— Что? Какой ещё ритуал?
Голос Шейлы, полный недоумения, эхом разнёсся по притихшему камерному залу.
— Без проблем, Карл! — Джоан согласилась легко и радостно. — Но сначала нам нужно заглянуть в кладовую и немного здесь прибраться.
Пока Джоан расставляла предметы для алтаря, Карл кратко объяснил Шейле суть происходящего:
— Это место, где я в последний раз видел учителя Антона живым. У Джоан есть ритуал, который, возможно, поможет нам увидеть отголоски прошлого.
«А ещё это место, где я переселился в этот мир», — мысленно добавил он.
— Это как-то связано с тем, что ты стал Знающим? — шёпотом спросила Шейла.
— Да. Всё это — предметы изучения мистиков, — кивнул Карл.
— Не забудь, ты обещал серьёзно поговорить со мной об этом.
— Я помню.
Алтарь был готов. Джоан начала читать молитву на турунгарийском языке, которой её научила Шейла, взывая к Свидетельствующему Владыке «Зимний Ветер».
В конце она пальцем стёрла часть соляного треугольника, создав разрыв, направленный на зеркало, погружённое в воду.
— Кажется, я всё ещё ничего не вижу... — Джоан сидела на корточках, и на её личике читалось искреннее недоумение. — Почему оба раза не сработало?
Карл подошёл ближе:
— Давай я попробую.
Он активировал Вдохновение, представляя, как сфера духовной энергии, рождённая в его груди, медленно расширяется и накрывает поверхность воды в тазу.
Под его взглядом мерцающая рябь начала меняться. Мешающие цвета и узоры словно «отслаивались», открывая скрытое.
На зеркальной поверхности в воде начали появляться разрозненные, фрагментарные видения.
Он увидел зрительный зал. Студентов было немного, они сидели разрозненно, не больше тридцати человек.
Смена кадра. Он сам, в чёрном фраке, сидит за роялем. Позади него стоит студентка в белом платье со скрипкой. Учитель Антон, одетый в свой старомодный костюм с вечно сбитой набок пряжкой ремня, стоит рядом и что-то объясняет.
«Учитель Антон...» — впервые после переселения Карл «снова» увидел лицо и улыбку своего наставника.
Эмоции всколыхнулись в нём, но он удержал контроль над Вдохновением, продолжая наблюдать.
Смена кадра. Занятие окончено. Студенты встают и группами по двое-трое покидают зал. Учитель Антон с портфелем в руке спешно уходит. Карл, сидящий за роялем, машет ему на прощание.
Смена кадра. Парень и девушка в чёрных костюмах с высокими воротниками поднимаются на сцену и о чём-то говорят с ним.
Смена кадра. Он сидит в первом ряду зрительного зала, слушая игру девушки на рояле. Глаза закрыты, голова покачивается в такт. Парень стоит в стороне на сцене, заложив руки за спину. Между этими двумя происходит безмолвный обмен взглядами. Карл заметил деталь: на пальцах парня, спрятанных за спиной, намотана лента, к которой привязан маленький красный стаканчик.
Смена кадра. Свет резко гаснет. Похоже, в зале выключили электричество.
«Темнота? Действие ритуала закончилось?» — сердце Карла забилось быстрее, он нахмурился.
В прошлый раз, в Зале № 4, при ретроспекции двух других жертв, всё тоже закончилось темнотой, а потом он испугался собственного отражения.
Но сейчас... Этот момент был максимально близок к моменту его переселения!
Карл не хотел сдаваться. Он продолжал пристально смотреть на рябь воды.
В этот раз всё было иначе.
«Почему вода и зеркало остаются абсолютно чёрными?»
«Это явно не отражение тёмного зала вокруг. Ритуал ещё не закончился?»
«Я очнулся из темноты...»
Вдохновение Карла продолжало сгорать, поддерживая видение. Он не отрывал взгляда от зеркала под водой.
«Не знаю, сколько я смогу продержаться в таком режиме...»
Голова начала кружиться, перед глазами поплыли цветные пятна. Джоан, кажется, хотела что-то сказать, но он жестом остановил её.
Прошла почти минута — целая вечность в таком напряжении.
Вдруг в темноте мелькнула слабая искра. А затем — две вспышки ослепительно-белого света, взорвавшиеся почти одновременно!
Снова темнота. Через несколько секунд в зеркале проступило отражение его собственного лица.
Холодный ветер задул свечи на алтаре.
— Всё, — выдохнул Карл.
Он глубоко вдохнул и с трудом поднялся на ноги, его немного пошатывало.
— Спасибо тебе, Джоан.
Убрав алтарь, Джоан подошла к Карлу и подняла на него своё чистое, невинное личико:
— Не за что, Карл! Странно, почему видения открываются только тебе? Что ты увидел на этот раз?
Карл немного помолчал, собираясь с мыслями.
— Те двое, что поднялись на сцену пообщаться... С ними что-то не так.
— В смысле?
