Шёл первый день Ли Мо в старшей школе Спика, и он ещё плохо ориентировался в учебном городке.
Разыскивая учебный корпус, на углу малолюдного коридора он наткнулся на девушку с длинными каштановыми волосами. Она была одета в новенькую форму академии Тресен и стояла в полной растерянности, а у её ног по полу были рассыпаны книги и канцелярские принадлежности.
Перед ней другая девушка-пони агрессивно обвиняла её в том, что та «сбила вещи, не извинилась, да ещё и сбежать пыталась».
Та девушка – Райс Шауэр, которая только-только поступила в Тресен и всё ещё пребывала в состоянии страха и тревоги перед неизвестностью – стояла бледная как полотно, с покрасневшими глазами и дрожащими губами, пытаясь что-то объяснить.
Но из-за крайнего напряжения и природной застенчивости она не могла выдавить ни слова. Она лишь без конца кланялась, напоминая промокшего под проливным дождём котёнка, которому некуда идти.
Ли Мо поначалу не хотел вмешиваться не в своё дело, но, глядя на Райс Шауэр, которая, казалось, вот-вот упадёт в обморок, он всё же вздохнул и подошёл к ним.
— Послушай, что здесь происходит? — Он постарался придать своему голосу как можно более миролюбивый тон.
Но стоило ему заговорить, как стало только хуже: Райс Шауэр, точно испуганный кролик, резко отпрянула назад, едва не упав. В её взгляде, направленном на него, читался инстинктивный страх перед незнакомым мужчиной. Ли Мо так и застыл на месте: «Я что, настолько похож на злодея?!»
Потратив немало усилий, он всё же выяснил, что это было недоразумение – та девушка-пони сама случайно наткнулась на Райс Шауэр, а потом свалила вину на неё.
Благодаря своему красноречию и железной логике, приправленной капелькой «благородной лжи» (мол, он сам видел момент столкновения, хотя на самом деле подошёл позже), Ли Мо помог Райс Шауэр выпутаться из ситуации.
Конфликт был улажен, но дальнейшее развитие событий заставило Ли Мо горько усмехнуться.
Он хотел было подбодрить Райс Шауэр, которая всё ещё заметно дрожала, и только успел спросить: «Ты как, в порядке?» – как она вдруг отвесила ему глубокий поклон.
— Б-большое спасибо! П-простите! Я доставила вам столько хлопот! — Выпалила она со слезами в голосе.
А затем умчалась прочь так, будто спасала свою жизнь, оставив Ли Мо стоять в полном недоумении.
«Она что… живое воплощение „Боччи“? Последняя стадия социофобии?»
В тот момент перед его глазами невольно возник образ розововолосой гитаристки из одного аниме его прошлой жизни.
Однако судьба – штука странная. После этого они ещё несколько раз случайно пересекались в кампусе, и каждый раз Райс Шауэр, подобно испуганному оленёнку, в спешке кланялась и со всех ног убегала.
Постепенно Ли Мо привык к этому, решив, что она просто необычайно застенчивая младшеклассница.
… Настоящий переломный момент наступил в сети.
Как-то раз Ли Мо случайно наткнулся на форуме на обсуждение Райс Шауэр.
Поводом послужила её неожиданная победа в Кикука Сё над Михоно Бурбон, которая на тот момент была в зените славы и претендовала на титул «Тройной короны».
Хотя сама Михоно Бурбон после забега признала её победу и поддержала её, многие зрители и игроки, не сумевшие смириться с результатом, выплеснули свою ярость на Райс Шауэр. Её засыпали злобными прозвищами вроде «Ассасин» или «Проклятая чёрная комета», подвергнув жесточайшей травле в интернете…
Ли Мо не смог на это смотреть. Он зарегистрировал твинк и ринулся в бой.
Вооружившись острым слогом и логикой, закалённой в сетевых баталиях прошлой жизни, он пункт за пунктом разбивал доводы хейтеров. В его словах не было ни капли мата, но каждое било точно в цель, заставляя троллей замолкнуть, а обычных прохожих – начать рационально оценивать силу и давление, под которым находилась Райс Шауэр.
Когда кто-то откопал его старые высказывания о том, что он «равнодушен к девушкам-пони», и спросил: «Ты же вроде не любишь Умамусумэ? Что ты тут строишь из себя святошу?» – Ли Мо ответил прямо:
«О? Чтобы защитить друга от травли, я должен сначала сдать присягу вашим „полицейским фандома“ и поклясться в любви к девушкам-пони? Я не понимаю этого фанатизма, как не понимаю и тех, кто превращает интернет в выгребную яму, вымещая там свои жизненные неудачи. Вы называете это „защитой чистоты круга“? Не смейте пачкать слово „любовь“. Это – самое подлое проявление коллективной травли».
