Выйдя за дверь, Линь Юань прошёл по извилистой тропинке и добрался до конторы управляющего двором разнорабочих. Открыв дверь, он увидел мужчину средних лет с неряшливой бородой, который раскачивался в кресле-качалке, попивая какой-то неведомый чай и лениво обмахиваясь веером из пальмового листа.
— Управляющий!
Линь Юань почтительно сложил руки.
Увидев посетителя, мужчина средних лет, до этого расслабленный, слегка улыбнулся.
— А, это ты, паренёк Линь Юань! Опять пришёл ко мне за работой?
Он был весьма доволен этим трудолюбивым юношей. Во дворе разнорабочих числилось более двухсот человек, но усердных среди них было крайне мало. Большинство, выполнив дневную норму, тут же прятались по углам, чтобы посвятить время тренировкам.
Чжан Хайшань относился к этому безразлично. Те, кто так усердно тренировался, будто забыли о своём положении. Неужели они всерьёз думали, что смогут стать великими мастерами с помощью какой-то третьесортной техники?
Он провёл во дворе разнорабочих почти двадцать лет и не видел ни одного ученика-слуги, которому удалось бы пробиться во внешний двор.
Говоря прямо, этих детей, которых собирали по всей округе патрулирующие ученики внешнего двора, лишь для приличия называли «учениками-разнорабочими». На деле же они были просто бесплатной рабочей силой.
Настоящих учеников Дворец Чистой Реки отбирал по строгим критериям. Самые простые из них происходили из семей учёных, а те, что повыше, — из знатных кланов и родов. У них был прочный фундамент, с самого детства заложенные основы боевых искусств.
В конце концов, чем глубже и сложнее техника, тем больше она требует от ученика понимания её сокровенного смысла. Без культурной базы можно было легко сбиться с пути и впасть в безумие от искажения ци.
К тому же, как говорится, «бедняк изучает науки, богач — боевые искусства». Без солидного состояния продвигаться по пути воина было немыслимо трудно.
Кучка деревенщины в лучшем случае могла дождаться его смерти и занять место управляющего двором разнорабочих. Что же до попыток вырваться из своего сословия… для этого нужно было обладать таким выдающимся талантом, чтобы секта сама захотела вкладывать в тебя ресурсы, взращивая как небесного гения.
Иначе с чего бы школам боевых искусств заниматься благотворительностью? Вкладывать огромные силы в бесплатное обучение, чтобы ты, окрепнув, прославил их имя? Какая нелепость. Зачем тратить на это время, когда есть отпрыски знатных семей, с детства подготовленные, чьи семьи жертвуют секте деньги и ценности? Разве это не выгоднее?
— Да, управляющий. В последнее время мне наскучило колоть дрова. Я хотел бы сменить занятие. Если возможно, я бы хотел поработать некоторое время в прачечной!
Услышав просьбу Линь Юаня, Чжан Хайшань удивлённо приподнял бровь. Прачечная была далеко не лёгким местом.
Дворец Чистой Реки был известной школой в Цзяннане, и число его учеников переваливало за тысячу. Объём стирки был огромен, работы всегда хватало с избытком. Прачечная была настоящим гиблым местом, которого все разнорабочие старались избегать.
— Паренёк Линь Юань, ты уверен? Говорю тебе, с твоим-то телосложением в прачечной тебе придётся несладко. Да, там можно встретить немало учеников внешнего двора, но дядя Чжан должен тебя предупредить: для них мы, разнорабочие, — не люди!
Почувствовав в словах Чжан Хайшаня искреннюю заботу, Линь Юань слегка улыбнулся.
— Дядя Чжан, вы же знаете, я ещё молод. Хочу рискнуть. Даже если есть хоть малейший шанс, я не хочу его упускать!
Услышав решительный ответ Линь Юаня, Чжан Хайшань открыл было рот, но промолчал. Честно говоря, он понимал эти чувства. Каждый разнорабочий, которого обманом заманили в секту, лелеял в сердце мечту о боевых искусствах.
Но реальность, как правило, жестока. За почти двадцать лет, что он провёл во дворе разнорабочих, тех, кому удалось отсюда выбраться, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
— Что ж, ладно! Раз ты просишь, не буду тебя останавливать. Надеюсь, ты поскорее прозреешь! Таким, как мы, выходцам из грязи, всю жизнь суждено барахтаться в этом болоте!
