Карл небрежно сунул заявление о регистрации в Специальном Департаменте Патрулирования в самый низ стопки документов, стараясь не думать о бюрократии.
Куда приятнее было перечитывать условия контракта.
Стартовая недельная зарплата официального члена Школы Наставления составляла восемь фунтов — ровно столько же, сколько у административного персонала.
На первый взгляд, сумма была сопоставима с начальным окладом ассистента преподавателя в Университете Святой Лении. Неплохо, но не фантастика.
Однако дьявол крылся в деталях. Для официальных членов — то есть для Знающих — минимальное время обязательного дежурства составляло всего семь дней в месяц. И это был лишь формальный минимум. По словам Дюпона, поскольку он сам практически жил в офисе, добровольно беря на себя большую часть смен, остальные члены Школы пока даже не приблизились к этому лимиту.
Если пересчитать на почасовую оплату, это была чистая победа.
Для сравнения: административный персонал имел десять выходных в месяц. В остальные двадцать дней они были обязаны сидеть в офисе с утра до вечера, занимаясь логистикой, приёмом посетителей, кадровыми вопросами, финансами, обработкой информации и прочей бумажной волокитой.
Впрочем, даже с учётом такой нагрузки, соотношение зарплаты и труда оставалось весьма привлекательным по меркам Империи.
У Знающих же, помимо дежурств, было всего две обязанности: подчиняться приказам в случае возникновения подозрительных мистических инцидентов и выполнять поручения клиентов. Внешняя оболочка Школы Наставления — Консультационное бюро «Дятел» — тоже принимала заказы, и богатые клиенты платили за них весьма щедро.
Работа «в поле» подразумевала свободный график. Единственным негласным правилом было не затягивать с выполнением заказов без веской причины.
И самое главное! После шестимесячного испытательного срока недельная зарплата сразу возрастала до двенадцати фунтов! Плюс ежегодное гарантированное повышение оклада и бонусы по результатам аттестации.
К моменту окончания университета Карл мог бы уверенно закрепиться в верхней прослойке среднего класса Империи.
Перспективы казались настолько радужными, что Карл на мгновение забыл о том, что деньги в мире Знающих утекают как вода сквозь пальцы, а сам он уже по уши в долгах.
Внезапно ему в голову пришёл вопрос. Он поднял глаза на Дюпона:
— Разве расследованием мистических инцидентов не должен заниматься Специальный Департамент Патрулирования?
— В Тиолайне они имеют право вмешиваться во всё, — голос Дюпона звучал размеренно, словно он читал древнюю поэму. — Но на практике существует негласное соглашение. Если инцидент происходит в кругах традиционной аристократии или в элитных частных школах, приоритет в решении проблемы отдаётся Болонской Школе. Если дело касается верующих, особенно простолюдинов, им занимается Церковь Священного Солнца. Специальный Департамент берёт на себя всё остальное, хотя, конечно, в первую очередь они защищают интересы новой промышленной знати.
— Понятно. Каждый защищает интересы того класса, который представляет, — кивнул Карл.
Поскольку одним из столпов мира Знающих было «Тайное Знание», образовательные учреждения и стоящие за ними Школы играли ключевую роль в расстановке сил этого мира. Школы и учителя имели естественную, неразрывную связь с самим понятием «Знания».
Новая промышленная аристократия, старая знать и академические элиты, церковная паства...
Это была сложная шахматная доска, где официальные организации Знающих достигли хрупкого баланса, хотя самой мощной фигурой на доске, безусловно, оставался Специальный Департамент.
Исходя из этой информации, можно было сделать простой вывод: семья Лу, скорее всего, была тесно связана с Департаментом, а семья Рой — с Болонской Школой.
— А что насчёт нас? За какие инциденты в первую очередь отвечает Школа Наставления? — уточнил Карл.
— За всё, что не касается элитных частных школ: городские университеты, которые Империя активно финансирует и строит в последние годы, начальные государственные школы, а также давно существующие вечерние школы для рабочих, бесплатные школы для бедняков, школы домоводства для женщин и любые другие учебные заведения, не принадлежащие аристократии, — ответил Дюпон.
— То есть наша основная аудитория — это простолюдины и средний класс? — Карл почувствовал неожиданную симпатию к этой организации. Как современный человек из страны великих гурманов в прошлой жизни, он никогда не питал пиетета перед «голубой кровью» западной аристократии и не считал владельцев заводов и пароходов образцами добродетели.
Дюпон едва заметно кивнул:
— Чтобы Знающий, узревший истинную суть мира, мог жить под солнцем, он обязан получить официальный статус. Чтобы вступить в Болонскую Школу, нужно родиться в семье с древней родословной или в академической династии — например, иметь отца-пэра в Палате лордов или предков, веками преподававших в элитных колледжах. Чтобы попасть в Специальный Департамент, твой отец должен быть крупным промышленником, владельцем заводов или финансовым магнатом, поднявшимся на волне индустриализации и имеющим место в Палате общин...
— Школа Наставления же не смотрит на происхождение и родословную. На самом деле, многие наши члены и сотрудники вышли из числа талантливых учителей или учеников тех самых обычных школ.
Карл задумчиво кивнул.
Он быстро подписал все документы и поставил отпечатки пальцев.
— Нужно сделать что-то ещё?
— Этого достаточно. Добро пожаловать, новый член Школы. Твой испытательный срок и начисление зарплаты начинаются с сегодняшнего дня.