Эта дискуссия длилась несколько дней, и Ли Мо в одночасье стал знаменит, хотя его аккаунт в итоге и забанили на полгода за «разжигание конфликтов».
Однако его образ «гения логики» и «острого на язык защитника друзей», а также его главный тезис о том, что он выступает против травли, а не за или против девушек-пони, внезапно изменил мнение многих людей о Райс Шауэр. Некоторые фанаты Райс даже прозвали его «путеводным маяком».
Как-то раз эта история дошла и до самой Райс Шауэр.
Она и представить не могла, что этот с виду невозмутимый и даже немного пугающий господин Ли Мо в безликом мире интернета будет так яростно сражаться за неё, за такого неприметного человека.
Собравшись с духом, дрожащими руками она отправила Ли Мо своё первое длинное сообщение с благодарностью.
Только после этого их отношения по-настоящему начались. Райс Шауэр стала понемногу разговаривать с ним, и хотя она всё ещё стеснялась, по крайней мере больше не убегала.
Ли Мо узнал о её внутренней хрупкости – о страхе перед слухами о собственной «неудачливости» и о тревоге из-за того, что она якобы отнимает чужую славу.
Он не разбирался в беге, но знал, как утешить встревоженного друга. Он говорил:
— Бег – это твоё личное дело. Неудачи других – это их собственные проблемы с силами или удачей, ты-то тут при чём? Не взваливай на себя чужую вину.
А по-настоящему их дружба переросла в статус «лучших друзей» после случая, который произошёл позже и был куда серьёзнее.
Однажды Ли Мо и Райс Шауэр случайно встретились на улице и решили немного пройтись вместе, как вдруг их узнали несколько радикально настроенных фанатов (из тех, что проиграли на ставках).
Затаив обиду из-за того, что Райс «разрушила» их мечты на Кикука Сё, они окружили её, выкрикивая грязные оскорбления, называя «проклятым ассасином» и «несущей беду катастрофой». Один из них, распалившись, даже попытался её толкнуть.
Под градом этих ядовитых проклятий и обвинений лицо Райс Шауэр стало мертвенно-бледным, а тело забила крупная дрожь – она словно вновь оказалась в том моменте, когда стадион тонул в недовольном гуле.
Безмерное чувство неполноценности, обида и ужас сковали её настолько, что она забыла даже о силе, которой обладала как девушка-пони. Она сжалась, точно обычная хрупкая девчонка, готовая рассыпаться в любой миг.
В тот момент, когда Райс уже почти сломалась от страха, Ли Мо шагнул вперёд и заслонил её собой.
Его привычное спокойствие исчезло, взгляд стал холодным как лёд.
Он перехватил запястье того, кто пытался распустить руки. Ли Мо вроде бы и не прилагал усилий, но обидчик так скорчился от боли, что не мог даже пошевелиться.
— Следи за языком, — негромко произнёс Ли Мо, но в его голосе чувствовалось пугающее давление. — Не умеете проигрывать – не делайте ставок. Вымещать свою никчёмную ярость на девушке… Это всё, на что вы способны?
Он обвёл взглядом опешивших мужчин, и презрение в его голосе было почти осязаемым:
— Я не разделяю вашего священного фанатизма по поводу гонок, но я точно знаю, что настоящая поддержка выглядит иначе. Проиграли – и вините во всём чужую «неудачливость»? Списываете победы и поражения на выдуманную удачу? Смехотворно! По-моему, именно вы и есть те люди, что позорят этот спорт!
Его превосходство в силе (хотя он действовал далеко не на пределе) и слова, точно скальпелем вскрывающие их лицемерие, окончательно раздавили нападавших.
Они не могли противостоять ему физически, а в споре были разбиты в пух и прах. В итоге им оставалось лишь позорно ретироваться, выкрикивая вслед жалкие ругательства.
Пока Ли Мо стоял перед ней, ледяными словами отшивая негодяев, Райс Шауэр, пребывая в состоянии крайнего шока и ища защиты, бессознательно вцепилась в край его куртки и, всхлипывая, еле слышно прошептала:
— Братик…
В тот миг тело Ли Мо на долю секунды одеревенело. В груди словно что-то легонько ёкнуло.
«Бра… братик?»
Он совершенно не ожидал такого поворота и на мгновение даже растерялся.
Весь тот день потрясённая Райс Шауэр необычайно льнула к нему, точно ищущий укрытия птенец. Она ни на шаг не отходила от него, пока он в целости и сохранности не проводил её до академии Тресен.
