Фэн Юаньлян не обращал внимания на чужие взгляды. Сейчас только начался первый день, да ещё и стоял белый день. Он не верил, что в такое время появится злой дух.
Дядюшка Лю сказал:
— Староста и остальные уехали по делам. Вернуться должны примерно через пять дней. Мы как раз воспользовались этим случаем и нашли вас. Будь староста на месте, вы бы даже в деревню войти не смогли.
Пять дней. Совпадает.
— В деревне случилась такая большая и такая зловещая беда, что все перепуганы. Но староста и его люди совершенно не верят во всяких духов и нечисть. Иначе мы давно нашли бы кого-нибудь, кто с этим разберётся.
— Хоть мы и скрыли это от старосты, деревенские обо всём знают. Когда будете заниматься делом, можете не слишком сдерживаться.
Сказав это, мужчина средних лет посмотрел на деревню, окружённую бескрайними полями. Его голос стал немного отстранённым.
Все молчали и тихо слушали.
Дальше явно должна была начаться главная часть.
— В нашей деревне есть человек по имени Чжу Линь. Его жена была из соседней деревни, звали её Лу Цяосян. Красивое имя, и сама она была очень хороша собой. Грамотная, добродетельная, хозяйственная, к Чжу Линю относилась просто замечательно.
— Если бы мой дурень-сын смог жениться на такой хорошей женщине, я бы, как отец, во сне от радости смеялся. Но...
На этом месте он вздохнул.
— Я смутно помню, какими они были на свадьбе: красивый жених, красавица-невеста, отличная пара. Но непонятно почему, не прошло и нескольких лет после свадьбы...
Он снова запнулся, а потом продолжил:
— Всё случилось месяц назад. В тот день Чжу Линь перебрал с алкоголем. Не знаю, от кого он услышал, будто его жена связалась с каким-то деревенским мужчиной.
— И он даже не попытался ничего проверить. Просто поверил. Говорят, прямо на месте разбил бутылку и побежал домой.
— Те, кто пил вместе с ним, как назло, ни один не был трезвым. Все мутные, еле соображали, удержать его не смогли.
— Вернувшись домой, Чжу Линь жестоко избил жену. Наверное, бил слишком сильно. Она не выдержала. Среди ночи вся деревня слышала её крики.
Лицо дядюшки Лю стало неприятным.
— Она выбежала из дома, а Чжу Линь гнался за ней. Перепуганная, она бегала по деревне и стучалась от дома к дому, просила спасти её. Но деревенские тоже боялись.
— Потому что... потому что Чжу Линь... может, из-за выпивки, а может, от бешенства, схватил нож и гнался за ней. Лицо у него было такое, будто он готов сожрать человека. Смотреть страшно.
Договорив, он, возможно вспомнив ту ночь, невольно вздрогнул.
— Вот так... Чжу Линь заколол свою жену. Куда он делся потом, никто не знает. Мы вызвали полицию, но они так и не нашли Чжу Линя.
Он снова глубоко вздохнул.
— Бедная Цяосян не только умерла страшной смертью. После смерти ей ещё и похороны некому было устроить.
— В семье Чжу Линя был только он сам, других родственников в деревне не осталось. Нам пришлось искать родню Цяосян со стороны её родителей, чтобы они занялись похоронами.
— Но... её родня тоже оказалась бессердечной. Родители живы, два старших брата есть, а когда узнали о случившемся, никто так и не приехал.
Услышав это, Су Цзэ почувствовал, что дело очень неправильное. Старик, возможно, не лгал, но наверняка скрывал много ключевых деталей.
Однако Су Цзэ не стал его перебивать и продолжил слушать.
— Ничего не оставалось. В конце концов, нашей деревне пришлось самой выступить вперёд. Все понемногу помогли и устроили ей похороны.
— Мы думали, что после погребения всё закончится. Останется только ждать, пока полиция поймает Чжу Линя. Но...
На этом месте руки дядюшки Лю начали заметно дрожать.
— Но... но...
Фэн Юаньлян сказал:
— Дядюшка Лю, говорите медленно. Мы не торопимся.
Дядюшка Лю немного успокоился и тихо кивнул.