Единственная за всё время улыбка на лице Дюпона мелькнула и тут же исчезла, уступив место привычной меланхолии.
— Однако я должен предупредить тебя: ты всё ещё не являешься официальным Знающим. Старайся избегать использования мистических способностей в присутствии Неведающих. Терпеливо жди уведомления о регистрации из Специального Департамента. Эти ребята работают эффективнее всех в правительстве: минимум три дня, максимум неделя.
— Кстати, а сколько у нас всего членов?
— Это Уфлансельский филиал Школы Наставления. У нас двенадцать сотрудников административного персонала. Знающих, считая тебя, пятеро. Председателя сейчас нет, так что на месте только четверо. Двое других сейчас на задании в районе Южных доков, ты познакомишься с ними позже.
— Кроме того, в каждом из шести городских районов у нас есть контактные группы. Каждую возглавляет один Знающий, плюс четыре-пять административных сотрудников для решения текущих вопросов.
— Как-то маловато, — заметил Карл. — Если сложить всё вместе, получается совсем немного.
— Людей, способных стать Знающими, изначально крайне мало. Я полагаю, что во всём Уфланселе постоянно проживает не более сотни Знающих — и более восьмидесяти процентов из них относятся к низшим рангам. Это оценка, включающая и официальных, и подпольных мистиков.
— Конечно, это также связано со строгими методами контроля Специального Департамента.
Дюпон закончил инструктаж и встал:
— Пойдём, я отведу тебя в бухгалтерию по соседству. Заодно зарегистрируешь расход материалов.
Во второй комнате по коридору Карл снова встретил того самого светловолосого парня, Вимода.
— Карл, ты правда так быстро стал Знающим? Надеюсь на твою поддержку в будущем! — в голосе парня звучала искренне зависть и энтузиазм.
— Один Путеводный Знак Сдвига «Неугасимое Пламя» и чуть больше десяти миллилитров Эссенции фазы «Свеча». Есть ли внутренняя скидка? — Карл сразу перешёл к делу, игнорируя лесть.
Рыночная цена надёжного Знака составляла около четырёхсот фунтов, а Эссенции — от ста до ста пятидесяти.
Вимод неловко улыбнулся и бросил вопросительный взгляд на Дюпона.
Тон Дюпона оставался всё таким же невозмутимым:
— Карл, для внутренних членов мы обычно даём скидку тридцать-сорок процентов. Давай запишем всё это как долг в триста фунтов.
Сначала Карл радостно кивнул, но потом быстро подсчитал: с зарплатой стажёра ему придётся отрабатывать эти триста фунтов больше полугода. Сердце снова болезненно сжалось.
В крупных городах Империи Тиолайн мужчина, планирующий жениться и завести детей, с годовым доходом в триста фунтов мог претендовать на образ жизни среднего класса. Четыреста фунтов давали ещё большую свободу, а пятьсот позволяли вести весьма зажиточную жизнь.
Увы, в мире Знающих эти деньги были просто пылью, исчезающей за секунду.
Дюпон, казалось, прочитал мысли Карла:
— Карл, когда ты постепенно войдёшь в курс дела, начнёшь брать заказы или торговать внутри круга, ты обнаружишь, что состояние Знающего постоянно скачет, как на американских горках.
Он взял заполненный Вимодом бланк и махнул рукой:
— Пойдём. Я отведу тебя получить кое-что хорошее.
Карл заинтересованно поднял брови:
— Что именно?
— Пистолет. И патроны.
— Сколько это стоит?
Дюпон посмотрел на Карла с лёгкой усталостью во взгляде:
— Бесплатно. Это казённые расходы.
Пройдя через одну из дверей, Карл с удивлением обнаружил деревянную лестницу, ведущую наверх. Лестничный пролёт освещался тусклым светом газовой лампы.
— У нас всего четыре этажа. Третий этаж — это зал для физической подготовки и спаррингов. Четвёртый — оружейная комната и тир. Кстати, ресторан «Дятел» на первом этаже — это побочный бизнес председателя. В мёртвый сезон, когда заказов мало, его выручка буквально держит нас на плаву, — рассказывал Дюпон, поднимаясь по ступеням.
— Неужели он такой прибыльный? — спросил Карл, но тут же вспомнил цены в меню и всё понял.
— Конечно. Помимо обслуживания в зале, ресторан предлагает заказные десерты высокого класса и доставку. Это пользуется большим спросом у многих аристократов и владельцев предприятий.
Карл показал большой палец, выражая восхищение.
Оказывается, организации Знающих тоже могут быть близки к народу. Председатель — человек широких взглядов, раз даже доставку еды изобрёл.
— Идём сразу на четвёртый, — скомандовал Дюпон.
Проходя мимо третьего этажа, Карл заглянул внутрь. Он увидел длинные механические беговые дорожки с лопастными колёсами, разнообразные тренажёры для силовых упражнений и чёрные боксёрские мешки разных размеров, свисающие над ямой с песком.
Похоже, несмотря на скромную вывеску, внутри бюро было довольно просторным. Сейчас там никого не было, и зал казался огромным и гулким.
Поднявшись на четвёртый этаж, Дюпон открыл тяжёлую поворотную взрывозащищённую дверь, сделанную из чугуна и жаропрочного бетона.
Из темноты на Карла пахнуло смесью запахов металла, краски и оружейного масла.
Обновлено: 15.02.2026