Стоя в тире, Карл выщелкнул три оставшихся патрона из барабана револьвера и временно убрал их в кожаный подсумок на поясе.
Он решил, что ежедневные тренировки будет начинать с отработки заряжания и прицеливания, уделяя самой стрельбе лишь малую часть времени.
Только когда движения станут безупречными в любом положении, он начнёт постепенно увеличивать количество выстрелов.
«Если вычесть бесплатную квоту в двадцать патронов в неделю, каждый дополнительный выстрел стоит четыре пенса. Это цена плотного обеда в уличной забегаловке, причём с добавкой. Нужно быть экономнее».
Нажать фиксатор, откинуть барабан, вставить патроны, защёлкнуть, взвести курок...
Поднять руку, зафиксировать, опустить, откинуть барабан, вытряхнуть гильзы, снова зарядить...
Он намеренно замедлял каждое отдельное движение, стремясь не к рывкам, а к общей плавности и равномерности ритма.
В этом спокойном, осознанном повторении, где было время на раздумья, он позволял пальцам запоминать расположение каждой детали, впитывать тактильные ощущения, учил руки работать в гармонии.
Его отношение напоминало пианиста, который медленно и вдумчиво разучивает сложный пассаж.
Для стороннего наблюдателя это выглядело бы скучнейшей рутиной, но Карл провёл перед мишенью полчаса, повторяя один и тот же цикл.
Сев передохнуть и встряхнув затёкшие руки, он продолжил тренировать медленное заряжание.
Освоив процесс стоя, Карл начал усложнять задачу: заряжал на ходу, сидя, лёжа на полу, глядя вдаль и используя только периферийное зрение.
Но скорость по-прежнему оставалась низкой. Он смаковал каждое движение, вслушиваясь в ощущения.
Как и на начальном этапе разучивания виртуозной фортепианной пьесы, он не спешил разгоняться.
В гулком пространстве тира на четвёртом этаже раздавались лишь методичные щелчки металла и шорох трения.
Спустя час Карл уже чувствовал револьвер как продолжение собственной руки.
В конце он всё же сделал десяток выстрелов. Полагаясь на мощное Вдохновение Знающего и постепенно корректируя состояние, он добился того, что пули на десятиметровой дистанции стали ложиться в пределах от третьего до шестого кольца.
Спустившись на второй этаж, он открыл дверь офиса 209 и замер от восхищения.
Вот что значит рабочее место Знающего...
Условия здесь, пожалуй, были даже лучше, чем в кабинете Дюпона.
Комната площадью около двадцати квадратных метров, с открытыми трубами газового отопления и освещения в стиле индустриального шика, собственной уборной, полным набором офисной мебели, мягким тканевым диваном, на котором можно было вытянуться в полный рост, и чайным столиком с инкрустацией из тёмно-зелёной тиснёной кожи.
Но больше всего его порадовало наличие коричневого пианино марки «Ктесибий». У семьи Шейлы был инструмент той же марки, правда, куда более дорогой семифутовый рояль.
Впрочем, эта модель считалась топовой среди пианино. Рыночная цена в сорок-пятьдесят фунтов — это вам не старая развалюха в его спальне.
Карл пробежался пальцами по клавишам, сыграв пару этюдов, и остался весьма доволен тактильным откликом.
Под крышкой банкетки он обнаружил стопку новенькой нотной бумаги и сел за рабочий стол.
Столешница была выполнена из цельного куска орехового капа с красивым волнистым рисунком, украшена ажурной резьбой, а под ней скрывалось несколько изящных выдвижных ящиков.
Остаток дня он провёл, восстанавливая по памяти ноты «Фантазии-экспромта» Шопена.
В перерыве в дверь постучала дежурная с ресепшена, чтобы узнать насчёт обеда. Выбирая между едой из ресторана внизу и доставкой из соседней закусочной, Карл, как и большинство коллег, выбрал второе.
Позже заглянул Вимод, отвечающий за финансы и логистику.
Он принёс новенький мужской портфель из блестящей воловьей кожи с двойным отделением.
И шестнадцать новеньких золотых фунтов — парень объяснил, что, раз Карл вступил в Школу во второй половине ноября, ему начислили зарплату сразу за две недели.
В печатной комнате неуклюжий паровой ротационный станок, лязгая и фыркая, медленно выплёвывал листы с гравировкой нот «Фантазии-экспромта».
Собрав все необходимые мелочи, Карл вернулся в свою квартиру на проспекте Ренван, благо идти было недалеко.
Он переоделся в чистый выходной костюм — домашней одежды в гостевой комнате учителя Антона хватало с избытком.
Спрятав кобуру с револьвером под пиджак на поясе, надев чёрный шёлковый цилиндр, взяв кожаный портфель и трость из красного дерева, он вышел на улицу.
— Теперь я похож на джентльмена, который регулярно заседает в парламенте, — с иронией заметил он своему отражению в витрине магазина одежды.
К воротам Университета Святой Лении он подошёл около пяти часов вечера.
Факультет истории и филологии занимал комплекс из четырёх зданий с мансардными крышами. Серебристо-серые тона, рустованные углы и карнизы с лепниной создавали атмосферу строгой классики.