На следующее утро, когда Райс пришла в себя и вспомнила, как назвала его «братиком», она едва не сгорела со стыда.
Несколько недель после этого, стоило ей завидеть Ли Мо издалека, как она на полной скорости Умамусумэ исчезала с места, оставляя после себя лишь остаточное изображение.
Ли Мо тоже чувствовал некоторую неловкость, но по молчаливому согласию никогда не заводил об этом речь, давая ей возможность переварить своё смущение.
Позже эта история получила небольшую огласку в сети, и образ Ли Мо как «безумного защитника друзей» и «голоса разума» окончательно закрепился в умах. Фанаты Райс Шауэр были готовы плакать от счастья, провозгласив его «почётным лидером фан-клуба» и «сильнейшим хранителем».
Даже руководство академии Тресен и некоторые девушки-пони, симпатизирующие Райс, в частном порядке выразили Ли Мо благодарность, прислав небольшие подарки.
Глядя на эти подношения, Ли Мо чувствовал себя весьма странно: он-то всего лишь хотел спокойной жизни, а в итоге внезапно стал знаменитостью в кругах любителей скачек.
Вспоминая всё это, Ли Мо невольно улыбнулся и сказал Райс:
— Если подумать, весело тогда было…
Райс Шауэр покраснела, но на этот раз не от страха, а от благодарности и нахлынувшего тепла. Она изо всех сил закивала:
— Да… Я всегда… всегда буду вам очень благодарна, Мо-кун.
Некоторое время они шли молча. Когда до развилки дорог осталось совсем немного, Райс, словно решившись на что-то важное, снова заговорила. В её голосе слышались едва уловимая жажда и трепет:
— Мо-кун… скоро начнётся Тэнно Сё (Весна).
— Да, я слышал, — отозвался Ли Мо. Он не мог не знать об этом: предстоящая гонка была главной темой всех разговоров, и даже ему, человеку далёкому от этого, волей-неволей пришлось быть в курсе.
— Райс… тоже в ней участвует, — она запнулась, понизив голос. В нём зазвучали сложные эмоции. — Госпожа Мэдзиро Маккуин… тоже выйдет на старт. Она очень, очень сильный соперник, признанная всеми королева… И для Райс она… та, кем я восхищаюсь и кому хочу бросить вызов.
Она подняла голову и быстро взглянула на Ли Мо. В её глубоких фиолетовых глазах смешались жажда победы, страх перед собственным «проклятием» и… некое ожидание поддержки от человека перед ней, которое она, возможно, и сама ещё до конца не осознавала.
— Райс… очень, очень хочет победить. Я хочу доказать… что мой бег… вовсе не приносит одни несчастья…
Ли Мо чутко уловил в её словах тяжесть, выходящую за рамки обычного спортивного интереса, и ту самую скрытую нужду в нём.
Он остановился, повернулся и прямо посмотрел на Райс Шауэр. Его голос звучал необычайно серьёзно и мягко:
— Послушай, Райс.
— Бег – это только твоё дело. Стоя на дорожке, ты должна думать лишь об одном: как приложить все силы, чтобы пересечь финишную черту. Мэдзиро Маккуин сильна, но это не значит, что у тебя нет шансов. Чужие взгляды, эти глупые прозвища – всё это нужно оставить позади в тот миг, когда ты делаешь первый шаг.
Он посмотрел в её широко распахнутые глаза и продолжил всё тем же спокойным голосом, обладающим странной силой отсекать всё лишнее:
— Тебе не нужно никому доказывать, «несчастливая» ты или нет. Тебе нужно доказать лишь самой себе, как сильно ты жаждешь этой травы, как сильно ты хочешь вкусить победу. Сосредоточься на самом беге, этого достаточно.
Эти слова пролились в душу Райс чистым ключом. Мрак, что годами копился в её сердце, казалось, начал рассеиваться под напором этой спокойной уверенности.
Внутри неё зародилась теплая волна силы. Райс почувствовала, как горят щёки – и не только потому, что он прочёл её мысли, но и из-за того безграничного доверия и поддержки, что звучали в его голосе.
«Мо-кун верит в меня… Это чувство… когда тебе доверяют… оно такое приятное…»
Она решительно кивнула, и на её лице расцвела улыбка – всё ещё робкая, но куда более яркая, чем прежде.
— Да! Райс… поняла! Я выложусь на полную!
P.S. Сегодня только две главы: у автора закончились каникулы, пора на учёбу. Переходим на запасы. (Печаль)
Обновлено: 23.01.2026