Карл резко опустил дирижёрскую палочку, и четыре смычка одновременно коснулись струн.
Струнный квартет «Смерть и Дева» впервые зазвучал в этом мире!
Мощный, рваный ритм распахнул занавес произведения, словно разрывая ткань реальности. Яростное тутти струнных провозгласило триольный мотив вступления первой части.
Карл намеренно сдерживал темп, не давая музыке сорваться в галоп.
Читка с листа продвигалась вперёд. Несмотря на неизбежные шероховатости, общий контур произведения уже проступал вполне отчётливо.
Во многом это была заслуга Шейлы, ведущей партию первой скрипки, и Рой, чья виолончель держала фундамент басов.
Их техника была безупречной, создавая прочный каркас для мелодии и гармонии.
Джоан и Лу, игравшие на второй скрипке и альте соответственно, немного отставали, так как эти инструменты не были их основными. Однако богатый опыт позволял им быстро и незаметно догонять остальных, скрывая ошибки.
С точки зрения Карла, то, что эти двое выдали такой результат при первом же прочтении незнакомых нот, уже ставило их выше большинства студентов-музыкантов из его прошлой жизни.
Он следил за взлётами и падениями смычков, его слух жадно ловил каждую деталь.
«Скрипка Шейлы и виолончель Рой... Их техника безукоризненна, намного выше моего нынешнего уровня игры на фортепиано».
«Хм... У Джоан есть небольшие проблемы с интонацией в двойных нотах. Надо будет потом послушать, как она играет на флейте...»
«У Лу штрих на альте немного грязноват, но ритм он держит железно. Сразу видно концертмейстера группы ударных».
Спустя сорок минут они закончили прогон всех четырёх частей.
Карл снова ощутил тот самый резонанс духовных тел.
Это подтвердило ещё одну его догадку: определение «воссоздания» музыки включает в себя не только личное исполнение, но и написание произведения для исполнения другими.
Он жестом попросил всех остановиться:
— Как ощущения, коллеги?
Лу ответил без колебаний:
— Господин Фань Нин, вы действительно гениальный композитор. Я в восторге от первой части. Ваша контрапунктическая техника в тематическом разделе просто совершенна. Я даже не могу выделить, какая мелодия лучше. Драматический образ Смерти, наступающей шаг за шагом, полностью построен на искусном переплетении полифонических линий четырёх инструментов. Парни с композиторского факультета никогда не смогли бы создать тему в таком стиле.
Он добавил:
— И ещё, тот финал, где Дева проигрывает в борьбе со Смертью... Я считаю, это круто. Я не люблю хэппи-энды, они совершенно нереалистичны.
Рой осторожно спросила:
— Господин Фань Нин, я хотела бы уточнить одну деталь.
— Слушаю.
— В вашем квартете «Смерть и Дева» расположение смыслового центра весьма необычно. Я полагаю, это вторая часть, верно?
Карл удивлённо поднял брови:
— Что именно вы услышали, мисс Рой?
— Мрачная и тоскливая тема, пять скорбных и трогательных вариаций... Девушка в расцвете лет, чаша пьянящего вина, выпитая залпом, бледные и одинокие призраки меланхолии, серый снег, укрывающий чёрную могилу... Господин Фань Нин, вы заставили меня полностью погрузиться в это.
Безупречное лицо Рой сейчас было обращено к Карлу, стоящему на подиуме. Она смотрела на него заворожённо, явно забыв о привычных правилах этикета.
Ей очень понравилось произведение, которое она только что исполнила. Его эмоциональная сила, пронизанная печалью и меланхолией, неизбежно пробудила в ней любопытство и желание узнать больше о его создателе.
Карл заметил в её прекрасных голубых глазах сложную гамму чувств.
Ему даже показалось, что там мелькнула искра влюблённости.
Их взгляды встретились на несколько секунд.
«Мисс Рой действительно прекрасна...»
«Кто бы не дрогнул, когда на него так смотрит такая девушка?»
«Я ей нравлюсь?»
Мимолётные, соблазнительные мысли пронеслись в голове Карла.