Пройдя через увитые плющом главные ворота, Карл, ориентируясь на вчерашний разговор за обедом и указатели, начал искать аудиторию, где у Джоан сегодня была профильная лекция.
«Кажется, девушек здесь даже больше, чем в консерватории...»
Занятия только что закончились, и студенты потоком выливались из аудиторий. Коридоры и лестницы здесь были куда уже, чем в университетах его прошлой жизни. Двигаясь против течения, Карл несколько раз едва не лишился шляпы.
Он медленно пробирался за угол на одном из этажей, мысленно сетуя на то, как сложно найти человека в мире без мобильных телефонов, когда...
Бам!
В его грудь на полном ходу врезалась чья-то лёгкая, стремительная фигура, окутав его облаком хаотичного, но сладкого аромата.
— Ой! — раздался мягкий девичий вскрик.
Проходящие мимо студенты замедлили шаг, с любопытством оглядываясь.
Чёрный мужской цилиндр и белая женская шляпка одновременно упали на пол. Карл поспешно присел, подхватил оба головных убора и протянул девушке её шляпку, всё ещё хранившую тепло владелицы.
Девушка была одета в неофициальное кашемировое пальто цвета морской волны, под которым виднелась блузка с открытыми плечами и светлая плиссированная юбка.
— Джоан, куда ты так несёшься? — разглядев её изящное личико, Карл не смог сдержать улыбку.
Джоан потёрла чистый лоб, и её голос зазвучал всё так же весело и живо:
— Я как раз собиралась тебя искать! У нас сегодня пару задержали на пять минут, я боялась, что ты уже освободился и ушёл.
Карл озадаченно моргнул:
— Откуда у меня сегодня пары? Мы же договаривались, что занятия завтра.
Джоан показала язык:
— Ой, значит, я перепутала.
Карл едва не поперхнулся воздухом от такой непосредственности.
— ...Что будем есть на ужин?
— Пойдём сначала в вашу консерваторию. У меня есть новости по тому расследованию, о котором ты просил. Нужно кое-что проверить на месте.
Джоан, не останавливаясь, пошла вперёд, бросив на Карла взгляд, полный торжества, и жестом велела догонять.
— Так быстро? И что нужно проверить? — глядя на её пухлую сумку, Карл вдруг почувствовал, что эта девушка полна сюрпризов.
— Та погибшая студентка нашего факультета, Нора Карр, о которой ты спрашивал... Моё расследование показало, что она была знакома с погибшим из вашего института, Вулканом Харви.
— Странно. Они были знакомы? — удивился Карл.
Даже будучи Знающим третьей ступени, он всё ещё чувствовал холодок по спине, вспоминая их смерти: один зашил себе глаза и рот, другой залез в рояль.
— Они были знакомы, потому что были парой, — заявила Джоан.
— Ха?
— Тайный роман.
— И ты даже это раскопала?
— Разумеется, — уголки губ Джоан дрогнули в самодовольной улыбке, а глаза засияли. — Не веришь — попробуй завести тайный роман, я вычислю всё за пару минут.
— Нет уж, спасибо, мне страшно, — Карл неловко кашлянул. — И что дальше?
— Дальше... Поскольку ты рассказал мне о том, что случилось с тобой той ночью, я сосредоточилась на их маршрутах в последние дни, пытаясь найти совпадения с твоей ситуацией. И нашла.
— Что именно?
— У нашего факультета скоро хоровой конкурс с другими институтами. За день до происшествия хор проводил репетицию в Малом камерном зале № 4 вашего института. Ты знаешь это место?
— Конечно. Это прямо под Залом № 1, где у меня была лекция в прошлую пятницу.
В Консерватории Святой Лении хватало сценических площадок: только малых камерных залов на сто мест было шесть.
Залы № 1, 2 и 3 были учебными и обычно закрыты для посторонних.
Залы № 4, 5 и 6 использовались для мероприятий, и студенты могли свободно бронировать их для репетиций.
— Нора Карр увлекалась лингвистикой и вокалом, она была солисткой хора нашего факультета. А её парень, Вулкан Харви из консерватории, был приглашён в качестве художественного руководителя и аккомпаниатора на ту вечернюю репетицию, — продолжила Джоан.
Карл быстро сопоставил временную шкалу в памяти.
Прошлый четверг, день: последнее обсуждение рукописи звукоряда в доме учителя Антона.
Прошлый четверг, вечер: репетиция хора истфила в Зале № 4.
Прошлая пятница, вечер: открытая лекция в Зале № 1. Последняя встреча с учителем Антоном, обсуждение древней музыки после пары. Перемещение души Карла из нашего мира во время концерта, видение двух силуэтов на сцене. Вскоре после этого учитель Антон застрелился дома.
— Это очень важная информация, — медленно кивнул Карл.
Следовательно, рукопись звукоряда стала прямой причиной серии инцидентов, после чего была изъята Специальным Департаментом.
А что насчёт этих двух схожих сцен в камерных залах?
— Значит, то, что произошло в Зале № 4 вечером в прошлый четверг, тоже имеет огромное значение, — заключил Карл.
— Верно. Молодец, — Джоан довольно похвалила его, словно ребёнка. — Ну что, отведёшь меня туда?
Обновлено: 15.02.2026