймать его в ловушку».
«Хм, не думал об этом с такой точки зрения», – признался я, поняв, что даже не предполагал, насколько ужасным в действительности может быть подобный конец.
«Кстати, а ты не можешь съесть какое-нибудь из своих блюд и поправить здоровье?» – задумчиво спросил Майло.
«На меня это не работает. По крайней мере, пока что, – рассмеялся я. – Но определенно было бы здорово, если бы это работало»,
Мы проехали еще пару часов. Я немного поболтал с Майло, но в основном был погружен в свои мысли. Хотя бы приятный ветерок в лицо любезно меня отвлекал.
Я все еще не мог понять, почему смерть стала такой обыденностью. Подобная утрата жизни казалось очень трагичной.
Мы выехали на поляну, и Майло начал сооружать такое же убежище, что и в прошлый раз: с закутками для сна и отверстием в центре крыше для дыма. Рагу на всех у меня не хватало, и я не был уверен, что смогу что-нибудь приготовить или хотя бы как-то помочь с моей рукой.
Хари вырвал меня из размышлений, легонько похлопав по плечу: «Пошли парень, принесем дровишек».
Я кивнул, не уверенный, что смогу унести их одной рукой, но был полон решимости по крайней мере попытаться.
Мы были всего в нескольких минутах ходьбы от лагеря и направлялись в сторону деревьев, когда Хари, поравнявшись со мной, спросил: «Как ты?»
Я колебался, не зная, что ответить: «Думаю, все в порядке. Рука еще немного побаливает».
«Хм, имею в виду здесь, наверху – сказал он, постукивая себя по виску. – Ты первый раз видел что-то подобное, так ведь? И первый же раз тебя ранили?»
Я кивнул: «Да. Да, так оно и есть. Не знаю: чувствую, что с жизнью не должно быть так просто расстаться, но Джен сказала, что они убили бы меня, не задумываясь, если бы могли. Я просто… не знаю, что и думать».
Слегка кивнув, Хари сказал: «Понимаю. Нам не нравится убивать людей. Монстров – конечно, но людей? Нет. Тем не менее, это часть нашей работы, – он схватил большое упавшее высохшее дерево и начал тащить его в сторону лагеря. – Не беспокойся о дровах. Я просто хотел с тобой поговорить»,
Я последовал за ним, оглядываясь в поисках чего-нибудь поменьше, что мог бы унести сам.
«Не скажу, что со временем станет легче, – продолжил Хари. – Скорее всего, нет. Некоторые люди проводят всю свою жизнь в городе только для того, чтобы избежать подобного. Но если ты будешь путешествовать, то будешь такое видеть. Честно… возможно, подобное случится еще не раз, прежде чем мы доберемся до Болтрона, – он тихо вздохнул, а затем ободряюще посмотрел на меня. – Но если тебе нужно об этом поговорить, любой из нас тебя выслушает. А теперь, давай-ка возвращаться»,
Мы направились в сторону лагеря, и когда проходили через деревья, я заметил Лиану с широкой улыбкой на лице – на плечах у неё был самый крупный волк, которого я когда-либо видел: «Как можно лучше отпраздновать то, что мы живы, как не стейками из Небесного Волка!» – заявила она, расплывшись в улыбке от уха до уха.
Обновлено: 21.01.2026