Сказав это, Чжан Хайшань небрежно взял со стола деревянную табличку и бросил её Линь Юаню.
Линь Юань взглянул на дощечку. На ней были вырезаны три иероглифа: «Прачечная». Он удовлетворённо улыбнулся.
— Спасибо, дядя Чжан. Но как можно смириться, не попробовав? Вдруг у меня получится!
Чжан Хайшань лишь махнул рукой. От подобных речей у него уже в ушах звенело. Глядя на Линь Юаня, который, сияя от радости, с табличкой в руках выскочил за дверь, он лишь горько усмехнулся.
«Если бы всё было так просто, я бы не просидел здесь двадцать лет!»
Чжан Хайшань невольно вздохнул. Он видел слишком много таких же полных надежд юнцов. И чем всё заканчивалось? Они постепенно становились такими же оцепеневшими, как и он сам.
Десять лет — как один день. И что самое обидное — никакой платы. Кроме одной третьесортной техники в самом начале, у них не было никакого другого дохода. Оставалось лишь бесцельно прозябать во дворе разнорабочих. Как с этим можно было смириться?
Будь у них хоть малейший шанс, они бы не гнули здесь спину задарма. А что до побега… в этом мире, где мастера летают по воздуху, кто сможет уйти от них? Поймают — и тут же обвинят в предательстве школы, что даёт им право лишить тебя жизни в любой момент.
И власти не вмешаются, ведь они действительно изучали боевые искусства Дворца Чистой Реки.
Покинув контору управляющего, Линь Юань направился прямиком в прачечную. Вскоре он подошёл к ветхому двору и увидел, что там суетятся несколько человек.
Линь Юань толкнул калитку и вошёл. В тот же миг несколько пар глаз устремились на него.
— Ого! Новенький пожаловал. Парень, кому же ты успел насолить? — с насмешкой спросил юноша лет пятнадцати-шестнадцати с острым подбородком и крысиными глазками.
Линь Юань бросил на него равнодушный взгляд и подошёл к горе грязной одежды.
— Я никому не вредил. Я сам захотел сюда прийти. И ещё, вся эта одежда с сегодняшнего дня — моя забота. А вы, как старшие, должны как следует отдохнуть!
Услышав ответ Линь Юаня, во дворе воцарилась гробовая тишина. Всем показалось, что у них проблемы со слухом.
Что они только что услышали? Кто-то добровольно взваливает на себя всю работу? Солнце взошло на западе, или им сегодня повстречался очередной деревенский дурачок?
— Ха-ха-ха! Нет, серьёзно, парень, ты думаешь, что если будешь много работать, то привлечёшь внимание заходящих сюда старших братьев? Ты, похоже, ещё не проснулся! — первым опомнился юноша с крысиными глазками и громко расхохотался.
Когда-то они и сами так думали. Прачечная была единственным местом, где можно было пересечься с учениками внешнего двора. В то время они тоже верили, что усердие и трудолюбие обязательно привлекут внимание проходящих мимо старших братьев.
Но реальность показала им, что те, кто приходил забирать одежду, даже не удостаивали их взглядом, а порой и вовсе смотрели с отвращением. Постепенно те, у кого были способности и смекалка, покинули это место.
А они, пришедшие сюда по своей воле и не умеющие подлизываться к управляющему, остались здесь отбывать срок, где день тянулся за год.
— Верно, верно! Младший братец, сестрица тебе советует, выбрось эти глупости из головы! Это нехорошее место! — не удержалась от доброго совета женщина с довольно приятной внешностью.
Однако Линь Юань остался невозмутим. Не вдаваясь в объяснения, он взял одежду и принялся быстро её стирать. С его двадцатью очками силы, он мог перестирать всю одежду здесь и почти не почувствовать усталости.
Причина, по которой он пришёл в прачечную, была проста: именно здесь должно было произойти то самое «событие-удача». В прошлой жизни подобных событий, позволявших ученикам внешнего двора взлететь до небес, было немало. Многие, желая похвастаться, подробно описывали их на форумах, указывая точное время и место.
