Глава 11. Послушайте, ребята, так нельзя.
Холодный пот бисером выступил на лбу Су Ли. Не меняя позы, он начал медленно отступать.
Термос в его руке не издавал ни звука — не дай бог спровоцировать эту зловещую чёрную кошку, застывшую перед ним.
Краем глаза Су Ли лихорадочно осматривался по сторонам в поисках помощи, хоть кого-нибудь, кто мог бы оказаться рядом.
Но лучше бы он этого не делал. От одного взгляда сердце его ухнуло в ледяную пропасть.
Коридор, ещё мгновение назад полный снующих туда-сюда студентов, был пуст. Словно по мановению злой воли, все исчезли, оставив его одного.
Когда Су Ли вновь осмелился посмотреть вперёд, он увидел, что уши чёрной кошки плотно прижались к голове, а зрачки сузились в едва заметные щёлки.
Оно готовилось к атаке!
В тот же миг Су Ли отбросил всякую осторожность.
Собрав все силы, что были в его теле, он рванул к светящемуся в дальнем конце коридора дверному проёму!
Четвёртое правило проживания в общежитии гласило:
«Категорически запрещается держать в комнатах любых домашних животных. Если какое-либо животное проявляет по отношению к вам агрессию, немедленно укройтесь в ближайшем помещении. Не пытайтесь дать ему отпор».
Рядом была комната Коменданта, но дверь её оказалась наглухо заперта. Единственным спасением в пределах видимости оставался тот самый освещённый проём в конце коридора — должно быть, Комната с Горячей Водой.
И пусть перед ним была всего лишь кошка, у Су Ли не возникло и тени мысли о сопротивлении.
Ведь за те короткие мгновения, что он разглядывал зверя, он отчётливо увидел: обрывок цепи на его шее был не перекушен и не сломан. Края разрыва носили явные следы долгого и упорного истирания, до боли похожие на те, что он видел на сломанной швабре в Кладовой.
Это означало одно: цепь не была сломана кем-то. Животное перегрызло её само — зубами или когтями!
Вы когда-нибудь видели кошку, способную перегрызть цепь толщиной в два пальца?
Что ж, Су Ли теперь видел.
За спиной непрерывно раздавался лязг металла о пол, но Су Ли не смел обернуться. Вся его воля, вся сила сосредоточились в ногах, и он проклинал себя за то, что не может бежать ещё быстрее.
Почему такое, казалось бы, короткое расстояние сейчас ощущалось бесконечным?!
Металлический скрежет становился всё ближе, а спасительный свет впереди — всё ярче. Когда до его слуха донеслось низкое, утробное рычание, вырывающееся из глотки чёрной кошки, он наконец-то ввалился в Комнату с Горячей Водой.
И почти в то же мгновение звон цепи за спиной стих.
Су Ли остановился и обернулся. Чёрная кошка стояла на пороге, не решаясь войти, но её до предела сузившиеся зрачки-иголки были намертво прикованы к нему.
— Эй, новенький! Отойди, не стой в дверях, людям мешаешь!
Су Ли обернулся на голос.
Кричала женщина лет тридцати. Она сидела за столом неподалёку от входа и нетерпеливо махала ему рукой. Похоже, это была местная смотрительница.
Су Ли снова бросил взгляд на порог, но чёрной кошки и след простыл.
— Молодой человек, разрешите пройти, мне нужно выйти.
— А, да-да, конечно.
Су Ли посторонился, пропуская студента с термосом.
Сам он, однако, в очередь становиться не спешил. Застыв на месте, он напряжённо вслушивался в звуки коридора.
Ни криков. Ни кошачьего мяуканья. Ни звуков борьбы.
Кажется, кошка и вправду ушла.
Только тогда Су Ли позволил себе расслабиться. Он поставил термос на пол и, упершись руками в колени, принялся жадно глотать воздух.
Такой отчаянный рывок для человека, не привыкшего к физическим нагрузкам, оказался серьёзным испытанием.
В Комнате с Горячей Водой было людно. К кранам выстроилось целых пять очередей. У самой стены студенты уже наполняли свои вёдра и термосы.
Неподалёку от Су Ли стоял стол, на котором лежала красная дамская сумочка. За ним сидела та самая женщина, что окликнула его, и сноровисто вязала.
Возможно, из-за клубов горячего пара здесь было заметно теплее, чем в жилых комнатах. На женщине был лишь тонкий розовый свитер, рукав которого украшала искусно вышитая ромашка.
На стене за её спиной висело несколько листов бумаги с надписями, сделанными маркером.
«Один термос — пять Мао, одно ведро — два Юаня!»
«Работаем без долгов, в кредит не отпускаем!»
«Вне очереди не лезть, не шуметь и не баловаться!»
Переведя дух, Су Ли взглянул на часы и встал в самую короткую очередь.
Если повезёт, у него ещё останется достаточно времени, чтобы набрать воды и умыться.
Су Ли медленно продвигался вперёд, мысленно перебирая и упорядочивая всю известную ему информацию.
*Дзынь-дзынь-дзынь...*
Пронзительный звонок внезапно разнёсся по всему Общежитию.
Доселе упорядоченные очереди пришли в движение, послышался недовольный шёпот.
Су Ли не знал, что означает этот сигнал, но ответ нашёлся быстро в обрывках чужих разговоров.
Это был предупредительный звонок перед отбоем.
Значит, до выключения света оставалось всего двадцать минут.
Каждый хотел успеть умыться до отбоя, поэтому при звуке звонка все заметно занервничали.
Впрочем, Су Ли не волновался. Перед ним оставался всего один человек, времени было предостаточно.
— Эй, подвинься.
За спиной раздался низкий голос. Не успел Су Ли обернуться, как грубая рука бесцеремонно оттолкнула его в сторону. Мимо прошествовало пятеро или шестеро рослых, крепко сбитых парней, которые без зазрения совести вклинились в самое начало очереди и принялись набирать воду.
Вне очереди?
Су Ли смерил взглядом незваных гостей. Под этим углом он смутно различал на их груди Школьные Жетоны.
Они тоже студенты?
Но что за физическая подготовка!
Су Ли всё ещё чувствовал силу толчка в плечо. Она ничуть не уступала мощи У Шаня после его Искажения.
Он снова оглянулся на женщину у входа. Та по-прежнему невозмутимо вязала, словно ничего не замечая.
Су Ли нахмурился. Если он будет смирно ждать, пока вся эта компания наберёт воды, то точно не успеет умыться до отбоя.
— Простите... но нельзя же лезть без очереди...
Стоявший перед Су Ли студент в очках поправил оправу и, задрав голову, обратился к одному из наглецов — короткостриженому парню, что как раз наполнял свой термос.
— М-м?
Тот с грохотом поставил термос на пол и, обернувшись, сверху вниз уставился на очкарика.
Студент хотел было продолжить, но заметил, как остальные из компании медленно, но верно начали сдвигаться в его сторону.
Несмотря на зиму, сквозь их расстёгнутые куртки отчётливо проступали бугры мощных мышц, обтянутых футболками.
Короткостриженый парень, их предводитель, сперва мельком бросил взгляд в сторону женщины, а затем положил свою жилистую ладонь на плечо студента в очках.
— Слушай, парень, если будешь помалкивать, мы быстро наберём воды и уйдём, — его пальцы сжались, и на лице очкарика отразилась гримаса боли. — Так ведь для всех лучше будет, а, приятель?
Обновлено: 22.01.2026