— Я потратил столько сил, чтобы достать из Ведомства досье на этого ублюдка! — слушая бормотание Пэн Ху, Чжао Хунвэй помрачнел ещё больше. — И всё для того, чтобы ты мне тут лапшу на уши вешал?! Целая группа людей, Чжао Чучу и остальные, попали в переделку: кто-то сошёл с ума, кто-то умер, а он единственный выжил! Мне плевать, человек он или нет! Он должен сдохнуть!
В его глазах горел ледяной, беспощадный огонь.
— Господин Чжао… я знаю, вы растили Чжао Чучу много лет, были к ней привязаны… вы в ярости из-за того, что с ней случилось… — задрожал Пэн Ху. — Но если бы вы сами его увидели, вы бы поняли, насколько он страшен…
Человек, известный как господин Чжао, был приёмным отцом Чжао Чучу.
— Страшен? — Чжао Хунвэй впился в него взглядом. — Я даю тебе последний шанс. Если ты не принесёшь мне голову этого ублюдка, я заберу твою!
— Господин Чжао… я… — Пэн Ху затрясся ещё сильнее, его лицо стало белым как бумага.
Чжао Хунвэй, поднявшийся из грязи в князи, за несколько лет сколотивший состояние в сотни миллионов и подмявший под себя половину городского рынка лекарственных трав, добился всего этого благодаря своей жестокости и беспощадности. Ходили даже слухи, что он владеет какими-то зловещими, сверхъестественными силами.
Но то, что Пэн Ху пережил, сломило его волю. Он панически боялся снова встретиться с Е Куем.
— Не хочешь идти? — хищно оскалился Чжао Хунвэй.
Роскошный зал виллы вдруг погрузился в полумрак. Из темноты донёсся жуткий, скребущий звук, будто что-то чешуйчатое скользило по полу.
— А-а-а-а!!!
— Что это?! Нет!!! А-а-а!!!
В следующий миг раздался душераздирающий вопль Пэн Ху, тут же оборвавшийся.
Зал снова залил яркий свет.
Но Пэн Ху исчез. На полу, где он только что лежал, осталось лишь липкое кровавое пятно.
— Испугался какого-то безродного щенка! — Чжао Хунвэй с презрением посмотрел на кровь. — И поэтому решил, что меня можно не бояться?
Стоявшая позади него женщина по имени Дэн Цзюй, казалось, давно привыкла к подобным сценам. С отвращением взглянув на место, где исчез Пэн Ху, она привычно развернулась и принесла три ароматические палочки, протянув их Чжао Хунвэю.
— Приветствую тебя, Бессмертная госпожа Ли! Твой слуга здесь, дабы выразить почтение!
Чжао Хунвэй взял палочки, поднёс их ко лбу и, подойдя к центру зала, с величайшим благоговением опустился на колени, совершив три земных поклона.
— В день Великого жертвоприношения дар будет преподнесён!
В потолке над залом была выдолблена ниша. Дым от палочек, словно влекомый невидимой силой, змеился и устремлялся прямо к ней.
А в нише, на алтаре, покоилась статуя — чёрная как смоль, гладкая, безчешуйчатая змея. Свернувшись в клубок, она прятала свою треугольную голову, и лишь в просветах можно было разглядеть её хитрые, коварные глаза.
Хоть это и была всего лишь статуя, она казалась живой. От неё исходил тот же могильный холод и липкое, скользкое ощущение, от которого становилось не по себе.
— Старина Чжао, мы столько лет растили Чжао Чучу, кормили, поили, и всё ради этого Великого жертвоприношения, а она взяла и так глупо умерла! — Дэн Цзюй почтительно стояла в стороне и осмелилась заговорить, лишь когда Чжао Хунвэй поднялся. — Тот ублюдок, о котором ты говорил, он точно подойдёт? У нас уже нет времени искать новую жертву для госпожи Ли…
Они говорили о своей приёмной дочери, как о вещи. В их голосах не было и тени скорби. Все их мысли были заняты лишь этим Великим жертвоприношением.
— Информация о причине смерти Чжао Чучу, полученная из Ведомства, была крайне туманной, следы сокрытия и фальсификации очевидны. Это значит, она попала в непростую ситуацию, — глаза Чжао Хунвэя были холодны. — А тот, кто смог выбраться из такой передряги невредимым, — человек с незаурядной судьбой. Госпоже Ли он понравится!
— Но этот ничтожество Пэн Ху оказался таким бесполезным! Испугался какой-то мелочи! Страшно? Не человек? Да он просто не видел, что такое настоящий ужас! — он усмехнулся. — Я сейчас боюсь лишь одного: что Пэн Ху спугнул этого щенка, и тот сбежал…
Но в этот момент…
— А я-то поначалу думал, вы просто хотите отомстить за дочь… — раздался голос с лёгкой усмешкой, прервавший Чжао Хунвэя.
— Кто здесь?! — Чжао Хунвэй резко обернулся.
В дверях виллы стоял высокий, стройный силуэт. Он неторопливо вошёл в зал. И хотя он шёл вперёд, его взгляд был прикован к нише в потолке. Он впился глазами в статую змеи, и в его взгляде плескалось откровенное предвкушение.
— Кто ты такой?! Кто тебя сюда впустил?! — заорал Чжао Хунвэй. Взгляд незнакомца заставил его похолодеть.
— А разве не вы только что искали меня? — Е Куй наконец опустил голову и ухмыльнулся.
— Так это ты, паршивый щенок! — Чжао Хунвэй на миг опешил, а затем всё понял. — Ты проследил за этим ничтожеством Пэн Ху и нашёл меня!
— Мне просто было любопытно, кто хочет меня убить, — покачал головой Е Куй. — В конце концов, я здесь недавно, ещё ни с чем не знаком. Кто бы мог подумать, что меня ждёт такой приятный сюрприз!
Он снова поднял взгляд на нишу и облизнулся.
— Ах, да! — не опуская головы, добавил он ровным голосом. — Что до причины смерти Чжао Чучу, можете больше не гадать. Это я её убил.
— Ты! — лицо Чжао Хунвэя перекосилось. Но тут же на его губах появилась зловещая усмешка. — Раз уж Чжао Чучу умерла от твоей руки, значит, ты подходишь на роль жертвы для госпожи Ли ещё лучше, чем она! Ты осмелился прийти ко мне, значит, ты очень в себе уверен! — он свысока посмотрел на Е Куя. — Но, к сожалению, ты ничего не знаешь об ужасах этого мира!
— Ты знаешь, кто такие Небесные Чиновники? — вдруг спросил Е Куй, с любопытством глядя на него.
— Небесные Чиновники? — Чжао Хунвэй озадаченно моргнул.
— Не знаешь? Ну и отлично! — Е Куй ухмыльнулся и снова поднял взгляд на нишу. — Бессмертная госпожа Ли… так вот что такое Нечисть?
Этот запах, отличный от запаха Порождения, но такой же сладкий и манящий, до сих пор щекотал ему ноздри!
— Наглец! Смеешь проявлять неуважение к госпоже Ли! — взревел Чжао Хунвэй, его лицо налилось кровью. — Проклятый ублюдок, я отрублю твою голову и преподнесу её госпоже Ли на Великом жертвоприношении!
Не успел он договорить, как зал виллы погрузился в непроглядную тьму!
Шшш-шшш…
В полной темноте…
…снова раздался тот же леденящий душу, скребущий звук, будто что-то чешуйчатое скользило по полу.
Обновлено: 21.01.2026