Глава 11 — Глава 11. Первая смерть

Глава 11. Первая смерть Почему же «вновь»? Да потому, что на гигантском изломе Первого Центробежного Кольца Гравитации виднелись те же самые иссиня-чёрные металлические осколки, покрытые серовато-белой паутиной узоров. Все они остались здесь после столкновения — именно тут и разыгралась первая сцена трагедии. Большая часть обломков была выброшена в космическую бездну вместе с разрушенной секцией кольца, но некоторые фрагменты всё же застряли в искорёженном металле. И теперь таившиеся в них твари — Искрящиеся Мицелии — пробудились и вышли на охоту. И уже успели найти себе несчастную жертву. — Чёрт, чёрт, чёрт! Ребята, кто за оружием, пошевеливайтесь! Эта тварь, кажется, и впрямь собирается меня сожрать! Похоже, той Бай Мучэнь, что отвечала за установку взрывных зарядов на крепёжных шлюзах, не повезло больше всех. Блок управления, к которому она направлялась, находился в глубине отсека, насквозь пробитого метеоритом и страшно деформированного. Неудивительно, что Бай Мучэнь нос к носу столкнулась с этими жуткими грибными монстрами. К несчастью, коридор в этом месте был настолько узок, что увернуться было решительно негде. Едва она ступила в эту зону, как из тени, подобно ядовитой змее, метнулся уродливый серо-белый мицелий и в мгновение ока обвил её тело. От столь внезапного и омерзительного нападения девушка издала вопль, достойный свиньи на бойне. — Ничем не могу помочь, ближайшая оружейная довольно далеко, нужно время, чтобы добраться, — отозвались несколько других Бай Мучэнь, отделившихся от группы установщиков и направившихся за оружием. — Всё равно ведь не умрёшь по-настоящему. В худшем случае просто потеряешь это тело, не велика беда. Гештальт-сознание. Или, вернее, та особая способность, что превратила её в это самое Гештальт-сознание. После многократного использования Бай Мучэнь уже успела изучить и освоить его основные свойства. С каждым разом она открывала для себя всё новые и новые детали. Бай Мучэнь прекрасно понимала, что сама её форма жизни претерпела коренные изменения, и она больше не зависела от единой физической оболочки. Повреждение или «смерть» отдельного тела не наносили её сознанию никакого существенного вреда. Панику у несчастной Бай Мучэнь вызывал не страх смерти. — Эй, эй! Говорю вам, нельзя ли побыстрее?! Спасите же, братцы! — Ей просто до дрожи хотелось оказаться как можно дальше от этой гадости. Гибкие, но невероятно сильные серо-белые нити, словно удав, всё туже сжимали тело Бай Мучэнь. Их острые концы уже начали прощупывать белый Внутрикорабельный Костюм, пытаясь пронзить его. Бай Мучэнь отчаянно рвала руками опутавший её мицелий, пытаясь вырваться из хватки, и в то же время неистово торопила остальных. Но нити, казавшиеся мягкими на вид, обладали поразительной прочностью. Сколько бы она ни тянула, всё было тщетно — удавалось лишь слегка замедлить их неумолимое сжатие. — Мы уже мчимся на максимальной скорости. Придётся тебе немного потерпеть. — А может, попробуешь как-нибудь покончить с собой? — сочувственно отвечали те Бай Мучэнь, что спешили в оружейную. Хотя все Бай Мучэнь имели общий банк памяти и могли мгновенно узнать обо всём, что случилось с другими телами, они не могли в реальном времени разделять чувственный опыт друг друга. Максимум — детально воспроизвести в памяти ощущения того тела, вызвав схожие психологические переживания. В этот миг Бай Мучэнь уже отчётливо понимала: тело, схваченное грибным монстром, не спасти. Его придётся оставить. — Проклятье! Ах ты ж!.. Несчастная Бай Мучэнь уже была замотана серо-белым мицелием, словно цзунцзы, и лишь голова в шлеме оставалась на виду. Но она, упрямица, с огромным трудом всё же высвободила обмотанную нитями руку и, выставив средний палец, показала международный жест дружбы. — Вот доберусь до оружия, и я вас всех, тварей непонятных, до единой изничтожу! Никого не оставлю! Словно ощутив яростную жажду убийства в её сердце, серо-белые нити, до этого лишь сжимавшиеся, внезапно полыхнули ослепительно-синими электрическими дугами! *Тзззззззз!* Мощнейший разряд тока мгновенно пробил изоляционный слой её Внутрикорабельного Костюма и ударил прямо в тело. — О-о-о-о-о-о-о! — невыразимо острое ощущение пронзило всё её существо. От внезапного удара тока Бай Мучэнь затряслась в жестоких конвульсиях. Её тело извивалось, как выброшенный на берег жирный червяк, а изо рта вырывались странные звуки, от которых воображение пускалось вскачь. В голове нарастал оглушительный гул. Все чувства под натиском мощного разряда стремительно искажались, слабели и, наконец, растворились в гротескном, слепящем багрянце. Бай Мучэнь ощутила, как некая незримая и могучая сила грубо вторгается в её... духовный мир! Вскоре в глазах несчастного тела Бай Мучэнь потемнело, и она окончательно потеряла связь с этой оболочкой. Каково это — умереть, будучи частью Гештальт-сознания? Бай Мучэнь почувствовала, как её сознание по незримой нити, связывающей все тела, тихо перетекает в другое место. Река сознания, разделившаяся на два потока с активацией нового тела, в этот миг вновь слилась воедино. Сон… кончился! В оружейной Бай Мучэнь, собиравшаяся взять снаряжение, вдруг замерла и судорожно глотнула воздух несколько раз, словно только что очнулась от страшного кошмара. — Мамочки… — Она инстинктивно поднесла руку ко лбу, хотя и не могла ничего вытереть сквозь шлем, и с содроганием пробормотала: — Удар током от этого монстра… какой-то… неправильный был… какой-то неприличный… — Совсем не больно? Даже… даже как-то приятно, до странности! — Как бы то ни было, всё это было слишком уж необычно. Оглядевшись, Бай Мучэнь поняла, что находится в комнате, заставленной всевозможным оружием, и тут же вспомнила, зачем это тело сюда пришло. Взять оружие и надрать задницы этим грибным тварям, посмевшим на них напасть! — Ого? Так разделённое сознание может снова сливаться? Я разделилась~ Ой, а теперь снова целая~ Это переживание было настолько удивительным, что Бай Мучэнь не сразу нашла слова, чтобы его описать. «Ладно, разберусь с этим позже», — решила она. Бай Мучэнь отвлеклась от размышлений о своей новой форме жизни и вновь обратила взор на арсенал перед собой. Это была довольно просторная комната. На левой стене в идеальном порядке висело разнообразное огнестрельное оружие, словно сошедшее со страниц научно-фантастического романа. Все образцы были довольно крупными, с резкими, строгими линиями, полными индустриальной красоты. Дула у большинства из них были не привычной круглой, а необычной квадратной формы. Кроме того, здесь имелся широкий ассортимент метательных взрывных устройств, в просторечии именуемых гранатами. Бай Мучэнь не смогла определить их типы, а потому не стала заострять на них внимание. Ибо всё это оружие, способное воспламенить кровь любого военного энтузиаста, в данный момент не слишком её занимало. Её взгляд был намертво прикован к ряду человекоподобных металлических созданий, что выстроились у правой стены арсенала.