— Помнишь, вчера в Зале № 4 мы видели, как после репетиции несколько человек поднялись на сцену и говорили с погибшими? Из-за похожей одежды я не мог выделить никого конкретного, — Карл начал ходить взад-вперёд по сцене. — Но, сравнив два видения, я понял: парень и девушка, которые подошли ко мне в пятницу вечером, были среди той группы в четверг!
Глаза Джоан округлились:
— Ты хочешь сказать, что одни и те же люди были и на репетиции нашего факультета в четверг, и на твоём занятии в пятницу?
— Именно. Они были одеты в костюмы с более высокими воротниками.
— Они могут быть виновниками? — спросила Джоан. — Карл, может, стоит поискать студентов по этим приметам? Вдруг мы сможем дать полиции ценную наводку и поймать их!
Карл задумался.
Он решил, что с этого момента будет полностью доверять Джоан в этом деле, как и Шейле.
Поэтому он подробно описал всё, что только что увидел, а также рассказал о двух человеческих силуэтах, которые он реально видел на сцене в ту ночь, опустив лишь факт своего переселения из другого мира.
Джоан слушала, накручивая локон на палец.
— Значит, эти двое не сбежали, а умерли прямо там? И ты подозреваешь, что это связано с тобой?
— Да, — кивнул Карл.
Сначала он был расстроен тем, что из-за темноты не увидел самого момента переселения.
Но вспышки белого света в темноте...
Он вдруг осознал: силуэты на сцене могли и не быть студентами.
Их целью могло быть вовсе не обсуждение музыки.
И они не обязательно были «жертвами».
Это объясняло, почему в школе ходили слухи только о смерти двух студентов — Норы и Вулкана. Исчезновение этих двоих со сцены не было замечено, это не было публичным самоубийством, поэтому полиции было легко скрыть информацию.
Эти двое сначала применили какие-то методы к Норе и Вулкану, что привело к их безумию и самоубийству на следующий день.
А потом попытались проделать то же самое с ним...
Белая вспышка в темноте... Он очнулся целым и невредимым... Два силуэта на сцене...
Всё указывало на то, что они не достигли своей цели.
Что касается самоубийства учителя Антона, то оно, скорее всего, не было напрямую связано с этими людьми — судя по дневнику, его психическое состояние ухудшалось давно.
— Не знаю почему, но оба видения закончились темнотой, словно свет выключили. Но эта версия кажется мне наиболее вероятной, — подытожил Карл.
В глубине души он гадал: «Я случайно "убил" их? Из-за переселения? Или из-за ключа от музея? Или из-за того и другого?»
На лице Джоан проступила усталость. Она похлопала себя по губам, подавляя зевок:
— Значит, наше расследование продвинулось и стало конкретнее.
— Верно, — кивнул Карл. — Осталось два вопроса: кто эти двое и какова была их цель.
— По моему опыту, — зевнула Джоан, — если найти ответ на один из этих вопросов, второй решится сам собой.
— Джоан, спасибо тебе огромное. Уже поздно, у тебя глаза слипаются. Поезжай домой.
— Не за что, Карл! Я просто объелась твоих пирожных, вот меня и разморило, — Джоан мило растянула уголки глаз пальцами, изображая бодрость.
— Джоан, насчёт завтрашнего аукциона... Встретимся у ворот после занятий, — напомнила Шейла.
У входа в консерваторию горел ряд тусклых газовых фонарей. Частный экипаж семьи Джоан уже давно ждал хозяйку.
Карл откинул занавеску и галантно поддержал Джоан под локоть, помогая ей сесть в карету.
Опираясь на трость, он смотрел вслед удаляющемуся экипажу. Девушки махали друг другу на прощание.
Карл и Шейла шли по ночному кампусу. Мысли о репетиции и расследовании смешались в голове Карла. Он тихо вздохнул.
Если бы он не нашёл ни одной связи с прошлым миром, возможно, однажды он смог бы спокойно принять эту новую жизнь, оставив факт переселения как неразрешимую загадку.
Но «Фантазия-экспромт», картины в музее... Эти нити, тянущиеся из прошлого, заставляли его чувствовать себя нестабильным странником, не знающим, что принесёт завтрашний день.
«Надеюсь, угроза для Шейлы скоро исчезнет. Жить в доме маленькой девочки всё-таки не очень правильно».
Что касается расследования... Радикальный путь — пойти на собрание «Сильвии», о котором говорил человек в сером. Консервативный — дождаться возвращения группы Школы Наставления из Южных доков.
«Посмотрим по ситуации».
— Карл, у тебя плохое настроение?
— Нет, просто я тоже устал.
Вернувшись домой и умывшись, Карл, как и в прошлые разы, дал Шейле наставления перед сном.
Сегодня он планировал возобновить исследование Сдвига.
Он хотел изучить ключ от музея и церковь, на которую указывал Путеводный Знак «Бесконечная Фуга».
Обновлено: 15.02.2026