— В ту же ночь, когда её похоронили, в нашей деревне умерла целая семья. Весь дом! Двое стариков и двое детей, всего четыре человека. Все погибли!
— Молодая супружеская пара из этого дома в те дни, пока работы в поле было мало, ушла подрабатывать в посёлок. Им повезло, они избежали беды.
Дядюшка Лю посмотрел на деревню впереди.
— Когда мы нашли тела, сразу вызвали полицию. Полицейские сказали, что умерли они страшно. Говорят, раны на всех четверых были такими же, как у Цяосян.
— Я в этом не разбираюсь, но смысл вроде такой: убийца один и тот же. То есть... скорее всего, это сделал Чжу Линь.
— Этот Чжу Линь, что за грех он на себя взял! Разве он не исчез после убийства? Неужели всё это время прятался в деревне? Полиция обыскала всю деревню вдоль и поперёк, никого не нашла и могла только уехать.
— Когда молодые супруги, которые были на заработках, вернулись, они упали на колени у ворот и рыдали так, что небо и земля содрогались. Смотреть было невозможно.
— Но одно дело — горе, другое — похороны. Их всё равно нужно было устроить как можно скорее. Все помогали готовиться и ждали, когда тела привезут обратно.
— Но похороны ещё даже не начались, как в нашей деревне погиб второй дом! Молодая жена, несколько лет назад вышедшая сюда замуж из другой деревни, и двое её детей — сын и дочь. Всего трое. Их тоже зарезали ножом. Говорят, как Цяосян. Мы не знали, правда это или нет.
— Деревенские перепугались. Молодёжь, которая ушла в посёлок на подработки, услышав новости, стала как можно быстрее возвращаться. Самые быстрые приехали в тот же день, медленным нужно было ещё несколько дней.
Тогда мы все ещё думали, что это сделал Чжу Линь. Все возвращались, полагая, что чем больше людей дома, тем безопаснее.
— Но лучше не стало. После второго дома сразу пошёл третий, четвёртый... вплоть до седьмого. Семь дней подряд погибло семь домов!
— Вы понимаете? Среди погибших старшему было почти девяносто, а младшему — всего несколько месяцев от роду, он ещё и говорить не умел.
— Это было слишком страшно. Ребёнка в пелёнках нашёл я. Такой маленький комочек, весь пропитанный кровью. Одеяльце снаружи превратилось в лохмотья. Просто зверство, хуже некуда.
Его лицо было полно горечи.
Дойдя до этого места, он немного смягчил голос.
— Потом, правда, больше никто не умирал. Но деревенские всё равно боялись. Молодые, вернувшиеся из посёлка, тем более не решались уходить снова: боялись, что стоит им уехать, и дома опять что-нибудь случится.
— Через несколько дней по деревне поползли слухи. Говорили, что это не может быть Чжу Линь. Убив человека, он и так должен был бежать со всех ног. Как бы он осмелился вернуться? Да и причин у него не было.
— И полиция, и наши люди перевернули всю деревню. Не пропустили ни одного места, где мог бы спрятаться человек! Значит, это, скорее всего, не Чжу Линь...
Дядюшка Лю прищурился, глядя вперёд.
— Чем больше об этом говорили, тем сильнее все верили. Все решили, что Цяосян умерла слишком страшно. Что той ночью мы не открыли ей двери и не спасли её, поэтому она затаила ненависть, стала злым духом и вернулась за жизнями.
— Поэтому многие в деревне всё время хотели пригласить настоящих мастеров, чтобы те посмотрели, что происходит. Но староста и остальные не соглашались. Говорили, что это суеверия.
— Ничего не поделаешь. На этот раз мы смогли пригласить вас только потому, что они уехали в командировку. Хотим, чтобы вы разобрались с этим делом.
— Конечно, вознаграждение обязательно будет. Ну что, вы справитесь?
В этот момент Лу Сяоянь вышла вперёд.
— Дядюшка Лю, будьте спокойны. Оставьте это дело нам, никаких проблем не будет.
Дядюшка Лю хе-хе усмехнулся, явно довольный её словами.
— Вот и хорошо, вот и хорошо. Идёмте за мной, дома для вас уже подготовлены. Всего семь мест для ночлега — это дома тех семи семей, где раньше погибли люди. Мы заранее всё прибрали.
