Утренний свет мягко озарил Зелёный Тенистый Город, пробуждая его к жизни. Впервые в роли лорда Ли Эн осматривал свои владения. В сопровождении министра внутренних дел Каррела Денниса он выехал на роскошной карете, запряжённой восемью лошадьми, на главную улицу города. Рядом с ним находилась Софи, а также его личные горничные, Анна и Энни.
По обеим сторонам главной улицы росли вечнозелёные деревья, ставшие символом Тенистого Города. Они оставались зелёными круглый год, символизируя жизненную силу и надежду. Гвардейцы, несущие флаги, прокладывали путь, а охрана окружала карету. Улицы заполнили нарядные горожане, встречавшие нового лорда тёплыми приветствиями. Узнав, что Софи не получила статус «Почти вышедшей из-под контроля», они искренне радовались.
Яркие шпили зданий выстроились вдоль улицы, и по мере движения кареты они постепенно превращались в цветные силуэты, растворяясь вдали, словно дымка, уступая место новым зданиям и незнакомым лицам.
– Господин Ли Эн, вам стоит помахать горожанам, чтобы они почувствовали вашу дружелюбность, – предложил министр внутренних дел Каррел Деннис, одетый в роскошный наряд и тщательно накрашенный.
– Конечно, – ответил Ли Эн и поднял руку, неуверенно помахав. Это сразу же вызвало ещё более громкие приветствия.
Впервые выступая в роли лорда, Ли Эн чувствовал себя неловко. Но постепенно его движения становились увереннее, будто он привыкал к своей новой роли. Состояние рыцаря первой звезды позволяло ему не уставать даже после получасового махания рукой. Конечно, он не стал бы так делать, это выглядело бы глупо. Он лишь время от времени взаимодействовал с толпой, чтобы избежать неловкого молчания.
Под крики и возгласы роскошная карета, перевозившая нового лорда и Стражницу Льда, проехала через внутреннюю стену, переместившись из внутреннего города в внешний.
– Внутренний город населён знатью и зажиточными горожанами, – объяснял Каррел Деннис. – Внутренняя стена высотой 15 метров и толщиной 3 метра. Если внешний город падёт, внутренняя стена станет последним укрытием.
По сравнению с внутренним городом, здания внешнего были гораздо проще, преимущественно чёрного, синего и серого цветов. Одежда горожан тоже была скромнее, в основном из льняной ткани. Женщины, любившие красоту, украшали себя цветами вместо драгоценностей. Но их энтузиазм был куда выше, чем у знати внутреннего города.
– Лорд! Господин Лорд!
– Это Ледяная Ведьма! Ледяная Ведьма здесь!
– Госпожа Ледяная Ведьма, вы будете продолжать защищать нас?
Детишки с радостью бросились к карете, но были остановлены гвардейцами. По указанию Ли Эна охрана убрала оружие, преграждавшее детям путь. Софи посмотрела на них и кивнула. Маленькая девочка с восторгом протянула ей полевые цветы.
– Госпожа Ледяная Ведьма, пожалуйста, продолжайте защищать нас.
Софи приняла цветы и снова кивнула. Карета продолжила движение, и Ли Эн заметил, как Софи аккуратно положила цветы в карман своей одежды. Он улыбнулся:
– Ты их так убьёшь.
Софи, поняв свою ошибку, достала цветы и протянула их Ли Эну. Он сплёл из них венок и надел его на голову Софи.
– Так они будут выглядеть достойно.
Софи прикоснулась к венку на своей голове, и, хоть её лицо оставалось бесстрастным, в её глазах читалось лёгкое одобрение.
Каррел Деннис кашлянул дважды, чувствуя, что если не привлечёт к себе внимание, его просто проигнорируют. Анна и Энни одновременно устремили на него взгляд, словно искали ножницы, чтобы обрезать его гордость. Каррел слегка дёрнулся и с достоинством фыркнул носом. Всего лишь горничные, разве он, министр внутренних дел, будет их бояться?
Ли Эн обернулся, посмотрел на Каррела и развёл руками:
– Прости, Каррел Деннис, у меня нет достаточно материалов, чтобы сплести венок и для тебя.
– Я предпочитаю лилии, розы и тюльпаны этим полевым цветам, – гордо заявил Каррел.
Среди толпы также находились выжившие из каравана Черничного Города, с удивлением смотревшие на Ли Эна. Они никак не предполагали, что он не только незаконнорожденный сын лорда Молии, но и непосредственно унаследовал его титул. На их лицах читалось недоумение, и они искренне сожалели о своём прежнем отношении к Ледяной Ведьме.