«...Слишком высокий уровень игры. Я не виноват. Такая форма общения между мужчиной и женщиной инстинктивно заставляет додумывать лишнее. Я ведь всё это понимаю».
Стоя на подиуме, Карл отвёл взгляд, разрывая зрительный контакт.
Он усилием воли переключил фокус внимания, возвращаясь к ощущению себя как странника в чужом мире и к неопределённости, связанной с мистикой.
«...Искусство иногда делает нас слишком сентиментальными. Обычно я не такой».
«...Будто я красивых девушек не видел».
«...Лучше думать о музыке. Воссоздав это философски насыщенное произведение в другом мире, я испытал странное чувство. "Жизнь человека конечна, но жизнь искусства рождается из смерти?" Кажется, это не просто метафора, а что-то связанное с Духом?»
В зале повисла тишина.
— У мисс Рой действительно исключительное музыкальное чутьё, — наконец тихо рассмеялся Карл, подтверждая её интерпретацию.
Он посмотрел на двух других девушек:
— Шейла, Джоан, а что скажете вы? Не обязательно говорить о композиции, можно обсудить само исполнение.
— Карл, мне всё понравилось, — мягко отозвалась Шейла своим нежным голосом. — Технически пьеса для меня не слишком сложная. Со следующего прогона я уже смогу работать над выразительностью. И ещё, я согласна с сестрой Рой: вторая часть мне нравится больше всего.
Джоан смущённо пробормотала своим сладким, тягучим голосом:
— Ну... я немного тяну всех назад... Но я буду тренироваться как сумасшедшая несколько дней, и всё исправлю! Карл, не волнуйся, я обязательно сыграю хорошо! Мне она так нравится, так нравится!
В конце она весело улыбнулась юноше на подиуме.
Карл слегка кивнул, достал карманные часы, щёлкнул крышкой и направился к выходу.
— Все отлично поработали. Давайте сделаем перерыв. Я заказал нам кое-что перекусить.
— Ух ты! — при упоминании еды чёрные глаза Джоан загорелись, как звёзды.
Через некоторое время Карл вернулся с пакетами.
— Десерты. Давайте сядем в зале и поедим, — он занял место в первом ряду и достал пять коробочек.
На каждой был напечатан забавный мультяшный дятел.
— Иду, иду! — Джоан поспешно пристроила скрипку и семенящим шагом сбежала со сцены.
— Господин Фань Нин, я обнаружила, что вы куда интереснее, доступнее и моложе душой, чем я себе представляла, — Рой, прикрыв рот ладошкой, тихо рассмеялась и грациозно спустилась в зал.
Карл посмотрел на вновь обретшую аристократическую сдержанность богатую наследницу с лёгкой беспомощностью:
— Мисс Рой, мы ведь ровесники. Неужели вы думали, что между нами пропасть поколений?
— Я не это имела в виду. Просто раньше вы казались... О боже, какой аромат! Как красиво!
Рой, объясняясь, открыла коробочку и вдруг издала искренний возглас восхищения.
— Ха-ха, кажется, я тоже проголодался! — раздался громкий, жизнерадостный смех Лу.
Кусочек торта «Красный бархат», ломтик клубничного мильфея, лимонно-миндальное пирожное, тарт с белым шоколадом и сливочным сыром, мини-стаканчик с фруктовым сорбетом, печенье «Шоколадная скала», кокосово-грушевый пудинг, профитроли с вишней в вине...
В каждой коробочке лежало восемь разных миниатюрных десертов, искушающих цветом и ароматом.
В то же время оба аристократа заметили логотип на упаковке.
— Дятел? Это десерты от Школы Наставления? Значит, господин Фань Нин, даже если вы не являетесь членом Школы, у вас с ними тесные связи. Хм... это важная информация... М-м-м... как вкусно!
Рой уже вернулась к своему обычному аналитическому мышлению.
Она отправляла кусочки в рот, деликатно пережёвывая, и время от времени кончиком языка слизывала крем с губ, тут же прикрывая это соблазнительное движение изящной рукой.