А Линь Юань помнил об этом благодаря своей всё возрастающей духовной силе. Стоило ему сосредоточиться и как следует подумать, и он мог вспомнить в общих чертах всё, что видел в прошлой жизни.
Когда-то он мельком просматривал информацию о Дворце Чистой Реки. Тогда он не придал этому значения и запомнил лишь основное: тот игрок получил задание, когда шёл забирать одежду и случайно зашёл на площадку для сушки белья.
Время было примерно то же, что и сейчас, — до того, как Дворец Чистой Реки был уничтожен в результате неких катаклизмов.
А пришёл он заранее лишь потому, что не хотел из-за непредвиденных обстоятельств упустить эту возможность. В конце концов, этот игровой мир теперь был реальным. Что, если в день события у него не будет времени или его задержат другие дела?
…
Прошло ещё три дня. Прачечная сильно изменилась. Во дворе, кроме суетящегося Линь Юаня, остальные либо лениво тёрли в руках одежду, либо прятались в доме, делая вид, что сортируют более качественные вещи.
Конец октября выдался на редкость жарким, стояла пора «осеннего тигра». На улице пекло, и любая возможность укрыться в помещении была на вес золота.
Тихо переговариваясь, они то и дело бросали на неустанно трудившегося Линь Юаня взгляды, полные нескрываемой насмешки.
Линь Юань не обращал на них внимания. Он просто взял таз с выстиранной одеждой и понёс его на недалёкую площадку для сушки.
Дворец Чистой Реки располагался на склоне большой горы и имел вытянутую прямоугольную форму. Двор разнорабочих находился в самом конце, почти у вершины, а площадка для сушки — и вовсе в уединённом месте, рядом с отвесной скалой, над которой росла бамбуковая роща.
В это время, кроме них, учеников-разнорабочих, сюда почти никто не заглядывал.
Линь Юань, держа таз, доверху наполненный одеждой, принялся её развешивать. Почти не прилагая усилий, он аккуратно развесил всё содержимое таза на верёвках. Услышав системное уведомление о прибавке +0.2 к силе, он почувствовал огромное удовлетворение.
Однако на этот раз он не ушёл сразу. Вместо этого он замер, затаив дыхание и прислушиваясь. Вдруг его уши уловили тихий звук, и сердце взволнованно забилось.
«Пришли. Наконец-то!»
Линь Юань быстро огляделся по сторонам и бесшумно спрятался за развешенной одеждой, начав подслушивать разговор, доносившийся со стороны скалы.
— Как продвигается план?
— Отец, будьте спокойны. Дочь этого старого хрыча сейчас от меня без ума. Что бы я ни сказал, она всё сделает!
— М-м! Хорошо! Достойный сын. В этом деле нельзя допускать оплошностей. Ты должен как можно скорее заполучить дочь Сяо Вэйжаня. Возьми это. Найди способ дать этой девчонке. Как только его дочь будет в наших руках, посмотрим, как этот старик откажется подчиниться!
— Да, отец! — почтительно ответил молодой человек.
После этого голоса стали затихать.
Подождав ещё некоторое время, Линь Юань осторожно выглянул из-за одежды. Его глаза горели от возбуждения.
На панели заданий мерцали два больших золотых иероглифа — 【Невероятная встреча】. Развернув вкладку, он увидел краткую информацию.
【Заговор Второго старейшины】
По определённым причинам Второй старейшина затаил обиду на Третьего старейшину секты. Однако, уступая ему в силе, он решил действовать через его двенадцатилетнюю дочь, чтобы шантажом заставить Третьего старейшину подчиниться.
…
«Так вот оно что», — мысли Линь Юаня завертелись с бешеной скоростью.
Сяо Вэйжань. Третий старейшина Дворца Чистой Реки. Из разговоров учеников внешнего двора он знал, что тот души не чает в своей дочери.
И эти двое собираются причинить ей вред. Если я донесу об этом заранее…
Неудивительно, что тот игрок смог одним махом взлететь до небес. Для старика, обретшего ребёнка на склоне лет, что может быть важнее собственной дочери?
Глаза Линь Юаня сверкнули. Он сделал вид, будто ничего не произошло, и спокойно вернулся в прачечную.
Обновлено: 03.02.2026