Покинув зал торгов, Чэнь И последовал за горничной на второй этаж замка. Длинный коридор утопал в полумраке, вдоль стен тянулась череда дверей. Пять комнат, четыре из которых были заперты на тяжёлые висячие замки.
— Почему те комнаты запечатаны? — спросил он, кивнув в сторону запертых дверей.
— Нельзя говорить! — выпалила горничная, испуганно вжимая голову в плечи. Она даже не смела бросить взгляд в ту сторону.
Сделав круг по второму этажу, она, к удивлению Чэнь И, повела его дальше, на третий. «К чему эти блуждания? Вела бы сразу, куда нужно».
Наконец, они остановились перед одной из дверей.
— Господин Аукционист, это ваши покои, — произнесла она, вновь обретая самообладание. — Войдя внутрь, прошу вас, не шумите. Если проголодаетесь, позвоните в колокольчик у кровати. И главное… — она понизила голос до зловещего шёпота, — когда будете спать, что бы вы ни услышали, ни в коем случае не открывайте глаз.
Убедившись, что он понял, горничная поклонилась и беззвучно растворилась в тенях коридора.
Чэнь И толкнул дверь.
Тот же самый тошнотворный, кисло-сладкий запах гниения, что встретил его у входа в замок, ударил в нос.
— Да в этой вони можно солить огурцы, — пробормотал он, переступая порог.
Комната была просторной, но обставленной до аскетизма скудно: двуспальная кровать, двустворчатый шкаф и вешалка для одежды. Ничего более. И в самом деле, у изголовья кровати на тумбочке стоял маленький серебряный колокольчик.
**【Сигнал!】**
**【Следующий «Груз» будет доступен через восемь часов. Будьте готовы к приёму.】**
Едва он закончил осмотр, как в его сознании прозвучал голос Системы.
— Новый «Груз» через восемь часов? — удивился Чэнь И. С момента появления Сибеллы прошло не более пяти часов. — Так скоро? И даже с предупреждением…
«Неужели из-за того, что я нахожусь в сценарии «Кровавого Аукциона», Система ускорила поставки, чтобы я мог выставить больше лотов?» — мысль показалась ему вполне логичной.
*Тук-тук-тук.*
В дверь постучали.
— Кто там? — спросил он громко, не двигаясь с места. В сценарии ранга «А» осторожность — не прихоть, а залог выживания.
— Почтенный господин Аукционист, это я, Распорядитель Ши. Могу я войти? — раздался из-за двери знакомый скрипучий голос.
Убедившись, что это он, Чэнь И открыл.
— Уважаемый господин Аукционист, — начал Распорядитель с заискивающей улыбкой, — через десять минут у нас начнётся грандиозный аукцион. Не желаете ли вы принять в нём участие?
«Деньги и вправду заставляют чертей молоть муку», — усмехнулся про себя Чэнь И.
— Разумеется, — ответил он с элегантной небрежностью. — Мне предстоит вести торги или я могу присутствовать в качестве гостя?
— Лишь в качестве гостя. Ваше выступление назначено через восемь часов, — с глубоким почтением произнёс господин Ши. В его глазах на миг блеснул хищный зелёный огонёк. Этот человек, по словам горничной, был неприлично богат. А люди так плохо разбираются в тонкостях их мира… обмануть такого простака — и квартальный план будет выполнен.
— Прекрасно. В таком случае, прошу, ведите.
Чэнь И улыбался, но в душе у него бушевала буря. «Моё выступление назначено через восемь часов? Система предупредила о «Грузе» через восемь часов… Неужели она способна предвидеть будущее?»
...
Пятый этаж замка представлял собой единое пространство — огромный аукционный зал. Как и тот, в котором он выступал, этот зал был погружён в абсолютную тьму. Лишь сцена была залита тусклым светом.
— Темнота в зале — залог безопасности наших клиентов, — пояснил господин Ши. — Убийства и грабежи здесь не редкость. Прошу сюда, господин Аукционист.
Распорядитель указал ему на место в одном из рядов, после чего бесшумно удалился.
«Не видно ни зги. Невозможно понять, кто или *что* сидит рядом», — подумал Чэнь И, втягивая носом воздух. Кроме вездесущего запаха разложения, он не чувствовал ничего.
Его взгляд был прикован к сцене, по обе стороны которой застыли две фигуры в нарядах горничных.
— Приветствую вас, уважаемые гости. Я — Сяо Бай, ведущая этого вечера, — на сцену вышла женщина в белоснежном, туго облегающем ципао. — Не будем терять времени. Аукцион объявляется открытым!
Одна из горничных покинула сцену и спустя минуту вернулась, неся в руках небольшой деревянный ларец. Она с низким поклоном передала его ведущей и вернулась на место.
— А теперь я представлю вам наш первый лот, — промурлыкала Сяо Бай. — Призрачное оружие ранга «Король»!
Она изящным движением открыла ларец. Внутри, на бархатной подушке, лежал кинжал из абсолютно чёрного, поглощающего свет металла.
— Выглядит как обычный нож, — тихо пробормотал Чэнь И.
— Хех, невежда, — раздался справа презрительный шёпот из темноты.
Чэнь И резко повернул голову, но увидел лишь мрак.
— Можете не сомневаться в классе этого артефакта, — продолжила ведущая, словно отвечая на его сомнения. — Если это не оружие ранга «Король», наш аукционный дом возместит покупателю десятикратную стоимость! Начальная цена… десять тысяч Монет Кошмара!
По залу прокатился недовольный гул.
— Десять тысяч за какой-то нож? Они там с ума сошли?
— Ха, да за такие деньги я лучше найду себе суккуба на пару ночей!
Но тут же раздались и первые ставки:
— Пятьдесят тысяч!
— Семьдесят!
Зал ожил. Торги начались.
Обновлено: 21.01.2026