«Господин Фань Нин как минимум дружит со Школой Наставления. Об этом стоит доложить отцу... Наша семья не пересекается с ними, но отсутствие вражды — уже хорошо. Сотрудничество можно развивать постепенно», — размышлял Лу.
Он отправлял в рот целые пирожные, жуя с большим аппетитом и явным удовольствием.
Глядя на это, Карл мысленно усмехнулся.
«Эти двое, выросшие в роскоши, чего только не пробовали в своей жизни. Подозреваю, председатель использует какие-то ритуалы при готовке».
Если бы не утренняя щедрость Рой, он бы ни за что не решился заказать эти десерты.
Пять наборов обошлись ему в семь фунтов! И это со скидкой в тридцать процентов! Сумма превышала месячную зарплату обычного рабочего!
Безумие. И это был самый дешёвый сет...
Он незаметно активировал Вдохновение, сформировал невидимую сферу и «посмотрел» на коробку в своих руках.
По поверхности еды струились насыщенные персиковые оттенки.
«Такая мощная пульсация фазы "Пруд"... А это вообще безопасно есть?»
С выражением лёгкого сомнения на лице Карл осторожно надкусил профитроль с вишней.
Когда во рту взорвался букет фруктового, винного и сливочного вкусов, он решил, что думать об этом не стоит.
— Шейла, я всё съела. Мало... — Джоан жалобно посмотрела на подругу с каштановыми волосами.
— Пополам, — Шейла откусила кусочек «Красного бархата» и протянула оставшуюся половину Джоан.
— Джоан, у меня осталось несколько штук, бери, — Карл протянул свою коробку девушке.
— Господин Фань Нин, где вы это купили? — спросила Рой.
— Хотите ещё? — улыбнулся Карл. Он наклонился и достал со дна пакета визитку, протягивая её Рой. — Здесь меню и телефон. Цены кусаются.
— Деньги не проблема. Я хочу заказать оптовую партию для музыкального салона в следующую субботу. Только такое качество достойно продемонстрировать искренность, внимание к деталям и возможности семьи Макадам.
Рой посмотрела на визитку... Улица Кездон, 43. Точно, адрес филиала Школы Наставления в Уфланселе.
— Назовите моё имя, получите скидку тридцать процентов, — сказал Карл, возвращаясь на сцену.
— Даже так? Неужели это семейный бизнес? Тогда я стану постоянным клиентом, — лукаво подмигнула Рой.
«Пытаешься прощупать меня?..» — Карл обернулся и улыбнулся богатой наследнице:
— Исключительно дружеская рекомендация.
Затем он громко объявил:
— Господа, продолжаем репетицию.
— Подождите, я сейчас дожую! — прошамкала Джоан с набитым ртом.
• • •
Репетиция длилась до десяти вечера.
— Всем спасибо за тяжёлый труд. Вы играли великолепно. Дома потренируйтесь ещё, а в выходные договоримся о времени встречи.
Карл искренне поблагодарил и похвалил музыкантов.
— Это всё благодаря вашей музыке. Я уже влюблена в это произведение, — сияла улыбкой Рой.
— У меня на одной из фабрик есть управляющий, у него каллиграфический почерк, — сказал Лу. — Я попрошу его переписать партии начисто, размножить и доставить каждому по адресу, чтобы было удобнее заниматься.
— Спасибо, — кивнул Карл. — Лу, Рой, я задержусь с нашими скрипачками ненадолго. Хочу уточнить их партии с помощью рояля, чтобы добиться идеального звучания для публикации.
— Вы — композитор, преданный искусству. Рой желает вам доброй ночи.
— Доброй ночи, господин Фань Нин.
Когда они ушли, Карл посмотрел на Шейлу и Джоан.
— Карл, что именно мы будем корректировать? — весело спросила Джоан.
— Не в этом дело.
Карл загадочно улыбнулся:
— Джоан, я видел, что твоя сумочка полна всякой всячины. Не могла бы ты провести ритуал ретроспекции ещё раз?
Обновлено: 15.02.2026