– Если бы я знал, что всё так обернётся, я бы изо всех сил старался попасть в внутренний город и подружиться с ним.
– О, я упустил шанс возвыситься.
– Мы ведь притворялись, что он незаконнорожденный сын лорда Молии. Он не станет держать на нас зла, правда?
С вздохами они смотрели на Ли Эна в роскошной карете, окружённого прекрасной Ледяной Ведьмой, двумя очаровательными горничными, да ещё и близняшками! Когда он был в Черничном Городе, он был всего лишь ничем не примечательным подмастерьем кузнеца, смиренно просившимся в караван. Как всё изменилось!
– По этой главной улице мы подходим к высокой стене. Прежде чем ты прибыл, в башне на этой стене жила Ледяная Ведьма, – сказал Каррел Деннис, подняв палец и указывая в сторону.
Ли Эн слегка подернул уголком рта. Да, мисс Ведьма теперь живет в его комнате. И что с того?
– Это статуя Лорда Мории. Она стоит уже тридцать лет. Если она тебе не нравится, мы можем ее снести и воздвигнуть твою статую. Можем даже добавить к высоте еще пять метров, – продолжил Каррел Деннис, словно заправский экскурсовод, знакомящий Ли с достопримечательностями Зеленой Тени.
– А это Священный Собор. Ты так долго в Зеленой Тени, но еще не видел епископа. Когда будет время, я договорюсь о встрече.
– А вон там улица с кондитерскими. Но тебе туда лучше не ходить – там собираются грязные мужчины и женщины.
Пока Каррел Деннис объяснял, Ли Эн наконец подошел к высокой стене. По пути Анна и Энн молча выполняли свои обязанности горничных. Например, вытирали пот Ли Эну, принимали цветы, которые ему дарили горожане, или спрашивали, не хочет ли он пить воду. Хотя Анна была весьма осведомлена, она не стала перехватывать инициативу у Каррела.
Высота стены была вдвое больше внутренней – целых тридцать метров. Ли Эн невольно вспомнил об атакующих великанах. Черная стена казалась бесконечной, а на ее поверхности виднелись магические защитные узоры, что выглядело весьма впечатляюще.
Ли Эн, Софи и Каррел Деннис поднялись по лестнице с блоками и успешно взобрались на стену. Глядя на медленно поднимающийся подъемник, Ли Эн задумался о том, как бы здесь наладить электричество. Только с помощью лифта можно было бы сделать популярными тридцатиэтажные здания, а пока самые высокие дома поднимались лишь до восьмого этажа.
Очевидно, в этом мире магии и мечей электричество еще не изобрели, иначе в резиденции лорда не до сих пор использовали бы керосиновые лампы.
На стене стояли четыре сторожевы эстанные башни, с которых можно было отчетливо видеть, что происходит на востоке, западе, юге и севере. Обычно Софи отдыхала и патрулировала именно в этих башнях. Но больше всего ей нравилось не сидеть в башне, а бродить без цели по самой стене.
Поэтому, поднявшись на стену, она явно расслабилась, словно вернулась домой, и в ее глазах появилась легкая мягкость.
Хотя толщина стены составляла три метра, Ли Эн все же чувствовал некоторую слабость. Анна, заметив это, сразу подошла и тихо поддержала его.
С высоты стены открывался панорамный вид на Зеленую Тень и близлежащие деревни, а также на костяные леса. Но Ли Эн, у которого слабели ноги, был не в настроении наслаждаться прекрасным видом. Он серьезно посмотрел на Каррела Денниса.
– Почему на стене нет перил? Это же опасно – патрульные могут упасть.
– Дорогой лорд, на стене никогда не было перил, – ответил Каррел Деннис.
– Безопасность прежде всего. Перила нужно установить.
– Хорошо, лорд Ли Эн.
Стражи на стене отдали честь Ли Эну, и в их глазах появилось уважение к молодому лорду. Ведь он был первым, кто позаботился о том, чтобы они не упали.
– Но установка перил – это довольно дорого, и сейчас у нас, вероятно, нет на это средств, – напомнил Каррел Деннис.
Ли Эн обернулся, взглянул на его слишком бледное лицо и спросил:
– Когда начинается сегодняшний бал?
– В восемь часов.
– Хорошо. Сообщи дворянам, что бал переносится на стену. Я буду ждать их здесь.
Обновлено: 18.01.2026