Дома семи погибших семей?
Их хотят поселить там?
У Су Маньдун, шедшей за Лу Сяоянь, в глазах мелькнул страх. Она нервно потянула край короткой юбки, лицо побледнело.
— Эм... дядюшка Лю, мы будем жить там?
Услышав её вопрос, дядюшка Лю удивился.
— А? Разве вы сами не потребовали это по телефону? Сказали, что если будете жить в этих домах, быстрее разберётесь с делом.
— Поэтому я и попросил людей их прибрать. Иначе мы бы просто подготовили несколько свободных комнат у себя дома. Зачем столько хлопот?
— Всё-таки эти дома... убирать было довольно непросто.
После этих слов все странно замолчали.
Конечно, непросто.
Там погибло много людей. Если не считать молодых супругов, которые были на заработках, старики и дети умерли все. Наверняка кровь была повсюду.
Убирать такие дома действительно хлопотно. Люди послабее духом, наверное, и зайти бы не решились.
Просто никто не ожидал, что этого будто бы потребовали они сами. Раз так, им лучше не задавать лишних вопросов о жилье.
Су Цзэ заметил женщину в светло-зелёном платье, которая шла последней. Она нервно подняла руку и вытерла пот. Непонятно, от страха или от жары.
Конечно, заметнее всех была Су Маньдун. Лицо у неё стало мертвенно-бледным, она то и дело испуганно оглядывалась, словно в следующий миг из рисового поля выскочит кошмар и откусит от неё кусок.
И как раз в этот момент один белый лист поминальных денег прилетел ей на волосы.
— А!
Она вздрогнула, вскрикнула и быстро подняла руку, собираясь смахнуть бумажку с волос. Но разве такую лёгкую вещь нужно сбивать силой?
Неизвестно, нарочно ли кошмарный сценарий пугал её, но поминальные деньги не только не слетели, а будто приклеились к волосам. Как она ни пыталась, снять их не получалось.
Су Маньдун перепугалась так, что у неё выступили слёзы.
— Быстрее, быстрее! Помогите мне, снимите её скорее!
Никто не пошевелился. В конце концов Цяо Мань, стоявшая ближе всех, протянула руку, двумя пальцами подцепила бумажку, сняла её и отбросила.
Едва получив свободу, листок снова подхватил ветер, и он смешался с другими поминальными деньгами вокруг.
Только тогда Су Маньдун выдохнула с облегчением.
— Спасибо, Цяо Мань.
Цяо Мань махнула рукой.
— Не за что. В следующий раз не поднимай такой шум из-за пустяка. Сейчас только первый день, да ещё и белый день. Ничего не случится.
Су Цзэ обратил внимание на одну деталь: даже видя, насколько ненадёжно выглядят люди, приглашённые разбираться со злым духом, дядюшка Лю ничего не сказал.
Он смотрел на эту сцену, не меняясь в лице, будто ничего не видел.
Неужели так требовал сценарий?
Когда всё закончилось, дядюшка Лю снова повёл их дальше.
Су Цзэ шёл и наблюдал за деревней.
Он заметил, что здесь есть две дороги: одна тянется с востока на запад, другая — с севера на юг. Сейчас они находились на дороге, идущей с севера на юг, и двигались с северной стороны к южной.
Отсюда впереди уже виднелись дома деревенских, но они подходили к ним сзади. Значит, в деревню они вошли с задней стороны.
Две дороги пересекались впереди, образуя перекрёсток, а дома жителей стояли вокруг него.
Если посмотреть сверху, планировка напоминала аккуратный квадрат, разделённый крестом дорог на четыре части.
Су Цзэ примерно посчитал: только видимых ему домов было несколько десятков, а впереди, за заслонами, должно быть ещё больше. Всего, вероятно, не меньше сотни.
Но пусть домов казалось много, большинство из них были одноэтажными: простые дома, постройки из сырцового кирпича, кирпичные дома с черепичными крышами. Всё выглядело немного ветхим. На стенах некоторых домов даже виднелись следы ремонта.
Конечно, кроме них, попадалось и совсем немного двухэтажных зданий, но площадь у них тоже была небольшой, внешний вид самый обычный, без всяких украшений.
Обновлено: 28.06.2026